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「德語不困難。」艾瑞克說，在他意識到他要說什麼以前，話已經衝出口。

夏洛特抬起頭看艾瑞克。

這麼久以來，可能是第一回，夏洛特頭一次在他們聚餐的餐桌上，認真且友善地注視艾瑞克。

「德語是艾瑞克的母語。」查爾斯補充道，「我想他很樂意幫助你完成你的課業。」

夏洛特微微擰眉，深棕色的、線條柔和的眉毛，在那張與查爾斯並不神似、共通點是同等出色的臉蛋上，擰成類似橫向問號的線條。她的目光在查爾斯跟艾瑞克之間來回，片刻，微微偏過頭。

艾瑞克將嘴唇抿成一線。「先說，我不是個溫柔的好老師。」他盯著夏洛特。

「噢。」夏洛特飛快眨了眨雙眼，微笑起來，「我不意外。」

於是，在五次聚餐後，艾瑞克跟夏洛特交換了聯繫方式。

這是開始。

那麼，現在。

夏洛特在婚紗店裡。

這不是她還沒決定好婚禮上的那五套禮服，是澤維爾家老三對伴娘禮服的裙擺深感不滿。

一番討論過後，澤維爾家老三決定另挑一套。

夏洛特窮極無聊地坐在沙發上，增刪來賓小禮的清單。

「為什麼托尼．史塔克不在這兒？！」澤維爾家老三的聲音從試衣間裡傳出來，「他該陪著你。」

夏洛特停筆，兩眼望天。「哦，我以為你不想看見他呢。」她大聲回應，語氣風涼。

「這是兩碼子事！」

才不是。夏洛特想，不以為然。

這兩個人真難搞，一個不在場就要批評另一個，兩個都在場那就差點打起來。她被夾在中間，真想棄療不管。

才這麼想，托尼就出現在婚紗店透明玻璃門外。手裡捧著一大束艷紅欲滴的玫瑰。

夏洛特對玫瑰並無特別偏好，她收下花，全然只是因為托尼送花給她的時候，露出的笑容十分可愛。

澤維爾家老三拽著裙擺掀開試衣間的布幔。

「寶貝你幫我瞧瞧這件──為什麼他在這裡？！」

「天啊。」夏洛特忍不住感嘆。

托尼不知道前頭澤維爾家老三抱怨了些什麼，不明所以。小雲朵從托尼的西裝暗袋裡、鑽出一顆毛茸茸的貓腦袋，衝著外邊的人類們咪咪叫。

「我給你帶了花、帶了貓，跟一些點心。」托尼說，順理成章抱了抱夏洛特。小雲朵趁機跳到夏洛特胸前，一路上攀爬到夏洛特肩膀上，扭頭盯著托尼手裡裝了甜甜圈的紙袋。

第29章

天生一對；破壞你們的婚禮

「不，你不能吃。」夏洛特把小雲朵從後頸拎起來，擱在地毯上。她對托尼說：「你能想像嗎？剛才他的腦海里，出現一塊至少有他兩倍那麼大的甜甜圈，還是巧克力口味。你確實知道貓不能吃巧克力，對吧，托尼。」

托尼飛快地眨了兩下眼。

「當然。我從來沒讓我們的兒子、接近任何他的過敏源。你說對不對？小孩？」

小雲朵仍心心念念著、他在陪托尼買甜甜圈時，相中的那款，灑滿珍珠糖豆跟柑桔皮的巧克力甜甜圈。從夏洛特的角度看過去，就是這隻毛茸茸的小貓咪，頭上頂著一個模擬市民那樣的對話框，裡頭圖案是特大號甜甜圈，圈著一隻迷你版的小雲朵。

夏洛特本來以為小雲朵是想吃巧克力。但是等等，這貓怎麼想像著窩在甜甜圈裡睡著了。

托尼把甜甜圈紙袋擱在矮茶几上。夏洛特蹲下身，一手擼貓，一手去撈紙袋。小雲朵的注意力被長毛地毯轉移，蹦來蹦去拍著地毯研究這是什麼觸感。

他們家裡現在是沒有長毛地毯的。一來夏洛特認為長毛地毯打掃不便，她一直就不是挺喜歡，二來小雲朵是只淺色的長毛貓，攤在地毯上，簡直能融入背景，給夏洛特一種彷佛隨時會踩到貓、或者正在踩著貓的奇妙錯覺。

夏洛特摸著貓，心裡想著是不是該給小雲朵買一塊長毛地毯，當玩具。她抬頭往試衣間的方向看，難得托尼跟澤維爾家老三不是在彼此爭論，是認真地就澤維爾家老三的禮服問題、進行一場藝術人文與現代美學的深層討論。

玫瑰花束立在沙發邊緣，垂墜在側的銀灰色緞帶成了小雲朵的玩具。夏洛特漫不經心地聽托尼跟澤維爾家老三討論禮服，視線越過婚紗店前廳擺放的長桌，越過玻璃櫥窗，越過街道。

然後她看見艾瑞克。

這幾乎像是錯覺。夏洛特多希望這是錯覺。她不知道艾瑞克為什麼會在這裡、而，這根本就是噩夢。那些她本來以為自己已經走過去了的痛苦回憶、霎那之間席捲了她，把她淹沒在海嘯里。

夏洛特看見沙灘。

古巴的沙灘。轟火乍木幾的引擎、如同雷鳴，石包弓單沿著海岸線，墜落不停。

談和之後的變卦，毫無預警的背叛。

澤維爾家老三像是要離開了。跟著艾瑞克離開。她的哥哥──她唯一的兄長──她的至親，夏洛特找不著，放眼所見、儘是飛沙走石而她找不到查爾斯，她聽不見自己大喊查爾斯的聲音、她聽不見，她什麼都聽不見。

猜想查爾斯正試著說服總統、停止對變禾中人的攻擊、而她，而她試圖說服艾瑞克，然後。

然後。

子弓單從後方，穿透她的心臟，卡在肋骨上。