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「不介意！」明曜連忙擺了擺手，「你真的願意讓我……去你家？」

小女孩抱緊了懷中的包袱：「走吧，妖怪姐姐。」

「我……唉，我真的不是妖怪，我叫明曜。」

小女孩點點頭：「好吧，小明姐姐。」

明曜：……？

明曜沒有想到，在北冥和西崇山之外，另一個接納她的地方會是人間一對母女的小小的房子。

那小屋建在城中最破敗的一處角落。需要繞過一條青黃污穢的水溝，再從狹小到只能容納一人的，凹凸不平的石板路穿過，還得避開一扇扇吱呀作響的破舊木窗，才終於能勉強擠到門口。

小女孩一邊替她開門一邊叮囑道：「你先別摘頭巾，等關了門再取。」

明曜依言進了屋，等她栓好房門後才將那件蒙著銀髮的灰衣取下，小女孩接過她遞來的衣服鋪在桌上，將褲袋裡的石頭一顆顆擺好，沉默了片刻才道：「我先去問問阿娘，看看這些石頭值多少銀子。」

她說完便拿了兩顆石頭掀簾走進了內室，不過多時，明曜聽到裡面傳來斷斷續續的咳嗽聲和女孩小聲的爭辯：「我沒有偷東西！這是那個姐姐給我的……」

「你要氣死我！你做了什麼樣的好事，讓別人平白給你這樣的東西？！」

「娘……你怎麼能這樣說？」

明曜在門外躊躇了片刻，終究還是抬手掀簾而入。進入內室的剎那，一股藥香連同久病纏身的複雜氣息撲面，明曜呼吸一滯，抬眼只見那小姑娘，連同榻上面色蠟黃憔悴的婦人也一道朝她看過來。

她頓了頓，替小女孩解釋道：「姨姨，那玉是我給她的，不是她偷的。」

婦人被眼前這少女艷麗逼人的容貌怔得回不過神，許久後才連咳帶喘地直起身，拍了拍小女孩：「谷莠，你快給姐姐去倒杯茶。」

「娘……」谷莠有些躊躇地看了看母親，目光落在那兩塊玉石上，生怕她退了回去，磨磨蹭蹭著，一時竟梗著不願意起身。

婦人見她那樣子，雙眉蹙得更緊：「叫你去煮茶呢。快去。」

明曜站在榻邊，此時也聽出婦人是故意遣那孩子離開，便朝她點了點頭，比著口型道：「放心。」

等小姑娘出了內室，那婦人果真將手中的玉石塞回她手裡：「姑娘，你的玉，我們不能要。」

明曜將那兩塊石頭推了回去：「谷莠確實救了我的命，這是她應得的。」

「她這樣大的孩子，孤身求存尚且艱難，又救得了誰的命呢？」婦人搖了搖頭，顯然沒將明曜的話當回事，「姑娘，我知道你是看她可憐。可是無功尚不受祿，何況收你這樣好的玉？谷莠生在我的肚子裡，是她苦命。可就算命苦，我也不許她偷，不許她騙，不許她收非分之財。」

「人生在世，不講義，至少也要講個信，這是立身之本。哪怕我哪天不在了，谷莠憑著這點兒良心，便也能活……姑娘，你可明白我的苦心？」

或許是因她從未聽過這話的緣故，明曜被婦人一番話懾住，只覺得舌根發酸，許久才小聲道：「她……她比您想的要懂事得多。她沒有騙我，我也沒有騙您。今日我在山上遇到壞人，是她將我帶去一個藏身之地，才逃過一劫。」

婦人細細打量著她的表情，面色終於和緩下來：「竟是如此……她確實有些小聰明在的。」

一番對話結束，明曜又在婦人床頭坐了一會兒，或許是看她拘束，女人又絮絮問了一些情況，明曜不知如何該解釋自己的身份，只是微垂著臉搖頭。女人似從她隻言片語中瞭然了什麼，移開話題，又同她講她的育兒之道。

「人少則慕父母，知好色則慕少艾。少女之時，陷入情感牽絆何其正常，只是切莫為了一段感情拋父母，棄親族，最後弄得連自己都丟了——若是遇得良人倒也罷了，遇人不淑，才是真的冤孽呢。」

她這話說得頗有深意，字句之間更仿若有親身之感，明曜聽得心中難過，坐了片刻便起身道：「我去看看谷莠。」

一掀簾，卻不見小姑娘的身影。明曜的目光落在桌面空蕩蕩攤開的衣服上，心中瞭然，倒了杯溫水給婦人送了過去。

日暮時，谷莠提著兩大包藥材氣喘吁吁地跑了回家，那張黑瘦的小臉上洋溢著燦爛的笑容，像是幼犬般熱氣騰騰地湊到她母親身邊：「娘！我將之前大夫開的方子都買回來啦！」

婦人知道她是怕自己將所有玉石都還給明曜，於是趁機將剩下的拿出去當了，可她聽了明曜的解釋，哪裡還能再嚴詞責備？於是只笑著搖了搖頭：「你呀你。」

「這些藥可還夠？」明曜問，「你還差錢嗎？」

谷莠拉著她的袖子跪倒在地，猛地磕了幾個響頭：「小明姐姐，您是我的大恩人！我去當鋪，遇上了滄州薛家的夫人，她說這些石頭好看，給了我好多好多錢……」

她頓了頓：「大夫說，配半年的藥都夠了。」

明曜聽了這話也高興，匆忙拉她起來，那婦人聽了這話，臉色卻白了：「滄州薛家……」

她捧住谷莠的臉：「谷莠，薛家夫人身旁有沒有其他人？她問了你什麼？有沒有問你這些玉石的來歷呀？」

谷莠點了點頭，機敏道：「我只說是山上撿來的。她身邊的人只跟著一個老管事，當鋪外還停轎候著幾人，我沒瞧真切。」

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