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远 山呼唤 第二章 卷一（第2页）

只听一声啼叫，周允猛然醒来，“啊，生出来了！”

“是个男孩。”徐妈笑着说。

周允双手拍了一下，几步过去，看着妈妈已把小褥子铺好，徐妈双手托着小婴儿，慢慢地放到小被子里，轻轻地裹好，周允用双手小心地托起，放到眼前，仔细地看了又看，满脸是笑。

周老爷添了个孙子。

过了年，春暖花开，周老爷又往乡下跑了，一去就是三两天，和租地的佃户们商讨种地事宜，哪块地适合种什么粮食，地租几何，都得一一打理。

周老爷精通农事，祖辈为农，是其父为他攒下一大笔田产，又在城里置办房屋。他十几岁便离开乡下住到城里，一生过着半农半城的生活，农活他全会，犁地，下种，收割，饲养牲畜，赶车骑马样样行，种地是个好把式。

这天他办完了乡里的事，赶着独眼炮，独自回城里。十几二十里不到，慢悠悠地到了城边。顺着大路，他让车慢下来，独眼炮明白主人的意思，蹄子渐渐地就甩达甩达地慢下来。往远看一个门楼越来越近，到了近前，门楼边有两棵大柳树，周老爷“吁，吁！”拽了一下缰绳，车停了下来，他一脚蹬地，顺势下了车，两眼扫了一下门楼上的横匾“洪记铁厂”，然后把马车拴到树上，慢步来到门边。

离老远就听见里边铁器的敲打声，走进院里，有股热气扑面而来“洪哥在家没？”

话音刚落，门开了，从里走出一个年轻女子，“你找谁？”

“我找洪老板。”

“他在后院呢。”

周老爷略停了一下，看了女子一眼，心中顿惑：这是哪方人士，此地很少有女人来，心里思忖着：这女子说不好是哪有点顺眼，又不好回头再看，想着想着脚步往后院挪去。

拐过墙角，一眼便看见洪老板正在那忙活，一炉火正旺，干活的伙计们原来正在翻砂，新造的铁犁在院子里一字排开，刚刚倒出模子的一只，正歪在那，见是周老爷，洪老板高兴道：“周老弟，啥时来的，请屋坐！”说着，拍了拍手，俩人转身一同来到客房。

洪老板开了门，手一抬：“老弟先进！”

“好的。”

周老爷一脚迈进了屋，那女子正和一个老太太坐在客厅里，洪老板随后进来对老太太说：“这是我一个朋友周老弟。”

顺便又指一下老太太，对周说：“这是我姐姐，这个是她女儿，我外甥女，都坐。”

周老爷点点头，顺便也坐了下来说：“我下屯子去了，回来正好路过这，就进来看看你，我那独眼炮去年挂的掌，现在还没掉，看样子还能挺一阵子。”

“什么时候开犁？”

“快了，再等几天，最好下点儿雨，年年春旱呀。”

洪老板又对老太太说:“淑兰就和你过一辈子啦？这样也不行啊？”

“她都克死两房了，谁还敢要。”

周老爷此时才细看此女一眼，长脸细眉，高鼻梁，穿一件蓝粗布小碎花上衣，脖颈高高，头上挽一髻，干净利落。

“周老弟，有没有相当的给咱上点儿心。”

“那倒可以。”

“有个家，能吃饱，不受气就行，我女儿手巧，会做衣服，还勤快！”

“那你芳龄多大？”

“我属牛，虚岁三十六。”

“啊，有孩子吗？”

老母说：“没有，生过一个丫头，月子里抽风就死了，心情一直不乐呵，总这么守着，快二年了。”

“这次陪她妈来城里看病，顺便看看我。”洪老板插了一句。

大家又扯了一会儿家常，周老爷看时间不短了，准备赶车回家，便起身告辞。“不急，吃点饭再走！”

“不行，我已两天没回家了，得赶紧回去，以后再来！”

眨眼间，马车已上路了，周老爷朝后摆摆手，只听“驾！”独眼炮四蹄如梭，一路飞奔而去。

那一夜，周老爷心事重重。

三天后，他又驾着独眼炮来找洪老板。“有急事吗？快进屋！”“洪哥，你别笑话我，”还没落座，先来一句，“你那外甥女嫁给我吧！我想娶她，我看她挺好，瞅着顺眼，你看咋样？”

“哎哟哟，真痛快呀！我还真没想到你，只要你愿意，我没说的！”洪老板大笑着说。

“不知她愿不愿意，我不在乎克不克男人，我养得起她，只是我大她十多岁啊！”

“大几岁不算什么，但得她自己拿主意。”

“娘俩昨天刚走。”

“那怎么提呢？”

”这事好办，我让老二明早骑马去一趟，当天就能回来，看她什么意思，如果有意，你可去我姐家一趟，见见面，如果不愿意，那再说。”

“这样也好，我把话说到这了，到了我家，那可就享福啦！”

“那是没差啊！说真的，我是一百个乐意呀！哈哈！真没想到！”两人都笑了。

一晃过了“芒种”，周老爷忙完了春播，绸布坊不少日子没去了，布匹货料账目也得过目了，连下两天雨，路有点湿粘。这天，他出了家门，叫上一辆人力车，往西南五道街走去，到了白塔下了车，递完车钱，信步走在这个热闹的大街上，时间不长便来到了“福来绸布坊”门前，在十几米处便看到有顾客里出外进，心里颇高兴。

进了大门，先扫一眼柜台，左面是绸缎，右面是棉布，一切照常。“啊，老爷来了。”猛然见老爷进了屋，其中一个伙计连忙问好，“老爷好。”另一个也问候了一句。“辛苦了，不少日子没来了，生意怎样？”“还行！”后者答道，“噢，那就好！”说着，周老爷和两个伙计点点头，进到了后屋。