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宋临赶紧打断，深深一揖，“天色将晚，打扰公子心有不安。告辞告辞。”

朱佑杭不置可否，始终不紧不慢地拿扇子敲手心，宋临心里像擂鼓一样怦怦跳，心说：这头猪可能是王爷，得罪不起高攀不上，这可如何是好？

时过片刻，宋临额头上明显渗出了薄汗，还不敢伸手擦。

朱佑杭叹气，轻轻地说：“此时正值早春，东风舒缓草长莺飞，放风筝的好时节，我刚刚买了个老鹰，公子可有兴致一同玩赏？”

没兴致！刚想开口回绝，一琢磨，不妥，还是婉转点比较好，“没几天就放榜了，等正事了结游春才更有诗意。”

宋临肚子里打着小算盘，要是没考上，马上就回家，要是考上了……呃……怎么可能！

所以，这口头承诺等于空口说白话。

但是——

朱佑杭却极其认同地点了点头。吩咐小厮把宋临送回了住处。

几天之后，宋临正在吃早饭，远远听见锣鼓响。

有人考中了！宋临断定。咬了口馒头，还没咽下去，主人一路跌跌撞撞跑进来，扒着门框惊叫：“公子！中了……中了……”

“嗯。知道了。”把鸡蛋塞进嘴里。

门外一个粗犷的声音问：“苏州宋老爷可住此处？贵府老爷高中二百六十三名……”

宋临猛抬头，半个鸡蛋从嘴里掉下来，另半个挂在牙齿边上摇摇欲坠，傻愣愣动了下眼珠，含着鸡蛋模糊不清地问：“谁是……苏……州宋老爷？”

主人一个箭步冲上来，使劲摇他，“公子，您高中了……哎？哎？公子……公子，您怎么了？”

再瞧新鲜出炉的第二百六十三名宋大贡士，一口鸡蛋稀溜溜呛进气管里，抱着老头一阵猛咳，舌头拖得老长脸憋得通红，手脚冰凉，额头却大汗淋漓。

主人一看这架势，笑了。

此后，宋临一直浑浑噩噩，眼珠子半天都不转一下，但凡迎宾、道乏、宴请、打赏、送客……这些琐碎事宜皆由主人一手包办。

折腾到后半夜，终于清净了。窗外夜色深沉，宋临对灯孤坐，寒气侵体，激灵灵打了个冷战，宋临缓缓抬起右手，犹豫半晌，一巴掌抽在大腿上。眼神顿时一片清朗，傻乎乎地笑，“这是哪路神仙瞎了眼了？”

第二天，还没起床，敲门声骤响，主人大声说：“宋老爷，外面来了许多贵客，老爷……”

宋临赶紧起来，走到前面，站在回廊上看了看，没一个认识的，问：“他们是谁？”

主人瞪眼，“老爷糊涂了？自己的亲戚都不认识？”

宋临撇嘴，转身往回走，“我就是个乡野小民，望老爹代为接待。”

悄悄从后门溜出去，匆匆查看榜文。

榜前没几个人，也难怪，该知道的昨天都知道了。宋临直接寻找第二百六十三名，果然是宋临宋博誉。

一错眼，“嗯？哈哈……好你个徐津，二百六十四名，又比我低一名。”

榜文后半截没罗赞，宋临从后往前一个个地找，名次越靠前越是心里没底，突然，罗赞的名字出现了，宋临一拳头捶在榜文上，“能被你害死！考第三名干吗神色不好？早知这样我至于活受罪吗？呃……梁磊呢？”

又细细搜寻了一遍，确实没梁磊，宋临长长惋惜：“成事果然在天。”

从此后，宋临过上了早出晚归的痛苦生涯，全是那帮趋炎附势之徒害的。

三月初某天，吃过晚饭，宋临跑到徐津住处，眼见人山人海，转身朝罗赞住处走，到了半路，一顿，心想还是拉倒吧，第三名能比第二百六十四名清闲？

往回走了没两步，身后一人高喊：“宋兄，宋兄！”

宋临扭头，笑了起来，“梁兄，多日不见。”

梁磊从轿子上下来，深深一揖，“恭贺兄台会试得中，小弟这厢有礼了。”