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“话也不能这么说，你看看，现在城中都是这一茬、一茬的过来逃难的……米价、盐价还有药材，都贵了不少啊。”

“这倒是……”矮胖男子点头应和道，指指桌上的菜肴笑道：“吃菜、吃菜，这‘醉仙楼’的招牌菜可是难得碰上，凉了就不是那个味儿了，再说了，那点银子对王兄来说不过九牛一毛，操心那些做什么。”

被唤作王兄的男子闻言哈哈大笑几声。

鹤华收回目光，懒洋洋地趴在三楼栏杆上，重新自下而上地审视起这扬州城。

虽说早年间跟师傅也好，自己独身也好，游历江湖总难免有个捉襟见肘的时候，但也只是一时，还没有见识过如此多充满困苦、绝望的脸。

这一条街多为酒楼食肆，每日有许多余下的饭菜，在日落之后会有收泔水的人统一带走，大抵是收去喂些牲口。

饿极了的人才不会管那些，就等着店家抬出来的功夫，一拥而上去抢两口吃的。

也不是没有逃难的想抢掠酒楼、店铺，之前好几个小店就被洗劫一空了，所以现在全城还开张的无非就是那几个请得起镖师护卫的大店。

醉仙楼就是还在营业的其中一个。

鹤华垂眸，她的位置能一览无余这巷口，有个瘦弱的男童蹲在墙角里，紧张地四处张望着。

不远处有几个腰别官刀的守备军。

难民的涌入对扬州城的秩序造成了冲击，特别是还发生了劫掠商铺的事，扬州太守请调了附近几个城池的守军，将城内流民一一清查出去，暂且先把他们安置在城外。

这样也是为了防止灾后疫病在城中滋生。

“瞧什么呢？”陈蕊提着壶茶水，顺着鹤华的视线看去。

男童被那几个守备军发现了，其中一个提着他的头发将他扯了出来，他徒劳地挥动着四肢，张口大叫着。

许是不耐烦了，那人将他头发一松，猛地踹了一脚，从腰间抽出刀作势就要砍下。

男童惊恐地愣住了，竟是连躲都忘了躲，只呆愣地瞪大了眼睛望着那柄大刀。

旁边有人看不下去，上前两步笑道：“官爷！官爷，算啦算啦，跟这没眼力见儿的小娃娃计较什么嘞。”，又转身回店里拿了点东西塞到那人手里，“您用着，一会下了值再来。”

那人不情不愿地收了恼怒之色，冲瘫软在地的男童唾骂道：“不识好歹的东西，施粥看病的棚子都在城外，非得躲躲藏藏的缩在城中干什么！还难为爷爷几个翻找。”

男童嗫嚅着嘴唇，蓦地卸了气，像条被驱逐的流浪狗似的，蔫巴地跟着他们出城。

“哎———”陈蕊将茶壶放下，倒了一杯递给鹤华，感慨道：“天灾人祸……都不容易啊。”

这会人不多，跑堂的小二也看见了底下的动静，用鼻子哼了声，有些嘲弄地说道：“命不好呗……不过也真的是，干嘛不出城非得赖在城中，搞的现在城里好多东西都贵了不少。”

“他抢不到吃的。”鹤华接过茶杯，见那小二面上不解，叹了口气解释道：“城外有施粥的棚子不假，可是流民太多，根本不够。扬州城富庶，城中便是普通百姓也有余粮闲钱，见他们可怜会施舍一点，讨口饭吃比在城外跟人抢来的轻松些……特别是这样的老、弱、小。”

“好喝不？”陈蕊见她抿了一口，接着一干二净，又给她倒了一杯。

鹤华点点头，笑笑回道：“甜的。”

“那可不，这可是玫瑰蜜。”陈蕊得意地一挑眉，“百两银就那么一小壶。”

鹤华顿觉手中茶杯有些烫手，她吃喝用度是个不计银钱的人，但刚见了那么一幕，又想到这几日时不时看见的那些悲苦的脸，不是滋味的将杯子放回桌上。

见她敛了笑，陈蕊轻声宽慰道：“你别挂心，这是老早就给了定钱的玩意儿，才酿出来罢了。咱们这段时间也省省，补点银钱给外头多开个粥棚。”

鹤华难为情地摸了摸鼻子，不好意思地笑笑：“我是觉得我……无功不受禄嘛。”

陈蕊皱眉佯装生气地一拍她手臂，嗔怒道：“你跟陈姨还瞎客气！”

顿了顿又道：“你不是还在帮我看店嘛，怎么就无功了……你是不当家不知道，上次那些个商铺被抢砸后，这些镖师护卫的价钱不得了，一路飞窜。”

陈蕊瞥了眼楼下门口请的护卫，挑剔道：“我瞧着不如你。”

鹤华想了想，是这么个理，门口那两个看着高大，实则下盘不稳，来个厉害的三两下就被撂下了。

“再说了，你不还跟周家那个一起出去看诊嘛。”

鹤华扫了眼陈蕊打趣的眼色，随口回道：“你也说了，这些人又贵又不怎么地……他去城外看诊，又不是什么名医大家，守卫不一定顾得过来。”

“我懂，我都懂。”陈蕊挤眉弄眼地接了一句。

年轻人嘛，脸皮薄，总有那么多借口。

鹤华一哽，估计是越解释越乱，低头去喝这蜜水。

陈蕊问道：“那你今儿什么时候去。”

“他一会来寻我。”鹤华接道。

说曹操曹操就到，周齐拎着药箱跟在小二后面上来了，他转头跟领路的小二道了声谢，见陈蕊对他笑得促狭，有些疑惑地朝鹤华问道：“你们在说什么呢，陈姨笑得这么开心。”

周齐生得清俊，天生面上带笑，仿若云一般轻缓，月一样柔和，是个温润的性子。今日一袭青色长袍，流畅如水的线条勾勒出他颀长的身材，如同一抹生长在林中的松柏。