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緩步走下階梯的迪尼·蘭澤爾與伊恩對視一眼，威嚴地點點頭?，隨即對愛狄亞說：「王城遠在天邊，而蘭澤爾是蛇神庇佑的家?族，誰也無法奪走我們家?族對領地世代以來的宣稱權。」

「腳下一寸一尺的土地，皆為我等先輩與怪物廝殺奮戰，沐浴絕望親手開拓而成，每一寸土地上都?浸染了淋淋鮮血。」

「不管是王城，還是其他的什麼，我絕不會容忍拱手送人、讓外人坐享其成的可能?存在！」

「伊恩，你覺得我說得有錯嗎？」迪尼·蘭澤爾看向落後愛狄亞半步的伊恩。

伊恩說：「沒有。」

「很好，不愧是我的兒子。」迪尼·蘭澤爾滿意地露出笑容，很快，他又皺起眉，「不過你的眼睛是怎麼回?事？」

「障眼法罷了。」伊恩垂下眼，徑直解釋道，「您知道的，倫娜姨媽算是我的半個老師。」

「倫娜，是啊，原來過去了這麼多年?，到現在，我們一家?四口才終於團聚。」迪尼·蘭澤爾聞言沒有過多細究，只像是回?憶起過去的時?光，言語頗為唏噓。

「趁這次你母親生日，我也要?為你辦一次盛大的歡迎宴會，慶祝我蘭澤爾家?族的長子終于歸來！」

他拍了拍神色動?容的伊恩肩膀，示意他跟上自?己，在遊廊邊走邊談：「過來，和我說一說，倫娜過去都?教了你一些什麼，她有留下什麼話給我們嗎……」

伊恩對迪尼·蘭澤爾多年?後親切的問話不太自?在，這與他記憶中的父親形象很有差距。

但他沒有反駁迪尼·蘭澤爾的親近舉動?，依言打算跟過去。

離開前?，他下意識回?望在父子倆對話中許久沒有出聲的母親一眼。

此時?，愛狄亞身邊已經?站立一個儼然才成年?不久的貴族年?輕人。

他極其自?然地環住母親，似乎在說著哄她開心的俏皮話，愛狄亞漸漸小聲笑起來，嗔怪地捏了捏他要?為她捶肩的手掌。

——迪迪·蘭澤爾。

他年?幼的兄弟。

原來時?間的確已經?過去許久，久到連他曾在襁褓中的弟弟，見過一面卻總躲在母親身後的弟弟，也已經?長大成人。

伊恩不再去看身後母慈子孝、其樂融融的場景，他回?過頭?。

因此，也就沒能?看見身後兩人不約而同看向他遠去背影，隨即對視一眼，笑容淡去不再出言的一幕。

*

伊恩本打算見過家?人後，第二日或第三日便啟程離開莊園，迪尼·蘭澤爾卻拒絕了他的提議。

唱著頌歌的歡迎盛宴，將持續三日。

至少三日後，再商議離去之事。

父親的熱情?與母親的挽留，讓伊恩變得猶豫起來，來自?家?人的溫情?，讓他難以說出冷硬的拒絕，只好暫且擱置原本的計劃。

「我會留下來的。」他妥協道。

然而，這裡的土地，仿佛縈繞著某種令人不安的氣息。

接連兩夜，很久沒有失眠過的伊恩再度無眠。

他徹夜站在客房臥室緊閉的高窗前?，透過未曾拉攏的一線縫隙注視著窗外的景象，窗外能?看見大片連綿的鬱金香花田廓影。

夜鬱金香。

伊恩知道這種被?銘刻在家?族徽章上，具有魔力的奇異植株，它代表著蛇神授予忠實信徒的代行權柄，具有安撫食人魔物使之退避三舍的能?力。

只有宣誓效忠於蘭澤爾家?族的人，才能?得到家?主的恩賜，迎回?一支嬌貴的「祝福之花」供在家?中，庇佑小範圍的安寧。

沒有人知曉那些食人魔物是從哪裡來的。

它們仿佛憑空而降，又憑空消失，當騎士與治安隊匆匆趕到事故現場時?，往往只能?看見遭啃噬得一塌糊塗的殘骸。

第一夜的宴會上，伊恩就曾在賓客們觥籌交錯間聽聞過好幾個不幸的故事。

無論是繪聲繪色渲染現場有多麼悽慘的人，還是因魔物而露出驚恐神色的人，每每見到蘭澤爾家?族的成員靠近，尤其是看見伊恩時?，他們立刻便住了嘴，換上一副諂媚的神情?。

就好像他們已經?不認得伊恩·蘭澤爾是誰了似的，也不記得他們是如何對待幼年?時?的他。

但伊恩沒有忘記這些熟面孔。

面對這些人時?，他總內心多疑地拉出一條警戒線，用冷淡微笑與沉默應對他們的打探消息，不透露自?身情?報一分一毫，更是直接無視他們藉口回?憶，對他變成如今黑髮藍眸標準人類模樣的笑呵呵試探。

最後還是愛狄亞看見他們圍在伊恩身邊，宛如喋喋不休的蒼蠅，覷出伊恩內心煩悶的她忙走過來出聲解圍。

伊恩略一點頭?，內心鬆口氣，徑直走出包圍圈。

或許她背地裡有交代什麼。

第二夜的宴會，煩人的老家?伙們不再圍攏過來，讓伊恩得以保持清靜。

他終於可以安心待在偏僻角落裡，獨自?品嘗模樣可愛的糕點時?，一個意想?不到的人在他對面坐下。

「伊恩。」迪迪·蘭澤爾一坐下便開門?見山地問，「你知曉祝福之花的魔力正在削弱嗎？」

「你應該叫我哥哥。」伊恩放下咬了一口的兔耳絲絨蛋糕，輕咳一聲，直起身恢復成嚴肅的模樣，讓自?己看上去更像一位兄長。