當下曹操和裴宣相見了,眾人同赴山寨,鄧飛一迭聲催令小嘍囉殺羊宰鹿,款待貴客,裴宣便請曹操坐了上,親自把水壺茶具淘洗乾淨,烹壺滾水,衝下茶來,捧到手前道:「武兄,地處荒僻,只有山間野茶,兄弟親手摘炒,雖非名種,倒也別有滋味。」
曹操接過輕輕一聞,只覺異香撲鼻,啜飲一口,滿口清芳,不由笑道:「我聞大唐時有個劉禹錫,曾寫過『山不在高,有仙則名』的佳句,可見好茶如名士,縱寄身荒野,無人識之,亦難掩自身芳華。」
他這番話將茶比人,裴宣聽了大為感慨,抱拳道:「有罪小吏,安敢當兄台盛譽。」
曹操道:「裴兄何必太謙。這宋朝禮崩樂壞,官吏無德,不思報國撫民,只知枉法貪贓,身處其中能不同流合污者,可謂『出淤泥而不染』也。」
裴宣感動之餘,不由觸動胸懷,灑淚道:「不染又有何用?終不免為人迫害,有國難回,有家難奔,徒為異國遊魂。」
曹操輕輕放下茶,肅容道:「裴兄,大丈夫身經百難,其志不改,如梅如菊,傲雪凌霜,汝不過一時挫折,何必久郁。你且對我說,害你者究竟何人?」
裴宣苦笑道:「武兄有所不知,害我之人,勢力非同小可,乃是當今蔡太師第九子,江州府知府蔡得章!」
曹操微微一笑:「蔡太師之子又如何?大丈夫恩仇快意,兄弟與你喝完這頓酒,便去江州,割了他蔡九人頭,與你出口惡氣。」
他說這番話時,恰好鄧飛挑簾而入,頓時大喜道:「裴宣哥哥,怎麼話說?我先前還說要去幫你報仇,你偏說敵人勢大,抵死不肯,今日武家哥哥可是和我一般說法?」
又對曹操拜道:「那姓蔡的一家都是禍國殃民之輩,武家哥哥若要去殺蔡九,小弟願為前鋒!」
孟康也道:「裴宣哥哥,武家哥哥和鄧飛哥哥說的有理啊,咱們殺蔡九,也不僅僅是你私仇,這廝在江州,害了多少好人?殺了他為民除害,也讓別的禍害黎民的貪官,心裡存個怕字。
「這……」裴宣有些遲疑:「且不說那江州迢迢千里,就說咱們若是殺了朝廷命官,豈不是等於造反?」
他這話出口,眾人先是一愣,隨即不約而同爆發出一陣大笑,幾乎掀翻了屋頂。
裴宣見人笑他,也不急也不惱,神情淡淡看著曹操,不理別人,只要知道他的意思。
曹操笑罷,也望著裴宣:「裴兄既然做過孔目,必然讀書,既然讀書,可知道南北朝五胡亂華,乃是何等光景?」
裴宣聽了面色驟變,漢人被視為「兩腳羊」殺到百不存一的慘劇,他又如何不知?
「怎麼可能!」裴宣脫口而出:「大宋雖然有些問題,根基倒也穩定,再說宋遼承平日久……」
「女真。」曹操淡淡道:「大遼大宋,都是一路貨色。如今強敵起於北方,士族只知享樂,這等國家,若不反他,難道等到異族殺來,再演昔年大禍麼?」
裴宣淡定的神情不見了,惶然自語:「何至於此,何至於此……」
曹操卻是哈哈一笑,拍了拍他肩膀:「或許不至於此吧,但是蔡九這等人,殺之有益無害,也是事實。裴兄啊,大丈夫活於世間,當騁胸懷。」
裴宣緩慢而堅定的點點頭,立起身,轉到曹操身前拜下:「武兄胸中,兵甲崢嶸,我裴宣,願為驅策。」
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鄧飛大叫道:「俺也一樣!」一拉孟康,飲馬川三傑齊齊俯。
曹操大喜,拉起三人道:「都是兄弟,並無尊卑。」
這時烤好的羊肉鹿肉端上,眾人舉杯痛飲,各敘胸懷,曹操借著酒意指點江山,言論出奇,每每發人深省,裴宣等益發服膺。
第二日,裴宣等打發了不願跟隨的小嘍囉,一把火燒了山寨,便要往江州府殺那蔡九。
離了飲馬川一路往南,當日下午,到了薊州,裴宣道:「此乃遼境大城,我等入城安歇一夜。」他這數百人聲勢浩大,生怕驚動官兵,便分了十餘撥,各自入城,說好次日在城外相聚。
曹操與呂方、郭盛、裴宣、鄧飛、孟康六個,單獨入得城來,他們身上廣有財物,便一直往熱鬧里走,滿心要尋個大店安歇。
正走間,忽見前面鬧哄哄圍了一團人,鄧飛要看熱鬧,便道:「呀,那裡出了何事?我等看一回如何?」不由分說,兩條胳膊分開人群,擠出條路,讓曹操等人進去。
進去一看,卻是七八個遼國軍漢,正在踢打一個賣糕餅小販,為一個軍漢身形高壯,兩條腿足有常人腰肢粗細,站在一旁高聲喝罵:「老爺吃你幾塊糕,是給你的臉面,還敢和我要錢?你不打聽打聽我『踢殺羊』張保是何許人也?」
曹操看得不由動怒,正待發作,忽然人群中躍出一條大漢,三拳兩腳,將圈踢小販的軍漢們打得跌爬,口中暴喝道:「吃東西給錢天經地義,以多欺少更是不算好漢。」
那軍漢張保見了大怒,伸手指著此人鼻子問道:「誰的褲襠沒栓嚴,鑽出個你來?老子打死你,也只是踩死一隻螞蟻。」
不料那大漢冷冷一笑,忽然出手,抓住張保的手指,咔崩一聲扭斷,順勢一拳打得張保跌出七八步,這才緩緩道:「老爺平生,只見不得人欺負人,你要廝打,我來相陪。」
張保手指斷折,疼得眼淚鼻涕滿臉,嚎叫道:「打你媽頭,老子宰了你。」
左手拔出腰刀,當頭劈向大漢,大漢側身閃過,一腳踢在手腕上,刀子頓時落地。
張保奮起平身力,飛起一腳踢來,大漢往後一讓,順手捏住張保腳腕一拽,張寶慘叫一聲,一個十字叉劈在地面,大漢抬腳踢在他面門上,張保腦袋一歪,就此昏去。
餘下的軍漢不由膽裂,七手八腳抬了張保就跑。
大漢扭頭一看,那小販兀自痛哭,擔子也打翻了,糕餅撒了滿地,大都被踩踏的不成模樣。
大漢微一沉吟,在懷中摸出一把銅錢,盡數放在那人手上,溫言道:「你別哭了,快走吧,這些錢拿去做本錢,以後別來這邊賣了。」
那小販緊緊抓著銅錢,給大漢磕了個頭,撿起擔子,飛一般去了。
圍觀的眾人見沒了熱鬧,也漸漸走散,大漢低頭立在原地,待人散差不多了,忽然俯身,從地上撿起幾個乾淨些的糕餅來,胡亂揣在懷中,扭身要走。