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“卖了？钱呢？”

“钱……嘛……”

没等小栓子回答，他爹走出来，给宋临行礼，“宋相公何时来提亲？”

“提亲？”宋临一愣神，干笑，“铺子门忘记关了……”掉头就跑。

小栓子来了精神，追在后面哈哈大笑，“怎么一谈提亲你就忘记关门？”

刚到家，小地痞正在屋里守株待兔，从桌上跳下来，“宋相公一向可好？”

“行了，你娘又走街窜巷见着哪家黄花大闺女了？”

小地痞一本正经地点头，“还是相公痛快，明人不说暗话，这回是前街的孙乡绅家，世家旧族，小姐识文断字，等闲人家他们还看不上呢。”

“回去告诉你娘，我就是等闲人家，配不上。”把手往他跟前一摊，“拿钱来。”

“什么钱？”

“上次的木耳钱，我说过，再敢提亲事，我两罪并罚！”

小地痞“兹溜”一阵烟蹿出去，“我叫我娘再给你找找。”顺手又抓了把木耳。

宋临对着背影愤恨：“识文断字的旧族小姐？比我大六岁的老小姐！”

关起门来，对着空空如也的店铺欲哭无泪，一屁股瘫在椅子上，“这趟赶考家底子全赔光了，我靠什么活啊！”

半月之后，富贵走来，“老爷请公子过府一叙。”

老家伙，不把我折腾死你不甘心是吧！“知道了。”宋临一脸悲壮地赶往叔祖家。

刚进天井，三四个老头齐刷刷地站起来给他行礼，宋临赶紧还礼。

叔祖笑眯眯地拉他，“临儿，挑个黄道吉日进京参加春闱。”

宋临激灵灵打冷战，“叔祖，中举就能候官了，进京还是不必……”

没等他说完，叔祖大怒，一把抄起鸡毛掸子，“你说什么！再说一遍！”

宋临吓得“砰”一声跪下，“叔祖，您饶了我吧！”

老头痛哭流涕，仰天悲鸣：“列祖列宗啊，这不肖的儿孙留着还有什么用！”下死手要打，族长赶紧拦着，“不能打不能打！现如今他是天子门生了。临儿，起来！”

宋临抹了把冷汗，族长笑着说：“古人说：‘成家立业。’先成家再立业，把亲事定下来才是正经。”

几个老头点头称是，宋临干站着没资格插嘴。

族长接着说：“前街孙乡绅家道殷实，是个读书人家，小姐知书达理，跟临儿天造地设的一对，不如就定他家吧。”

宋临心里咯噔了一下：怎么又是她？眼见叔祖要同意，宋临赶紧跪下来，“叔祖，孙儿想了想，还是觉得赶考要紧，没功没业拖累人家，孙儿于心不忍。”

“也好也好！”叔祖乐呵呵地拉他，掏出一大包银子，“这是六十两，考上了写信回来，考不上也别灰心，哪那么容易？准备准备，三年后再考。”

宋临苦着脸答应，心说：还想考上？做梦吧！

几个老头唠叨了半天，终于把宋临放走了，宋大举人没回家，抬脚直奔罗赞家，一五一十把满肚子苦水全倒了出来，拖着罗赞的袖子哀叹：“我怎么这么命苦啊？”

“其实你福星高照，几场考试一帆风顺，此行必定金榜题名。”

“得了吧，我是什么货色你还不清楚？这回可好，到天子眼皮子底下丢人去了！”