况且,依照嫡长子继承制也应该传位于他。当下始皇不再犹豫,召来兼管着皇帝符玺和布命令诸事的赵高,让他代拟一道诏书给长子扶苏。
时扶苏正监军在上郡(今陕西榆林东南),始皇命他将军事托付给蒙恬,赶回咸阳主持丧事。
这实际上已确认了他继承者的身份。
诏书封好后,始皇吩咐赵高火派使者出,岂料赵高假意允诺着,但是由于太子扶苏与自己向来不合,担心,太子扶苏继承帝位后,自己的个人地位不利,而幼子胡亥昏庸无知,若胡亥继任帝位后,容易控制。
因此暗中却扣压了遗诏。
七月丙寅,秦始皇驾崩于沙丘平台(今河北广宗西北太平台)。
一天傍晚,车队停下住宿。
赵高觉得时机已到,便带着扣压的遗诏来见胡亥,劝他取而代之:“而今大权全掌握在你我和丞相手中,希望公子早作打算。”
胡亥早就梦想能够登上皇帝的宝座,只是碍于忠孝仁义而不敢轻举妄动。
听赵高一番贴心之语,但仍还有些犹豫,叹息道:“父皇病逝的消息还没有诏示天下,怎么好就去麻烦丞相呢?”
赵高胸有成竹地说:“公子不必再瞻前顾后,机不可失,时不再来。这事没有丞相的支持不行,臣愿替公子去与丞相谋划。”
胡亥立即答应了。
赵高径直找到李斯,有恃无恐地对他坦言:“皇上驾崩一事,外人无从知道,给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里,定谁为太子,全在丞相与高一句话,丞相看着办吧!”
李斯大惊,听出了他想篡诏改立的意图。
当下断然拒绝,义正辞严地说,“如此大逆不道的话,你怎么说得出口!
李斯本来出身低微,幸得皇上提拔,才有今日的显贵。
皇上现今将天下存亡安危托付给你我,怎么能够辜负他呢!”
赵高见正面游说无效,便一转话锋,问道:“丞相,依你之见,在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面,你与蒙恬将军谁强呢?”
李斯沉默半晌,黯然地说:“不及也。”
赵高进一步试探道:“丞相是个聪明人,其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。
大公子一旦即位,丞相之职必定落入蒙恬之手,到时候,你还能得善终吗?
胡亥公子慈仁敦厚,实乃立嗣的最佳人选,希望丞相仔细度量度量。”
李斯此刻已心乱如麻,经过激烈的思想斗争,他终于向赵高妥协,赵高知计已成,欣喜若狂,马上与李斯合谋,假托始皇之命,立胡亥为太子;又另外炮制一份诏书送往上郡,以“不忠不孝”的罪名赐扶苏与蒙恬自裁。
扶苏接到诏书后,如晴天霹雳,他失声大哭着,转身回到帐中就要拔剑自杀。
蒙恬与始皇素日相交甚厚,对这份意外的诏书产生了怀疑,劝阻道:“陛下而今出巡在外,又没有立定太子,诸公子必定都虎视眈眈,暗含窥伺之心。
他委任你我监军守边,足见信任之深。今天忽然派使者送来赐死命令,怎知不是有诈?
不如提出恳请,弄清楚再死不迟。”
那使者早就受了赵高胡亥等人的指使,只在一旁不断地催促。
扶苏挥剑自杀。蒙恬不肯不明不白地就死,使者便将他囚禁在阳周(今陕西子长县北),兵权移交给副将王离,又安排李斯的亲信为护军,这才回去复命。
胡亥听说扶苏已死,就有释放蒙恬的念头。
此时正好遇上蒙毅替始皇祭祀名山大川归来,赵高本对他积怨已久,同时也担心日后蒙氏重新掌握大权,于是对胡亥进谗言:“先帝本来早就想选贤立太子,就是因为蒙毅屡次阻止才没有实行。
这种不忠惑主的人,不如杀之,永绝后患。”胡亥信以为真,就派人把蒙毅拘留在代地(今河北蔚县东北)。
赵高见障碍已除,建议胡亥赶快回去继承皇位。
由于气候炎热,始皇的尸体已开始腐烂,一阵阵恶臭从车中传出。
为掩人耳目,赵高便命人买来大批鲍鱼将臭味盖住,一行人浩浩荡荡回到了咸阳,这才丧,公告天下,不久举行了空前隆重的葬礼。
太子胡亥称帝,是为秦二世。
赵高官被封郎中令,成为了胡亥最亲信的决策者。