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五十五(第1页)

库特拉斯医生是一个高大肥胖的法国老人,他的身形就像一颗硕大的鸭蛋,长着一双锐利又和善的蓝眼睛,目光时不时得意扬扬地落在他那隆起的大肚子上。他面色红润,头发花白,令人一见面就心生好感。他同我们见面的房子很像法国小城市的住宅,屋里摆放的两件波利尼西亚小摆设,倒与环境有点格格不入。库特拉斯医生用双手握住我伸给他的手——他的手非常大——热情地打量我,但我从他的目光中看到了精明。他和布鲁诺船长一边握手,一边礼貌地问候他的妻子和孩子们[1]。大家寒暄一番后,又聊了聊岛上的新闻,以及今年椰子和香草果的收成如何等话题,便进入我来拜访的主题。

我无法照原样复述库特拉斯医生的话,只能用自己的语言来表述。他本来讲得有声有色,经我转述,定要大为失色,这是十分遗憾的。他嗓音低沉而富有磁性,同他的体型十分匹配。他说起话来十分富于戏剧效果,因此听他讲话就像在看一出戏,甚至比大部分戏剧都更加精彩。

事情的经过大致是这样的。库特拉斯医生有一回到塔拉瓦奥为一个患病的女酋长诊治。他把那位女酋长描述得活灵活现。她很肥胖,在一张大床上躺着抽烟,被一圈黑皮肤的侍从围着。医生在诊断过后,就被带到另一个房间,款待以丰盛的饭菜——生鱼片、煎香蕉、鸡肉,以及一些他叫不上名字的东西[2],都是典型的当地[3]特色食物。他在吃饭的时候,看到那些人把一个满眼泪水的女孩子撵出门去。他当时并没放在心上。他吃完饭,正准备登上马车回家的时候,看到她就站在不远的地方。她悲戚地瞧着他,不停地流泪。他向身旁的人打听这女孩的情况,得知她是从山上下来的,想请他去给一个患病的白人诊治。他们已经告诉过她,库特拉斯医生没有时间。他把她叫到跟前,亲自问她怎么回事。她说她是替爱塔过来的,爱塔曾经在鲜花旅馆工作过,她跑到这儿来是因为“红胡子”生病了。她把一张皱巴巴的报纸递给医生,他打开它,发现里面是一张一百法郎的钞票。

“‘红胡子’是谁?”他问旁边的人。

那人告诉他,“红胡子”是他们给一个英国画家起的绰号。这个人和爱塔住在一起,他们的住所离这里大约七公里,在山谷里。他根据他们的描述,知道“红胡子”就是斯特里克兰德。不过要想去看斯特里克兰德,就必须徒步过去,他们认为他一定不愿意,就把女孩子赶走了。

“说实话,”医生转头对我说,“我当时十分犹豫。要我在难行的山路上来回走十四公里,那可真够我受的,况且要是过去,当天晚上我也赶不回帕皮提了。此外,我对斯特里克兰德并无好感,他是个无所事事的懒汉,宁肯跟一个土著女人同居,也不肯像别人一样自己养活自己。我的上帝呀[4],我那时怎么会知道,他有一天会成为世界公认的天才?我问那个女孩,他病得是否很严重,能否到我的诊所来看病,还问她他究竟得了什么病。她一言不发,我只好继续追问她,可能还冲她发火了,但她只管用眼睛盯住地面,不停地掉眼泪。我无奈地耸了耸肩。无论如何,医生的天职是救死扶伤,虽然我满肚子火,还是答应跑这一趟。”

等到库特拉斯医生抵达目的地时,他的怒火丝毫不比出发时弱。他走得大汗淋漓,又累又渴。爱塔一直焦急地等他来,已经走出一段路来迎接他了。

“在让我给任何人诊断之前,先给我喝点儿东西,不然我就渴死了,”医生叫道,“看在上帝的分上[5],给我拿个椰子来。”

爱塔叫了一声,立即跑来一个男孩子。他三两下就窜到一棵椰子树上,把一只熟透的椰子丢下来。爱塔给椰子开了个洞,让医生痛快地喝了一顿椰子汁。那之后,医生给自己卷了根烟,情绪缓和多了。

“红胡子在哪儿?”他问。

“他在屋子里画画,他不知道你要来,你去看看他吧。”

“他哪儿不舒服?如果他还能画画,就能到塔拉瓦奥去找我看病。害我走了这么多该死的破路,难道我的时间没有他的时间宝贵吗?”

爱塔没有答话,就和那个男孩一起进屋去了。来找医生的那个女孩坐在露台上;一个老太婆背朝墙躺在她脚下,卷一种当地人抽的纸烟。医生觉得这些人行为古怪,不由得有些气恼。他走进屋子,看到斯特里克兰德正在清洗调色板。画架上有一幅画。斯特里克兰德围着一条帕利欧,背对门立在画架后面。他听见有人进来,就转过身,一脸不悦地瞧了医生一眼。他很吃惊,因为他讨厌被人打扰。不过更吃惊的该是医生,他倒抽一口凉气,像生了根似的站在那儿,眼睛圆睁着。他看到了完全出乎他意料的情况,被吓得不轻。

“你怎么不敲门就进来,”斯特里克兰德说,“你有事吗?”

尽管医生已经从震惊中回过神来,但仍费了很大力气才张开嘴巴。他来时的所有不愉快全都无影无踪,他感到——哦,对,我不能否认[6]——他感到心中涌出无限的怜悯之情。

“我是库特拉斯医生,我在塔拉瓦奥给女酋长看病的时候,爱塔派人来找我,要我来看看你。”

“她是个蠢货。我身上近来是有些地方觉得疼,有时有些发烧,但这没什么大不了,过几天就会好的。下次如果再有人去帕皮提,我会让他给我带些奎宁回来。”

“你不如自己照照镜子吧。”

斯特里克兰德看他一眼,笑了起来。他走到挂在墙上的镜子前,镜子是很廉价的那种,用一个小木框镶起来。

“有什么问题吗?”

“你看不出你的脸发生变化了吗?你不觉得你的五官全都肿起来了吗?你的样子——我该怎么形容才好?——就是书上所说的‘狮子脸’。我可怜的朋友[7],难道一定要我为你指出来,才能叫你知道你得了一种可怕的病吗?”

“我?”

“你从镜子里就能看出来,你脸上的变化是典型的麻风病的病征。”

“你在跟我开玩笑吗?”斯特里克兰德说。

“我也希望我是在跟你开玩笑。”

“你是要告诉我,我得了麻风病吗?”

“很不幸,这已是无可置疑的事实。”

库特拉斯医生过去曾给很多病人“宣判死刑”,但他每次都难以克服心中的恐惧。他认为被“宣判死刑”的人一定会拿自己与他比较,他们发现他无病无灾,享有生的宝贵权利,肯定又气愤又痛恨。可是斯特里克兰德却默不作声地瞅着他,那张已被恶疾扭曲的脸上没有呈现出任何感情波动。

“他们知道吗?”斯特里克兰德最后指着外面的人问,他们此刻正一反常态,悄然无声地坐在露台上。

“他们这些当地人很熟悉这种病的症状,”医生说,“他们不过是不敢让你知道罢了。”

斯特里克兰德走到门口朝外望了望。他的样貌一定非常吓人,因为外头的人见了他顿时哀号起来,声音越来越大。斯特里克兰德什么都没说,只呆呆地看了他们一阵,就回到屋里。

“你认为我还有多少时间?”

“这可说不准,有的人得了这种病能熬二十年。不过如果早些死掉,反倒是上帝怜悯。”

斯特里克兰德来到画架前,若有所思地看着上面的画。

“你长途跋涉才来到我这儿,带来重要消息的人理应得到酬谢。这幅画你拿走,现在它在你眼里算不上什么,但我想有一天你可能会乐意拥有它的。”

库特拉斯医生谢绝了他的好意,说自己来这里不是为了得到报酬,而且已经把那一百法郎还给爱塔了。但是斯特里克兰德坚持要他收下那幅画。之后他们一起来到露台上,看到那几个当地人还在悲痛地抽泣。

“别哭了,女人,擦掉你的眼泪,”斯特里克兰德对爱塔说,“这没什么大不了,我很快就要离开你了。”

“他们不会带走你吧?”她哭着问道。

当时在群岛上还没有实行严格的隔离措施,得了麻风病的人只要愿意,他就是自由的。

“我想去山里。”斯特里克兰德说。

爱塔站起来,盯着他的脸,说道:

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