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九岁的姜芝排在阮朝汐前头，不做声地听了一路。等排到他时，姜芝双手捧高空碗，趁霍清川给他盛饭的功夫，不经意地问了句，“霍大兄，徐二兄人在何处呀。自从昨晚就不见他，阮阿般挂念徐二兄。”

后面的阮朝汐一怔，飞快地瞥了眼姜芝。

原本还有些嗡嗡私语的饭堂立时静了。

霍清川的神色倒是一如寻常，稳稳地盛满一勺粟饭，往姜芝碗里压了压，“徐幼棠昨夜出坞了，郎君遣他做事。碗里的饭够不够？”

“足够了。”姜芝还要接着问，“徐二兄——”

霍清川又舀了半勺粟饭，堆出了小山尖。

“多吃点。”他平淡地叮嘱，“人只生了一张嘴。就是要多吃饭，少说话。”

姜芝讨了个没趣，捧着满满当当的粟米饭疾步离开，露出身后排队的阮朝汐，举着空碗站在霍清川面前。

霍清川还是满满一勺粟饭盛进她碗里，“你不问？”

阮朝汐抿紧了嘴巴，视线盯着碗。

昨晚争执了一场，夜里徐幼棠就被遣出去办事了。怎么会这么巧。

“昨晚我和徐二兄吵架……”她谨慎地开口，“坞主知晓了？”

“当然。”木勺探进大木桶舀了舀，霍清川一视同仁地给她碗里加肉汤，“徐幼棠的生辰在腊月，入冬后便是他十六岁生辰。原本打算留他在坞里过完生辰，再安排他出坞办事。”

“昨晚你们闹了一场，惊动了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出坞做事。如果一切顺利妥当，等徐幼棠回来之后，便正式攫拔为荀氏家臣。”

阮朝汐：“哦。”

她捧着碗转身要走，霍清川抬手把她拦住，额外多给了半勺肉汤，声线不疾不徐，只说给她听，

“——任务凶险，如果他这次还能回来，生死关卡走一遭，应该不会再介怀你搬进主院、每日出入书房之类的小事了。”说罢挪开汤勺，扬声招呼，“下一个。”

阮朝汐默默地低头扒饭。

云间坞的这口饱饭，真的，不容易吃。

当日晚食，她硬塞了两碗饭，肚皮撑饱滚圆，跟随白蝉入了主院，把门窗关好，打开包袱，仔细清点了赐下的剩余饼子。

奶饼精细，不能久放，她全吃完了，剩下几张都是可以耐久的髓饼。掂量分量，足有小半斤，够野外三五日的嚼用。

她脱了东苑新发的夹袍，把阿娘抱病给她缝制的整套袍子鞋袜穿在身上，没有睡舒服柔软的斗帐大床，抱着被褥搬去靠窗小榻歇下。

两个人起了争执，没道理只罚一个。

她回想早晨书房的短暂会面，坞主对她的态度毫无异状。心里暗自琢磨着，听说高门郎君做事都不急不缓的。昨晚罚了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才轮到处置她？

夜深了。一阵惊雷从天边骤然响起，厢房木窗没有关紧，猛地被山风吹开，拍打到墙上，轰然一声大响。

阮朝汐猛然惊坐起身，雨丝已经从窗外打上小榻，她起身关窗。

雨势越来越大，雨声湍急，长檐水流如瀑。

夜色黯淡的庭院里，四处廊下点起风灯，昏黄灯光映亮了雨丝。斜对面的三间青瓦正房处，灯火通亮，此间主人尚未歇下。

阮朝汐听着越来越大的雨声，蜷在小榻边翻了个身。收拾好的大包袱就搁在身边。等着等着，不知何时睡着了。

当夜没人找她。

第二日大清早有人来了。阮朝汐躲在屋里没去书房，白蝉特意找来，把她带去喝了早已预备好的一碗酪浆，又按郎君的叮嘱，给她准备纸笔，把她带去东边靠窗的黑漆大书案边，让她在书房里练两刻钟的字再去东苑。

接下去半个月始终如此。

阮朝汐每日清晨坐在书房里喝着甜甜的酪浆，在五彩晕光的云母窗下练字。纳闷地想，怎么回事？

第9章

山中不知岁月，庭院红叶经霜。

深秋季节，主院围墙边的枫叶艳如云霞，红叶飘了满地。留下的童子们熟稔了坞中地形和人事，每日功课完后，一个拉着一个，在蜿蜒连绵的长曲廊里撒着欢儿疯跑。

每日午时，早课结束后，小门打开，东苑童子可以进出主院。

主院只对童子们定下了三道规矩。

其一，坞主病中，人需静养。路过主院起居的三间青瓦大房，不得喧哗吵闹。

其二，入室内需脱鞋屐，穿足衣。

其三，不得惊扰池子里的锦鲤。

山中多雨，天气寒凉得早。庭院里的几株红梅在十月底里早早地开了，香气芳馥悠远，从主院一直传到了隔壁东西两苑。

童子们早晨学文，跟着杨先生仰头晃脑地念“呦呦鹿鸣，食野之苹”……斗大的字识了一筐，先捡起细树枝，在沙地上划写学字。写得好了，再回室内提笔在纸上练习。

下午跟随几个部曲师傅练武，沙地上马步蹲起，先练稳下盘，再一招一式地教授部曲人人都会的一套基本拳术。

因为荀玄微在主院养病的缘故，怕惊扰了起居，童子们的学业安排得松散，早上辰时才开始，傍晚日落便结束，中午还有一段休憩时间，远远未到把精力榨干的程度。

到了午时放课休憩的那半个时辰，不等杨先生把书本放下，一个个撒丫子便往院门外跑，瞬间跑得无影无踪。

李豹儿俨然是个孩子王，领着身后一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木长廊，倏然停步，抬手往后一压，压低了声音。