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林長濟只是笑笑，將鑰匙小心的收進懷中。

林硯倒頭躺回榻上，閉眼睡覺。林長濟這才作罷，回去讀書了。

次日，林硯學精了，買來的話本就包上了《春秋》的書皮……

……

初五，家家戶戶仍沉浸在年節的喜悅中，林硯、林長濟帶著元祥，並來的小廝林壽和林安，帶著許多行李箱籠，乘坐兩輛馬車一併啟程進京。本該在年前出發，因祭祖耽擱了十幾日，時間已經有些趕了，但願一路順風順水才好。

他們特意起了個大早，就是不想驚動鄰里親朋相送，結果馬車剛剛行至巷口，就見王善背著行禮站在路邊，擺手攔住了車夫。

「王兄弟？」林長濟和林硯下了車。

王善道：「我們兄弟倆一合計，還是我跟著師父和師祖去京城。」

「不妥不妥。」林長濟推辭道：「鐵匠鋪離不開人呢。」

「鋪子裡有我哥守著，我離開半年沒問題的。」王善笑道：「一路進京山高水遠，我哥不放心，說我不將師父和師祖護送進京，他就不讓我進門了。」

他們見推辭不過，只好應下，帶上王善一同啟程。

一路北進，越來越冷，分明是大晴天，卻冷得如同進入冰窟。但凡一開車簾，犀利的風夾著幾片雪花灌進車廂，才攢的一點熱氣兒也蕩然無存。

車夫也換上了厚棉襖，帶著氈帽和棉掛耳，兩頰皸的通紅，吐字都是霧氣：「大爺，少爺，咱們得等一下，前面攔著不讓過。」

眼見到了順天城外，城門前的道路被一眾士兵封鎖，所有進出城的車馬行人都被擋下。林安上前打聽了一圈：「聽說是有宗室子弟去京郊騎馬打獵，要回城，所以暫時封路了。」

林硯抱著個湯婆子跳下車來，寒風刺骨，瞬間將全身凍透了，張嘴呵出長長一串霧氣，這麼冷的天騎馬打獵？

又見不遠處果真走來一群官兵，簇擁著兩個騎馬的少年，一個十四五歲模樣，穿赤紅色蟒紋曳撒，另一個十歲模樣，穿一身月白色窄袖曳撒，腳踏快靴，因還未成童，頭髮用網巾束起，兩人一邊走一邊談笑風生，行止由心，貴不可言。

「這排場，怕是皇子吧？」有百姓議論。

林硯心知當今天子只有一位皇子，生來就是太子，如今已到而立之年，膝下無子，這兩位顯然不是太子或皇孫。而藩王就藩外地，輕易也是不進京城的，所以京城內還有什麼宗室子弟呢？

他百思不解，只覺得那白衣小童的身形有些眼熟，好像在哪裡見過，一時又想不起來。

作者有話說：

1：這段話參考了蘇洵的《族譜亭記》

第41章、藏拙

馬上的白衣小童正是祁嶸，而與他並肩而行的是他的堂兄，趙王的長子祁屹。

八月份，祁嶸在省城的中秋燈會上與林硯有過一面之緣，之後北上進京，一路危機四伏，幸有武藝高強的侍衛隨護，又有錦衣衛六太保在中途相迎，歷經千難萬險，直至九月初才抵達京城。

祁嶸一路上都在思考，到底是誰會惦記他一個進京為質的王子，一而再再而三的試圖綁架刺殺。

入宮當日，他先去拜見皇帝和皇后，帝後雖形容疲憊，興致不高，卻也不像病入膏肓的樣子。他們說了不多的話，無非是長輩對小輩的關照叮嚀云云，不多贅述。

從乾清宮告退而出，祁嶸被安排在較為偏遠的擷芳殿，這裡曾是未成年皇子的居所，但因今上沒有其他皇子，將他安排在此也地在情理之中，而與他相同遭遇的，是趙王世子祁屹，除他們二人以外，再無其他宗室子入京。

整個京城風平浪靜、井井有條，既沒有災荒兵變的亂象，也沒有鬩牆反目的傳聞。

祁嶸更覺得古怪，他們二人的父親在封地素來安守本份，為什麼單單傳召他們進京？

他們就這樣糊裡糊塗的住下來，每日卯時去皇極門右廂的書堂讀書，每五日去乾清宮、坤寧宮向皇帝皇后請安，三點一線，仿佛像日升月落般理所當然。

皇帝性情隨和寬厚，平易近人，且後宮只有一個皇后，沒有任何妃嬪，兩人打破帝後不能通宵同宿的宮規，如民間夫婦一般共同起居。

聖天子堅守一夫一妻值得稱頌，唯一令群臣苦惱的只有子嗣問題，而子嗣對於皇家來說是一等一的大事。皇后僅育有一子一女，也就是當今太子和樂安公主，到底還是太過單薄。

一日祁嶸入坤寧宮陪皇后用膳，太醫隔著碧紗屏風稟報太子的病情，倒也並不避著祁嶸、祁屹兩個侄兒。

祁嶸這才知道，太子自幼體弱多病，又被帝後、群臣寄予厚望，點燈熬油的讀書、學習朝務，身體越發虧損，從去年入冬時就纏綿病榻了。祁嶸是個聰明的孩子，聰明也體現在識時務，他瞬息明白了自己和祁屹的處境。太子的玉體每況愈下，皇帝和皇后怕是早有了過繼養子的念頭。

原來堂兄祁屹是穩固國本的備份，而自己，是備份的備份。

這下麻煩了！祁嶸心想：來的時候好好的，回不去了……

宗族傳承，向來是有嫡立嫡，無嫡立長，祁屹比自己年長，如果處處爭強好勝，風頭蓋過了堂兄，日後難免被記恨報復，更不用說，萬一太子病情好轉，日後繼位，想起曾有人上躥下跳與他爭奪儲位……後果簡直不堪設想。

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