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愣頭青下屬有些委屈。

季布樊晃了晃手上的書信，目光幽深，聲音微涼，「這些證據是不是真的不重要，定北王到底有沒有私下和禹王有交際，有沒有參加謀逆，也統統不重要。重要的……」

他看著被封的定北王府，「——是陛下怎麼覺得……」

定北王參與禹王謀逆，證據確鑿，嘉陽帝雷霆震怒，本欲將定北王處斬，是姜蘇入宮在嘉陽帝殿前跪了一日才求得嘉陽帝放過楚穆一條命。

只是死罪可免，活罪難逃。楚穆被革除封號貶為庶民，還被判流放於千里之外的南境邊關。

他行刑那日，只有春蕊一人去送。

此番定北王府遭劫，春蕊原本也要同府里其他丫鬟妻妾一樣被送入官窯或軍營，是葉府出面將她買了回來。所以，她才能倖免於難。

春蕊將備好的包袱遞給楚穆道，「老夫人說，曾有一諾，至今不忘。只是此後，葉家與定北王府橋歸橋路歸路，再無半點瓜葛。」

楚穆顫抖地抱著包裹，牢獄幾日，他滿面風霜，滿身污穢，已經再不見當初風流倜儻的模樣。他緊了緊包袱，驀地向春蕊躬身行禮:「楚穆謝過老夫人大恩。」

春蕊微微避開半步，但卻還是受了這一禮。定北王府待葉桐如何，這些年她親眼所見。當初她原本以為，兩家和離後必成仇敵，卻哪知，如今定北王府遭劫，唯一出面為定北王求情的人竟還是葉家人。

葉家一門以德報怨，義薄雲天，這一禮，是該受的。

「王爺保重。」春蕊受了半禮後又對楚穆微微福身。

楚穆抱拳，隨即帶著包袱和身上的鐐銬同監押他的衙役緩緩遠去。

立冬過後，氣候愈加寒冷，在定京下一場初雪的時候，姜蘇的家書終於到了邊境邊關葉桐的手上。

她看完家書，微怔片刻，本想立即回一封書信給姜蘇道謝，但舉起筆又驀地一頓。

最終，她還是沒有在信上寫感謝的話語而是寫了她在邊關的生活以及匈奴戰況。

此後葉氏葉桐與定北王府真的再無瓜葛了。

春去秋來，塞外黃沙仍在。一晃三年過去，嘉陽四十六年間，景明太子身患惡疾，暴病而亡。嘉陽帝大慟，於同年立景明太子嫡子為皇太孫。

翌年，嘉陽帝大行，皇太孫靖軒即位，廟號宣明。

宣明一年，因宣明帝年幼，皇太后熙嫻垂簾聽政，代為處理大晉政事。

其後又過兩年，大晉因熙嫻皇太后而掀起一波動亂。

宣明三年的春闈場上出現了一名驚艷才絕的大才子。

這位大才子在殿試之中一篇立國論震驚朝野，贏得數位閣老青睞。

而照常理以他之才，所有人認為他會是此次春闈的一甲狀元。

但——誰知，殿試不久，這位驚艷才絕的大才子就被發現竟是個女子拌的男兒。

比消息一出，舉朝震驚，百官大怒，一時間御史紛紛上薦讓熙嫻皇太后嚴懲該女子。

可熙嫻皇太后都不予採納，甚至還當朝賜予該江姓女子狀元之名，並允許她進翰林院。

百官聞言，當即一同長跪於正殿之前，甚至更有老臣怒撞金柱以死明志，只求熙嫻皇太后能收回成命。

但熙嫻皇太后仍然堅持不改旨意。

一時間，大晉內政大亂，朝野上下留言紛紛，市井之中甚至有百姓怒罵:「牝雞司晨，國無寧日」。

遠在邊關的葉桐得到消息，當即請旨歸朝。

之後，得熙嫻皇太后准允後，她快馬加鞭趕回定京。

朝野中，因為護國大將軍即將歸朝，君臣暫時和解。

葉桐回京當日，熙嫻皇太后同幼帝攜百官於城門迎接。

定京城內甚至比年節還要熱鬧，百姓們走街串巷的喊著:「護國大將軍回來了！葉桐進城了！」

街頭乃至原本還在屋內忙碌的百姓聞聲都丟開手上的活計向城門跑。

一約莫七八歲的幼童也興沖沖埋頭向城門跑，路過一巷子拐角時，他因沒注意直接撞倒了迎面走來的人。

「嘶——」楚櫟被幼童撞到的時候非常惱火，他有一條腿斷了——是前兩年定北王府剛被抄而他的賭癮還沒戒，在賭場賭輸了沒錢還，被賭場的打手打斷的。

所以走路不穩，連個小孩兒撞身上也能摔在地上。

「對……對不起。」幼童見自己撞了人十分不安，他小心翼翼的靠近楚櫟想要扶起他。

楚櫟本想發火，但看到小孩兒的樣子心裡又軟了下來只低罵道，「好好兒的，你跑什麼？又不是趕著去投胎。」

幼童又回了一句對不起，然後期期艾艾道，「爹娘說，大將軍回來了……我、我想去城門看看她，所以才跑的……」

楚櫟聞言一愣。

這時，幼童的爹娘也走了過來，他們本是一家人都要去城門的，只是幼童的爹娘要關鋪子耽擱了一會兒，而幼童自己著急先跑了，才變成一家人一前一後過來。

幼童見到自己爹娘過來，連忙跑過去跟他們說自己不小心撞倒了一個叔叔。

他爹娘聞言又連忙到楚櫟身邊詢問情況，然後還說要帶他去看大夫。

楚櫟本想說他沒事不用去看大夫，但轉念一想家裡母親還在病中缺錢抓藥，便道:「……我不用你們帶我去看大夫，如果你們願意的話，直接把看大夫的錢給我吧。」

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