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16第十六章（第1页）

两人到了东市，东市较之西市要混乱得多，到处都是卖鱼卖生鲜的摊子，地上湿漉漉的一层，四处都是泥，游淼说“带我来这儿做什么”

乔珏道“喏，你不是想招佃户，找长工么”

游淼站在一个围栏前先是一愣，继而马上就明白过来了，东市是卖丫鬟卖小厮的地方，整个扬州，交州的贫苦人家，都会拖儿带女地到这里来，养不起儿的，便想着签个卖身契，把儿女卖给富贵人家。

更有不少过不下去的佃户，拖家带口地到扬州来找活儿干，还有皮肤黝黑的做农活的短工长工，蹲在棚子角处，端着个破碗吃面。

游淼与乔珏衣着光鲜，刚走进贩人市集里，便有一群人围上来。

“老爷，招工不”

“老爷找人种地么”

“老爷赏口饭吃罢”

乔珏挡着人，生怕游淼被挤着了，呵斥道“一边去”

游淼一见这么多人，登时喜不自胜，马上拉着乔珏的袖子，说“小舅，这些人我全要了”

乔珏小声道“你别胡乱说话，看上哪个，小舅给你说话就成。”

游淼“我山庄里是真缺人，有地没人种”

乔珏说“请得起长工也不能乱请，有人是混日子偷懒的，交给小舅就成，这种事儿宁缺毋滥”

游淼便跟着乔珏走，乔珏又回头说“李治烽服侍你虽说上心，可没几个使唤的终究不成，我本来想派几个身边人给你，奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的”

游淼道“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个”

乔珏道“我给你买几个机灵的，你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮”

两人站在小耳儿市前，一排站的全是人，各个蓬头垢面，拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过，如今真真切切接触到了一次，这是在卖人。男女老少，明码标价，高的矮的，年轻的，壮实的，只要有钱，就能买走。

这还和贩卖人口的人牙子不一样，人牙子是要被官府抓的，这里的人都是自愿卖身，只为了混口饭吃

，游淼良久有点说不上话的感觉。

乔珏手肘碰碰游淼，说“问你呢，要男要女”

游淼说“我我不知道。”

游淼看了忽然就有点心酸，他命好，真的命好，要是出生在这等人家，自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

游淼道“买男孩儿罢。”

“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说，“我媳妇没了，就俩儿子，你把我们都带着去，我给你打理花园，能种地，儿子都给你使唤。”

游淼正动心时，乔珏却道“你小儿子这才多大，能做什么的”

那男人笑道“都听话的，今年也十一岁了。”

游淼说“大儿子呢”

男人说“大的十六了。”

乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。

“快叫老爷。”男人小声说。

两个孩子只是不吭声。

游淼说“要了罢。”

乔珏问那男人“你姓甚么户籍纸带了么负债没有”

那男人赔笑道“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱”

男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说“不划算，到那边看看去。”

乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道“你为什么到扬州来”

“走。”乔珏在游淼耳畔低声道，“你是来招人的，不是来当活菩萨。”

那姓宋的男人追着游淼说“少爷少爷我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱也没钱埋我儿子的娘少爷可怜可怜我，给口饭吃罢”

乔珏笑着说“别全信他们，半真半假，听听就成。”

游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。

这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好

的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。

留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。