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第99章

为了扫清血族带来的晦气，终于空闲下来的噩梦夫人，召集了员工们进行年度的大扫除。

噩梦餐厅挂上了休业的牌子，怪物们挽起袖子，热火朝天地打扫起来。

最高兴的莫过于德尔，他自愿承担了监工的责任，忙得乐在其中。

艾尔莎正在音乐室，打开木盒擦拭乐器。

这里闲置的乐器和乐谱无人问津，但都被悉心保养，木质和金属的表面上都浮动着淡淡的光泽。

德尔正在挑石像鬼的毛病：“哎，小心轻放！粗手粗脚的！”

“我的工作是在屋顶放哨，可做不来这些精细的活。”石像鬼抱怨：“再说了，既然闲置为什么就不扔了呢？”

萨克斯喷出激烈的高音，德尔气得够呛：“我看还是把你扔出去！”

“听说这些是查尔斯先生留下来的。”艾尔莎和石像鬼解释：“在他去世后就没有人用了。”

这不禁勾起了德尔的思念，“查尔斯经常会演奏给我们听，”德尔语气中有怀念，“那乐声中就像有挥舞翅膀的小天使，在房间里手拉手跳舞。”

艾尔莎露出向往的神情：“真想听一次。”

“没机会啦，”德尔语气遗憾，“莱昂没艺术天赋，斯坦因倒是看乐谱就会。但他更不行！”德尔重重叹气，“艺术！艺术是需要感情的！那家伙的演奏根本就没有感情，没有灵魂的音乐敷衍得要命。”德尔哀叹，“可惜再也无法听到那么美妙的曲子了。”

“没关系。”石像鬼真就像块油盐不进的顽石，和这气氛格格不入：“反正我也欣赏不来。”

萨克斯吹出戏谑的短音，像是德尔重重翻了个白眼。

石像鬼抱起大提琴，想挪动到其他位置。地板发出不堪重负的声音，他刚迈出一步，年久失修的木头就断裂开来，大提琴倒是没事，石像鬼却踩空，从裂缝那倒栽葱般摔了下去。还没来得及挥动翅膀，头就撞进了堆放在楼下的木质酒桶。

艾尔莎从裂缝那探头：“你没事吧？”

石像鬼扶着腰，顶着酒桶坐了起来，套在酒桶里的声音闷闷地传来：“还活着。”

“我下来帮你？”

“不用，不用，这么点小问题。”石像鬼拒绝：“我自己能行。”

刚好在这时，噩梦夫人出现在门口。“艾尔莎，我正找你呢。”夫人朝她招手，“和我来。”

石像鬼用爪子蹬着酒桶边缘，想要把它从脑袋上拽下来。

它努力地脖子都要断了，才不得不承认酒桶卡在了个非常刁钻的角度。

“艾尔莎？”他试着求助，但艾尔莎已经和噩梦夫人离开了。“德尔？”他又喊，可屋灵也没有任何回应，德尔的注意力也不在这了。

避开了忙碌的员工们，艾尔莎跟着噩梦夫人来到了二楼的阳台。

古典的餐桌上放着红茶和甜点，噩梦夫人让艾尔莎面对面坐下，给她倒了杯放了蜂蜜的红茶。

“艾尔莎，当初我用金币买了你，希望你为餐厅效力。”噩梦夫人矜持地说：“你做得很出色，远远胜过我的期待。”

“除了为到来的宾客都提供最优质的服务体验外，噩梦餐厅也有真正的使命，那就是帮助有困难的怪物，同时维持两边的和平与平衡。虽然我从来没有明说过，但你应该也能感觉到——”

噩梦夫人挑起眉：“你怎么看起来有点惊讶？难道你一直就觉得噩梦餐厅就是大家吃吃饭，喝喝茶……再开开宴会的地方吗？”

艾尔莎心虚地移开了视线，她先前真是这么认为的。

不过，现在回想起来，无论是为贝森夫人送药，还是打碎血族的阴谋。噩梦餐厅在提供帮助的同时，也在尽力阻止破坏和平的势力出现。艾尔莎也是在寻求怪物潮真相的过程中，逐渐发现了噩梦餐厅的全貌。

“其实最开始，我也没有想要把像你这样的普通餐厅员工卷进危险当中。这是我和查尔斯约定要做的事。莱昂和斯坦因是重要的家人，自然也承担起了责任。”噩梦夫人拧起眉，表情有些忧虑：“不过——”

“不过这两人现在都还担不起继承餐厅的职责，”阳台上的喇叭花传出德尔的声音：“对吧！”

“我也要尊重他们的意愿，”噩梦夫人嗔怪地说，“但一想到凝聚着我和查尔斯心血的餐厅有天可能因为后继无人倒闭，”她掏出手帕擦拭涟涟的眼泪，“我就好难过。”

德尔叹了口气：“像查尔斯这样的人毕竟太少了。”

“的确，”艾尔莎点头同意：“很少有人能像查尔斯先生那样才华横溢。”

“指的不是这个。”德尔说：“我说的是偏见，能没有偏见地对待、帮助怪物和人类，能站在客观立场上的人太少了。”

“那也是很久以后的事了，”艾尔莎安慰他和噩梦夫人：“肯定会有合适的人选的。”

噩梦夫人轻轻啜泣，德尔沉默不语。忽然，屋灵冷不丁地叫她：“艾尔莎，我倒觉得你可以试试。”

“我？继承餐厅？”艾尔莎惊道：“我当然不行！”

“为什么不行？！”德尔拔高了声音：“我看你就行！”

“好了，不说这些烦人的话题了，差点忘了正事。”噩梦夫人恢复了冷静，“总之，艾尔莎，为了感谢你为餐厅做出的奉献，特别是在对抗血族时提供的不可或缺的高尚帮助，我将会为你解除荆棘契约。”噩梦夫人的神色变得温和，“伸出手来。”

她将手覆盖上艾尔莎的手背：“会有点疼，忍耐一下。”

荆棘纹路在艾尔莎的手背上浮现，荆棘从一端开始燃烧，直至化为灰烬，只在手背上留下微微的刺痛感。

限制她自由的荆棘契约就此解除。

“从今天起，你就是自由的了，不需要服从任何命令。噩梦夫人正式地握住了艾尔莎的手：“当然，你依然是我们的朋友，平等的、受欢迎的朋友。”

“反正都习惯了，”德尔别扭了半天，才蹦出了句早就想说的话：“你还可以继续住在我这。”