回了铺子的时候,沈勤勤见门口停了一辆豪华的马车。这是哪位贵人来体察民情了?
她大步迈进店里,只见一华服男子在饮茶,齐羽正在陪他说着话。想来门口的那辆马车就是他的了。
“东家,您回来了。秦侯爷府上来人了,说是找您有事。”
齐羽一看到沈勤勤如同看到救星一般,赶忙迎上去。刚刚陪着这位秦侯爷府上的管家尬聊了好久,自己一身的汗。
沈勤勤忙向这位管家行礼:“您好,我就是沈勤勤。”
来人是秦墨府上的管家秦福。人如其名,他矮矮胖胖,耳垂肥厚,笑起来和和气气,一看就是有福之人。
“沈姑娘,我是秦侯爷府上的管家,叫秦福。咱们借一步说话。”秦福走到角落边。
沈勤勤疑惑地跟去:“秦管家,何事您请说。”
“沈姑娘,之前您去府上也知,您的长相和我们老夫人之前失踪的女儿有几分相似。近日不知何故,老太太又想起女儿,在家茶饭不思,已经好几日未曾好好进食了。大夫说了:心病还需心药医。”
沈勤勤一听拧了眉:“这么严重?秦管家,我能帮些什么吗?”
秦福斟酌一番,开口道:“侯爷的意思是,想麻烦姑娘您假扮老夫人的女儿,哄她吃下几口饭去。”
“假扮侯爷的姐姐?秦管家,我这年纪也不符合呐。”沈勤勤这话越说越没有底气了。
秦福倒是不担心这个问题。他解释道:“沈姑娘,您别担心。我们府上大小姐失踪的时候,也恰是您这个年纪。老夫人如今因为饥饿和悲痛,已经神志不太清楚,不会对您的年纪起疑的。”
“这样啊!”沈勤勤稍稍放下心来。
秦福见她还在思索,以为是这姑娘不愿意去,直言道:“沈姑娘,我知道您铺子生意忙。您帮我们侯爷哄哄老太太,我们侯爷也绝不会让您白跑这一趟的。”
说罢他从怀中掏出一沓银票就要递给沈勤勤。
她吓得忙推拒道:“秦管家,使不得,使不得!当初我身陷大牢,是侯爷从板子下救的我。这忙只要我能帮上,自当义不容辞,岂敢再向恩人讨要赏银。”
秦福见状也未强求。只要今日这姑娘能哄得老太太吃下饭食,日后侯爷自不会亏待于她。
“对了,秦管家。失踪的大小姐以前喜爱吃什么?”
秦福想了想,答道:“大小姐以前很爱吃酱油鸡。老夫人疼惜她,每次都将两只鸡腿扯下给她。”
沈勤勤心里有了主意,让秦福在包间喝喝茶,吃吃小菜,等她一会儿。她去厨房卤一只酱油鸡,再替老太太备几道下饭菜。
秦福感激涕零,在齐羽的引导下去了包间候着。而沈勤勤也去了后厨,抓紧忙了起来。
正好今日齐羽买了几只新鲜的小公鸡。她拿了一只已经处理干净的小公鸡。为了稍后烧制时更加入味,沈勤勤将这只鸡先剁成两半。
紧接着,她往碗里倒入葱姜、酱油和少量去腥的酒,就开始帮小鸡作按摩,均匀抹上酱油,静置腌制。
腌制充分后,她起锅烧油,加入蒜头和生姜炒香,再放入鸡,耐心地翻面,直至煎至两面金黄,再倒入适量酱油、糖和清水慢慢炖。
锅里“咕噜咕噜”炖着的同时,沈勤勤不停地用勺子舀起粘稠的汤汁浇在小公鸡身上,让肉质更加入味。
最后收汁出锅。沈勤勤凑近闻了闻,香飘四溢。她抓紧将它斩成小块摆盘,打算趁热给老夫人送去。
沈勤勤又快人快手地炒了几个香喷喷的热菜,满满一食盒色香味俱全的美食就准备好了。
“秦管家,我们出吧。”沈勤勤跟随秦福走出了铺子。
秦福贴心地接过沈勤勤手上的食盒:“嘿,沉甸甸的,今日老夫人有口福了。”
“但愿老夫人今日能听我们的劝,开口吃饭,不然我也怕她身子吃不消。”沈勤勤一脸担忧。
秦福有些出神地望着沈勤勤这张和大小姐有几分相似的脸,心中忍不住感慨:若是大小姐能找回来,看到老夫人现在的状态,也会如沈姑娘这般焦急心忧吧。
到了秦府,秦福直接将沈勤勤引到了老太太的房间。
沈勤勤一进屋就看到了守在床头的秦侯爷。
她正准备俯身行礼,被侯爷摆手示意免了。
“沈姑娘,今日贸然让你过来有些唐突了。可实在是想尽办法,我母亲还是不肯吃。你就假装我那失踪的阿姐,哄哄我母亲吧。”
沈勤勤点点头:“侯爷您放心,刚刚秦管家已经把一切都和我交待过了。”
说罢,她打开食盒,先将酱油鸡从里面拿出来,来到床前,用她平日里哄小欣洁的语气轻轻唤道:“娘,我是巧儿,我回来了。”
“巧儿?”老太太迷迷糊糊睁开眼。年纪大了,眼睛有些看不清楚人。她瞪大眼睛,仔细辨别着,小巧鼻子弯弯眉,红彤彤的小嘴大大的眼,这不正是她的巧儿嘛。
她激动地拉住沈勤勤的手,口中喃喃道:“巧儿啊,娘好想你。”
“娘,我之前找不到回家的路,现在我长大了,知道回来的路怎么走了。娘,我今日还给您做了酱油鸡。您快起来尝尝味道好不好。”
她边说边凑过去扶起老夫人。
“好好好,我尝尝。你从小手就灵巧,你做的鸡肯定特别好吃。”
老夫人在桌前坐定,看到一桌好菜,正中央果然放着一盘酱油鸡。
她喜出望外,虽此刻神智不太清楚,但仍然条件反射般地拿起一个大鸡腿,递给了沈勤勤:“巧儿啊,娘记得你最喜欢吃鸡腿了,来,给你一只。”
沈勤勤接过鸡腿,心里涩涩的。几十年过去了,秦老夫人即使现在意识模糊,却仍清楚记得女儿最爱吃鸡腿;即使自己现在饿得头昏眼花,她仍然坚持先将鸡腿递给自己宠爱的女儿。
母爱的伟大,穿越了时间,跨越了空间,从来都这么细水长流、暖人心脾。