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兰亭促狭一笑，“姐姐也算是苦尽甘来，还不快去，别让姜二哥等久了。”

“你个促狭的小妮子！”雪莲面上一红，伸手捏了捏兰亭的脸颊。

从衣袖中掏出一个香囊递给兰亭，“你我相识一场，如今我出府却没什么好东西给你，这香囊是我亲手绣的，你若不嫌弃，就戴着留个念想。”

兰亭接过，见那只香囊针脚细密，显然是用了功夫的，立刻眉开眼笑，接过挂在腰间，“姐姐的好手艺可便宜了我，我会好好戴着的。”

雪莲留了姜家的地址，让兰亭休沐时有机会来找她玩。

见兰亭一一应下，这才有些不舍地看了眼侯府，转身出门，上了姜家的马车。

目送雪莲离去，原本杜鹃要抬姨娘，却因着侯府接连的两场丧失耽误下来，兰亭明白，谢氏这是要对杜鹃下手了。

进入镇海侯府，她先后接触的两个丫鬟都有了结局，想想还身在二房的绿萼，兰亭知道到了要做准备的时候。

此次二爷林仁照在征讨楚国立下大功，若是不出意外，将来侯府的爵位就是落在他身上无疑，红珠和绿萼肚子的孩子因此越发珍贵。

若谁先生下儿子，便是将来侯爷的庶长子，若是二夫人蒋氏一直没有子嗣，搞不好这孩子还会成为侯府的下一任继承人。

从前只是二房内部便也罢了，如今利益更大，保不齐旁人就会生出不好的心思。

兰亭下定决心要护住姐姐和小外甥。

仅凭她小丫鬟的身份自然不够，兰亭打算提前将生意做起来，为小外甥攒钱，成为姐姐的依靠。

至于做生意的银子从哪里来，她准备去找王掌柜谈谈合作。

半年的时间转瞬即逝。

原本因着老侯爷去世而推迟的小丫鬟们分院，现在终于要进行了，而绿萼和红珠的胎也到了瓜熟蒂落快要生产的时候。

兰亭和杨梅、山竹三人再次偷偷溜去大厨房烤土豆，这一次，她们已经熟门熟路。

“原本咱们这批进了十六个丫鬟，除了被撵出府的秋菊，从老夫人到几位姨娘，正好每个院子进一个。可如今大夫人封了院子，连雪莲姐姐几个都遣散了，显然是不可能再进人的，这样一来，我们之中必定会有人哪边都选不上，要去做粗使丫鬟。”

山竹边剥土豆边分析，她有些感慨，就在半年以前，大房的明辉堂是打破了头都挤不进去的好去处，谁知才半年的光景，世子过世，文氏守寡，曾经炙手可热的明辉堂成了众人都不愿踏足的存在。

反而是二房变得炙手可热起来，“这几日斑竹几个都往二夫人跟前凑，就指着能得了二夫人的亲眼，好将她们要去二房伺候。”

到那时，就成了侯夫人身边的丫鬟，与现在可谓是天壤之别。

“除此之外，老夫人的院子、四爷的院子也是香饽饽。”杨梅补充。

“四爷的院中也好些人盯着，热闹不下于二夫人那里。”山竹挤眉弄眼。

府里都在传这回进四爷林仁清院中很有可能就是老夫人替儿子准备的通房，有那往上心思的自然紧盯着。

不过依照老夫人对这个唯一亲子的看重，通房人选自是慎之又慎，山竹和杨梅都没那心思，只猜测那人选不是玉梅就是腊梅。

兰亭却摇摇头，“大管家两口子都是爱女儿的人，不会拿玉梅去博前程，你们看着吧，等分院的结果下来，玉梅必定会去哪位姑娘院中。”

“是八娘子？”杨梅眨眨眼，八娘子是如今府中唯一的嫡女，在她看来，这才配得上玉梅身份。

兰亭却笑了笑，“八娘子生性骄纵，玉梅是个性情高傲的，管家娘子了解自家女儿，她哪里伺候得了八娘子？若我是乔家夫妻，必定将玉梅放进七娘子院中。”

七娘子是庶出且生母早逝，在侯府一向没什么存在感，性子又软，等玉梅去了，好好陪上几年，等到七娘子出阁玉梅正好求了恩典放出去，也算了劝了主仆之情。

山竹和杨梅对兰亭一向信服，听她这么说，杨梅眼里露出羡慕之色，“有人帮着谋划，果真不一样。”

兰亭想了想，问起她二人的打算。

“我自知不是个聪明的，识字算账不如你，女红刺绣不如小杨梅，其他科更是一塌糊涂，哪个主子能看上？恐怕就是粗实丫鬟的命。”山竹摊了摊手。

筹谋

眼见不过顷刻间的功夫，山竹就利用有限的条件整治出只要吃食来，还荤素搭配，让人看着就赏心悦目，兰亭忽然心头一动。

“我看你在厨艺一道颇有天赋，教导咱们厨艺的崔妈妈就挺喜欢你的，与其打破了头去抢主子院子的名额，若是你愿意，不如从崔妈妈身上下工夫，让她将你要来这大厨房。”

“我怎么没想到！”说起吃食来，山竹一双不算大的眼睛闪闪发光，那可真是三日三夜也说不完，“我自小唯一的爱好就是厨艺，爱吃！没事儿就喜欢瞎琢磨，若是真能来大厨房，那我也就知足了。”

比起与人钩心斗角，山竹更喜欢埋头研究美味佳肴，就算是擅长扮猪吃老虎，久了她也是会累的。

畅想起往后，山竹那张平凡的小脸也变得熠熠生辉起来，她欢欢喜喜拉着二人坐下，“进了这侯府，她们都看不起我，只你和杨梅不嫌弃我，能交道你们两个朋友，是我的幸运！”

朋友吗？

从前挣扎求生，她哪敢随意交朋友，再后来，身边的人不过都是别有所图，朋友一词对兰亭来说还真是个稀罕物。