笔趣阁

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“发生过几场与水有关的骚乱，因为有消息说，公爵带来的人大大增加了这颗星球的人口总量。”她说，“我们正在安装新的捕风器和冷凝装置，以保持供耗水量的平衡。知道这一点后，骚乱才平息下来。”

“在这儿，维持人们生命的水只有那么多。”他说，“大家都知道，在水量有限的情况下，人口增加意味着水价上涨，穷人就死定了。但公爵已经把问题解决了，因此，动荡不安并不一定意味着人们对我们长久的敌视。”

“还有卫兵。”她说，“到处都是卫兵，再加上屏蔽场保护。随便你往哪儿瞧，到处都是他们跑来跑去的身影。我们在卡拉丹可不是这样过日子的。”

“别这么没信心，给这颗星球一个机会吧。”他说。

但杰西卡的目光仍旧紧紧盯着窗外。“在这里，我能嗅出死亡的味道。”她说，“哈瓦特派了一整营的先遣特工来这儿。外边那些卫兵就是他的人，搬运工也是他的人。可国库库存莫名其妙地大幅减少。这么大幅度的下降，只能说明一件事：高层贿赂。”她摇摇头：“哪里有杜菲·哈瓦特，哪里

就有死亡和欺诈。”

“您在责备他。”

“责备？我是在赞美他。死亡和欺诈是我们现在唯一的希望。我只是不想自欺欺人，假装自己不知道他那些手段罢了。”

“您应该……让自己忙碌起来，”他说，“让自己没时间注意这些可怕的……”

“忙起来！不忙的话，威灵顿，我的时间都上哪儿去了？我是公爵的秘书——每天都忙得昏天黑地，天天都有令人担忧的新消息……甚至那些他以为我不知道的消息。”杰西卡用力抿了抿双唇，轻声说，“有时我想，他之所以会选上我，是不是因为我受过的贝尼·杰瑟里特教育？”

“您这是什么意思？”他发觉自己被她那愤世嫉俗的语气吸引住了，他从来没见过她如此苦涩的表情。

“威灵顿，一个以爱相许的秘书会更加安全些。”她问，“你不这么想吗？”

“这样想没什么意思，杰西卡。”

责备的话自然而然地脱口而出。公爵对自己爱妃的感情是毋庸置疑的。只要有可能，公爵的眼睛时时刻刻都盯在她身上，分分秒秒追逐着她的身影。只需留意一下公爵的眼神就会明白，他爱得有多深了。

她叹了口气：“你说得对，确实没什么意思。”

她再次双手交叉抱在胸前，把衣内的晶牙匕紧贴在肌肤上，想着它代表了未竟之业。

“不久就会有更多的流血冲突。”她说，“哈克南人不会善罢甘休，不

是他们死，就是公爵亡。男爵不会忘记雷托公爵是皇室的血亲——无论是多远的远亲，总是血浓于水——而哈克南的封号仅仅是用宇联商会的钱买来的。他内心深处有一股怨毒，因为在柯瑞诺战役后，有个哈克南人因临战畏缩而遭到厄崔迪的流放。”

“古老的家族世仇。”岳喃喃道。一瞬间，他心头涌起一股酸涩的怒火。他自己也陷入古老的家族世仇的迷网中不能自拔，爱妻万娜因此被杀——也许更糟，或许她正在哈克南人手中饱受折磨，直到她丈夫履行了对男爵的承诺。古老的家族世仇使他泥足深陷，而这些人也同样是这场怨毒悲剧的一部分。讽刺的是，如此致命的搏杀将在宇宙中美琅脂的唯一产地——厄拉科斯——开花结果，而香料却是用以延续生命的精华，是健康的保障。

“你在想什么？”杰西卡问。

“我在想，现在公开市场上每十克香料要卖六十二万宇宙索，这笔财富可以买到不少东西了。”

“威灵顿，就连你也逃不过贪欲的诱惑吗？”

“不是贪欲。”

“那是什么？”

他耸耸肩。“无奈。”他瞥了一眼杰西卡，“您还记得第一次吃香料时的感觉吗？”

“尝起来像肉桂的味道。”

“但每次吃味道都不一样。”他说，“它就像生活本身，每一回都呈现出不同的面貌。有人坚持认为，香料的味道因人而异。身体知道

哪种东西对它有好处，而香料就会诠释出那种味道，让人感到愉悦，但只是些微的欣快感。它跟生活还有另一个相同之处：绝不可能被人工合成。”

“我想，我们或许应该干脆叛逃，逃到帝国势力范围以外的地方去。”她说。

他看出来了，杰西卡根本没在听他说话。听到她这么说，他心中暗想：对啊，为什么不让公爵这么做呢？事实上，她可以让他做任何事。

他加快了语速，一方面是因为他要说的是真心话，另一方面，他也想借此改变话题：“杰西卡，如果我冒昧问一个私人问题，您会不会觉得……我太无礼？”

她感到一阵难以名状的不安，倚在窗沿上：“当然不会，你是我……的朋友。”

“为什么不让公爵正式娶您过门？”

她转过身，昂首怒目：“‘让’他娶我？可——”

“我不该问这个。”他说。

“不。”她耸耸肩，“这里面有一个很好的政治理由——只要我的公爵保持单身，一些大家族就仍会希望能通过联姻结盟。再说……”她叹了口气道：“……使用手腕煽动别人，让他们遵从你的意愿，这样做会渐渐使你蔑视人类。这种手腕用在什么地方，便会使那里腐坏堕落。如果是我让他……这么做的，那又怎么知道他本人的意愿如何？我希望他自己做出决定。”

“我的万娜也会这么说。”他喃喃自语道。而这，同样是

真话。他把手放到嘴边擦了擦，神经质地吞了一口唾液。他从来没像今天这样，差一点儿就把一切都说了出来，坦白承认自己在这阴谋中所扮演的秘密角色。

杰西卡又开始说话，打破了这一刻。“另外，威灵顿，公爵实际上是双重性格的人：他一面爱我至深，有迷人的魅力，诙谐、体贴而……温柔，拥有女人梦寐以求的一切；而另一面却……冷漠、无情、严苛而自私，像冬天的寒风般严酷无情。他父亲塑造的就是这一个他。”她的表情扭曲起来，“要是公爵出生时那老头儿就不在了，那该多好！”

沉默中，通风机吹出的阵阵微风拨弄着百叶窗，发出轻微的动静。

不一会儿，她深吸一口气：“雷托是对的，这些房间比大屋里其他地方舒服得多。”她转过身，仔细打量了一遍屋子，然后说：“请原谅，威灵顿，我想把这一翼再好好查看查看，然后分配房间。”

他点点头说：“当然。”心想：要是能有什么办法，让我不必做那件事该多好！

杰西卡垂下手臂，走到厅门前站了一会儿，犹豫片刻，走了出去。杰西卡想：我们说话的时候，他一直吞吞吐吐的，像是在隐瞒着什么，压抑着什么。可她转念又想：算了吧。毫无疑问，他是个好人。几度反复，她又有些犹豫不决起来，几乎要转身回去，直接和岳当面对质，把他隐藏的心事

统统挖出来。可那只会是对他的羞辱，会吓着他，让他知道自己的心思那么容易被人看透，我应该更信任我的朋友才是。