“六天前奴才轮休,曾私下见过启祥宫的喜儿,喜儿与奴才是同乡。奴才,奴才有好东西都想着给她留一份。那天喜儿给了奴才一份糕饼,奴才跟喜儿分食了糕饼,又说了会话就回来了,前后总共一炷香的功夫。之后的日子奴才一直在宫里,并未踏出过翊坤宫,娘娘一查便知。”说完还怕我不信似的,小德子把头磕的咚咚响。
“周宁海,把他带下去,单独关押起来,找人把他看好了。你亲自去启祥宫把这个叫喜儿的提来。”
周宁海面露难色“娘娘有所不知,启祥宫内也有时疫,丽嫔在内的一众宫人都染疾了,温大人的方子一早就送进去了,可还是没有起色。”
“知道了,你先把小德子带下去吧。去趟养心殿,照实回禀皇上。”我森森的地说道:“好一个一石二鸟啊,她果然奸猾。”
我吩咐颂芝看紧门户,若皇上来了,定要拦住皇上,万不能让皇上过了病气。
“娘娘,为什么不让皇上来看您呀,皇上看您被时疫折磨,定会心疼娘娘,重重处罚丽嫔啊?”颂芝不解地问道。
我看向镜子里大病未愈的人,原本乌黑亮丽的头,如今黯淡无光。脸颊苍白瘦削,面无血色,双眼无神,我缓缓说道“你知道汉武帝的李夫人吗?李夫人病重容颜衰颓,坚决不见皇上。李夫人病逝后,以皇后之礼安葬,被汉武帝思念一生。你可知为何?”
灵芝闻言,郑重说道:“娘娘放心,即便颂芝没拦住皇上,还有奴婢把守寝殿大门呢。”
我叹了口气“以色侍人,色衰而爱驰。如今我如此憔悴,爹娘哥哥见了,定会心疼。因为她们原本就疼我爱我。可是皇上,他喜欢的是容貌艳丽、明艳活泼的年世兰。人心经不起检验,我又何必上赶着自讨没趣,惹人厌恶呢。”
我在翊坤宫伤感君王薄情的时候,景仁宫里也在上演一出大戏。
沈眉庄带着一个脸生的小太监,进入景仁宫“皇后娘娘万福金安,娘娘臣妾今日有要事相报。小泉子,将你说与我的那些话,原原本本的说给皇后娘娘听。”
“奴才小泉子见过皇后娘娘,娘娘吉祥。奴才是甬道的洒扫太监。六日前,奴才曾看见翊坤宫的小德子和启祥宫的喜儿,在御花园的假山隐蔽处分食点心。奴才不敢欺瞒皇后娘娘,奴才所言句句属实。”
看皇后一脸疑惑,沈眉庄接话说道:“皇后娘娘,臣妾觉得宫中的时疫来的蹊跷,又听说是小德子先得病的。便围绕小德子展开调查,这才找到了小泉子。臣妾已经去内务府调过档案。丽嫔娘娘七日前曾派宫女玉溪出宫,玉溪回宫时带了一包板栗酥。”
“哦,兹事体大,你随我去养心殿一同面圣。”皇后皱了皱眉“剪秋,你去启祥宫看看玉溪的病如何了,若是无碍了把她带到养心殿去。”
皇后和沈眉庄到养心殿的时候,周宁海刚回禀完小德子的罪行。
奉皇后之命提审玉溪的剪秋空手而归,面带难色“奴婢给皇上请安,给皇后娘娘请安,启祥宫传来消息,丽嫔娘娘殁了。启祥宫的宫人,抬出去将近半数,其中就有玉溪。”
死无对证,此事便成了悬案,皇上一言不,脸色阴沉的难看“皇后,朕命你彻查此事,务必要还贵妃一个公道。丽嫔虽死,其罪难恕,苏培盛传朕旨意,启祥宫丽嫔以下犯上谋害贵妃,即日起废为庶人。”
草席一卷,洒满石灰,扔到乱葬岗。风光一时的丽嫔,草草结束了短暂的一生。
启祥宫里我的眼线侥幸存活,我从各处零零散散的情报里,拼凑出真相,跟我预料的差不多。
皇后对丽嫔说我生性狠辣,最恨背叛,一定会重重惩治丽嫔。又委婉提起,宫外庄子里有传染性极强的时疫,一步步引诱丽嫔掉进她的陷阱。丽嫔果然是个蠢货,我要是想对她动手,她早就没命了。
表面上皇后撇的干干净净,与此事毫无关系,可是但凡做了就一定有破绽。刘太医,便是突破口。刘太医一定是皇后的人,只有太医才能悄无声息,又不引人怀疑地除掉丽嫔。
在温实初的对照下,越显得刘太医无用。皇上以刘太医医术不精为由,将其革职,逐出京城,永不再用。刘太医出宫的同时,我给哥哥传信,让哥哥扣住刘太医以待来日。
从京郊开始,京中时疫迅泛滥,好在有温实初的药方,疫情很快得到了控制。此番倒也算因祸得福,相比上一世,死伤数大大减少。温实初三番五次救我,坏了皇后好事,我担心皇后会对他下手,让哥哥安排了两个暗卫随身保护。
这次就是因为箭伤、中毒,身体虚弱,才会染上时疫。伤筋动骨一百天,温实初说我至少得休养一个月。皇上来过翊坤宫好几次,都被颂芝她们以怕过了病气为由拦回去了。流水的补品送进了翊坤宫。
先是宫变,又是时疫,这个月过得着实不太平。皇上命皇后举办了一个小型家宴,安抚后宫妃嫔。
沈眉庄近来心情不好。揭丽嫔一事,不慎暴露了自己庞大的关系网,皇后感受到了威胁,便故意磋磨她。宫宴酒喝的有点多,便带着采月出来吹风,走着走着走到千鲤池。
皇后在千鲤池添了灯,夜晚看红鱼最是漂亮。胖嘟嘟的锦鲤,追着鱼食游来游去。沈眉庄一时兴起,不断地抛洒鱼食逗引鱼儿。有只大胖鱼一直在岸边逗留,沈眉庄往前迈了一步,想摸一摸这个大胖鱼。
突然,脚下一滑,沈眉庄整个人扑到了水里,采月急忙伸手去拉沈眉庄,脚底不留神踩到湿滑的地方,竟也扑通一声落入水中。主仆两个都不会水,两个人在水里越扑腾越下沉,采月趁头露出水面的间隙,高声大喊“救命啊。”
幸而,今天白日睡得多,这个点儿还未就寝。我听到动静便派周宁海出去探查。周宁海吩咐小太监救人,瘸着腿一跛一跛跑回来“娘娘,是咸福宫的惠贵人和身边的宫女,掉进千鲤池了。”