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第45章（第1页）

“跟朋友相处的时候，达西会更健谈一点。”布兰登上校说，“被他认可的人，总是能得到优待。”

“如果每个认识的人都能得到朋友的待遇，那才显得廉价呢。”

说罢，艾莉丝抿了抿唇，她问：“不被他认可的人，是不是就会得到凛冬般的对待？”

布兰登上校看向她。

茶色的眼眸好似能看到艾莉丝的内心深处。

深知布兰登上校在战场上锻炼出来的敏锐，又无由来地认定他不会诓骗她，艾莉丝终究是开门见山地问出了她想知道的事情。

“……大概是出于某种考量，达西并没有告诉我们他和威克姆先生的纠葛。”

“上校你和达西先生认识了这么久，难道之前从未见过威克姆先生吗？”

“他只在几年前提起过一回，”布兰登上校回忆，“我记得事关教区的职位，但威克姆先生似乎因为某方面的欠缺，无法胜任，而达西额外给了他一笔钱。那时候，他们的关系还没有差到如今这种地步。”

“什么，达西先生还给了他一笔钱？”艾莉丝惊呼。

“如果我没记错，那不是一笔小数目，绝对够威克姆先生靠这笔钱重新去谋个好出路。”

布兰登上校见艾莉丝满脸震惊，还以为是她不相信：“达西很看重亲人，他不会擅作主张，违逆先人的意愿和期望。那笔钱算是达西给威克姆先生的补偿。”

他透露的信息，无疑使威克姆先生的话出现了漏洞——他隐瞒了这笔钱的存在，让所有人都认为达西先生是个蛮横无耻的人。

艾莉丝几乎不带任何犹豫地相信了布兰登上校，心中的天平也随之倒向达西先生，但她的态度反而踌躇起来，欲言又止。

梅里顿里的秘密跟地里见风就长的野草一般，以威克姆先生口吻叙述的和达西先生的过往恐怕早已传到了绝大多数人的耳朵里。

她抬眼偷偷观察布兰登上校的神色，他估计并不清楚威克姆先生在背后怎样诋毁他的朋友。

平心而论，假如是她的亲友被这般污蔑，她肯定是无法忍受的。

“达西先生能有上校你这样坚定地站在他立场的朋友，是一件值得旁人羡慕的事，”艾莉丝斟酌着语句，“不过，上校你应该比我更懂人云亦云的道理。”

布兰登上校沉思过后，语气郑重：“我明白你的意思了，艾莉丝小姐。”

一如附近乍然失语的人，他们沉默了下来。

舞会的乐曲适时变换了风格，从热烈转而舒缓，几秒的死寂后，窃窃私语恰如烧开的水，沸反盈天。

“是达西先生，”有位年长的夫人急忙咽下口中的酒，“他居然在和梅里顿的小姐跳舞。”

布兰登上校和艾莉丝齐刷刷地转头看向舞池，里面赫然是他们刚才谈论的主角。达西先生一反平日对跳舞的冷漠，对梅里顿年轻小姐的挑剔，恭恭敬敬地邀请了伊丽莎白作为他的舞伴，和他跳上一支舞。

难怪目睹的人都一脸不可思议，他们怎么也想不到达西先生会上场，更想不到居然是班内特家的二小姐成为第一个与达西先生跳舞的姑娘，把宾利小姐和赫斯特夫人刨除在外的前提下。

但不得不说，达西先生和伊丽莎白看上去不亚于宾利先生和简的登对，他们都称得上是郎才女貌。

“这就是达西先生今晚的打算？”他居然真的第三次邀请了伊丽莎白。

艾莉丝不免思忖起达西先生会不会有可能成为她的姐夫，然而她又联想到伊丽莎白对达西先生的印象。她摇了摇头，打算等舞会结束后再把新得知的消息告诉伊丽莎白。

“既然达西先生都做出了改变，”看着厅中央整边说着话边跳舞的达西先生和伊丽莎白，艾莉丝打趣道，“上校你还打算坚持原本的观念吗？”

在林间散步时，布兰登上校曾表示跳舞是年轻人的娱乐，而他的岁数比起纵情歌舞，更适合在旁边围观。

一直以来，布兰登上校的确都用行动贯彻着自己的观点，然而他料想不到，丘比特的金箭竟会刺中他，令他再一次对一位年轻小姐产生爱慕之情。

他注视着艾莉丝。

仅剩的那点犹豫便丢盔弃甲，爱慕在黑曜石般的眼眸下摇旗呐喊。

只是一支舞，而已。

“不知道我是否有这个荣幸，”布兰登上校弯下腰，“邀请你做我下一支曲子的舞伴。”

“艾莉丝小姐。”

面对彬彬有礼的布兰登上校，艾莉丝原想着的被婉拒后的俏皮话没了用武之地。

看着跟前高大挺拔的男人，耳边依稀还回响着由低沉磁性的嗓音在声带微颤中吐露出的音节，仿佛经由他的唇舌，iris这个名字化作一支委婉抒情的小夜曲，缓缓流泻，于弹拨中无声无息地勾动被唤之人的心弦。

再次感慨于布兰登上校嗓音的独特，艾莉丝笑着把手搭在他的掌心。

“好不容易见上校你愿意把能够享受跳舞这一乐趣的人群范围放宽，我哪有不答应的道理。”

“希望我的舞步不至于太过生疏。”

“上校你总是太过谦虚，我猜你跳的一点也不比其他人差。”

“你总能看到他人好的一面，艾莉丝小姐。”

那一头的伊丽莎白和达西先生背对着离开跳舞的队伍，看他们的脸色似是不欢而散，这一头的艾莉丝和布兰登上校肩并着肩走进舞池，在烛光的辉映下面面相对。

年轻小姐们的裙摆在伴奏中飘起又飘落，她们的姿容举止基本符合世俗对女子的看法和要求，即便是和旁边的人交换舞伴，也能在间歇中客套又不失热情地交流一番。