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現場的氣氛讓張棹歌下意識找了個藉口：「我在林子裡散步，發現一隻兔子在跟一隻山雞打架。你們說，都是生活在同一片林子的鄰居，為何就不能和睦相處呢？我決定調解它們的矛盾。奈何兔子把山雞的脖子給咬斷了，我只好把它們都帶出來，讓行兇者得到應有的懲罰，再予死者以安葬。」

眾人：「……」

把打獵說得這麼清脫俗，你也是古往今來第一人了。

竇嬰想憋住笑，但實在是憋不住，只好掩笑著扭過頭去。

崔筠覺得這張棹歌真是個妙人，別人聽了她這話還以為她是在胡謅，但仔細咀嚼這話就能發現她代指的是崔家與鄉民背後的孟家。

只是，誰是兔子，誰又是山雞？

竇嬰問：「大郎，你散步怎麼會走到七娘家的林子來？」

張棹歌佯裝詫異：「這是崔家的山林？有主的東西，我不能私占，還是物歸原主吧！」

她看了看手裡的兔子和山雞，頗有些捨不得地將它們交出去。

崔筠微微一笑，說：「沒關係，張副將之前不知道這是我崔家的山林，我不會追討你在這之前從山中所得之物。」

她這話是在向孟家表態，她不在意他們之前從這片山林中獲取到的好處，只要往後勿要再動歪心，那麼大家就可以相安無事。

「你可以不要，我卻不能不給。」張棹歌說，「這樣吧，這隻還活蹦亂跳的兔子就交給崔七娘處置吧，我去料理了這山雞的後事。」

眾人：「……」

你料理它的後事的方法是將它埋葬在你的肚子裡麼？

張棹歌將兔子塞到竇嬰的懷中就溜之大吉了。

這件事很快便傳到了孟甲歲的耳中，只是他並未將一個小小縣鎮副將放在眼裡。

崔筠也不指望孟家會因此而停止在背後使壞——孟家在此地經營了數十載，其族人目中無人，行事作風豪橫霸道，只有多方勢力施壓，方能令他們忌憚。

這麼想著，崔筠便讓人到里正家遞拜帖，表示她知道里正催收兩稅的工作施展艱難，願意率先交稅起表率作用。

許是被打動，里正終於願意出面。

懾於里正催收賦稅的手段，鄉民們都沒了閒心去阻攔崔家伐木。

至於孟家，他們想要好名聲，斷然不會親自出面。

沒了鄉民當馬前卒，崔家伐木燒炭的計劃便順當了許多。

看著遠處窯爐冒出來的煙，崔筠一直懸著的心終於可以落下。

不過，她的心底還有一絲困惑。

她對竇嬰說：「原以為要三請五請里正才願意介入此事，不曾想，才請了一次就成了。」

竇嬰抱著已經洗乾淨了的灰毛野兔，她輕撫那柔軟順滑的兔毛，漫不經心地道：「七娘理應知曉里正的選任條件。」

「里正需得勛官六品以下，身家清白者充任。」

說完，崔筠醍醐灌頂，明白了什麼。

勛官需要立有軍功方能獲授，即里正曾經從軍並立過軍功。而一旦有了戰事，里正得再度上戰場，因此里正與軍將的關係相比豪紳更為緊密。

崔筠嘆氣：「沒想到最終還是靠張副將才能解決此麻煩。」

竇嬰說：「此間規則便是如此，不是你借我的權，便是我仗你的勢，沒必要給自己設太高的道德底線。」

崔筠覺得有道理：「是我矯情了。」

竇嬰頷，心想：「七娘已經長大，漸漸立起來，處理糾紛也遊刃有餘，我可以放心地回汴州了。」

第11章暫別

竇家的僕人從汴州來到魯山縣，崔筠方知曉竇嬰準備返回汴州。

「我們重逢才沒幾日，阿姊便不能再陪陪我嗎？」崔筠心頭惆悵。

她們重逢的日子仿佛就在昨日，怎麼才過一日竇嬰就得走了？

竇嬰無奈道：「當初張大郎讓人給我送信說找到了你，卻沒在信中詳說你的情況，我情急之下只讓人給阿耶阿娘留個口信便匆匆趕過來了。這些日子只怕阿耶阿娘沒少擔憂和惱我，我總得先回去跟他們說明情況，好叫他們安心。」

其實崔筠也明白竇嬰不會在這裡待太久，她能來這裡陪伴這些時日，讓彼此都放下一顆久懸的巨石，對崔筠來說已經沒多少遺憾了。

見崔筠情緒低落，竇嬰又道：「待我同阿耶阿娘細說了你的近況，我再找個日子過來這邊多住些時日。」

「那可說好了，阿姊不許變卦。」崔筠笑逐顏開。

竇嬰低眉淺笑，心道，沒想到七娘還能有如此稚氣的一面。

想到七娘這些年過著寄人籬下的生活，還被崔元峰步步緊逼，她又道：「七娘若是有什麼麻煩，儘管來汴州尋我們。記住，你的親人不僅是崔氏，還有我們竇家呢！」

這些話無論聽上多少回，崔筠都仍會感動得熱淚盈眶，因為她知曉旁人可能只是動動嘴皮子，可從竇嬰之口說出卻是真情實意的。

「我會的，阿姊不必擔憂我。」

竇嬰在動身前一日先去給崔父崔母上香，再去找張棹歌道別。

見到張棹歌從營寨中出來，竇嬰搶先一步開了口：「這回奴家是真的要回汴州了。」

張棹歌的話頭被截住，她重捋順了思緒，說：「那我再派兩人護送你。」

竇嬰注視著她，半晌，輕嘆一口氣。