候不多時,只見數十人匆匆從莊中飛跑出來,當下一人三十幾歲年紀,生得儀表堂堂極為氣派,一邊疾走一邊大笑道:「哈哈哈哈哈,賢弟啊賢弟,愚兄盼了多少時日,才得你到此!」
曹操也是呵呵大笑,快步上前道:「仁兄啊仁兄,今日一見,足慰平生!」
原來二人通信,早已敘過年齒,柴進三十六歲為兄,武植二十八歲為弟,因此互稱仁兄賢弟。
柴進把曹操手臂一抓:「這一番來了,便絕不許走,我這莊中別的沒有,四季鮮花倒是長開,我同你兩個賞了桃花賞荷花,賞了菊花賞梅花,你要走,也待賞了梅花才行。」
如今此時二月,梅花剛剛凋謝不久,要賞梅花,那怎麼也得待足一年了。
曹操大笑道:「小弟不來則已,既然來了,只怕大官人趕都趕不走也。」
兩人把臂大笑,柴進便引眾人去堂中,上好的酒食果品,羊肉海味,堆滿桌台,眾人各自落坐,柴進方問:「賢弟,家中二郎緣何不曾同來?」
曹操道:「他蒙本府知府看重,參為軍中副將,公事繁多,因此未到。」
「倒也不負了二郎那般好身手。」柴進讚嘆一句,又道:「你這兩位伴當,少年英姿,必不是等閒人也。」
曹操笑道:「好為仁兄引見,這二位是我結交的兄弟,一個小溫侯呂方,一個賽仁貴郭盛,都擅使一條畫戟。兩位兄弟,還不見過柴大官人。」
呂、郭兩個聞言起身,抱拳道:「見過柴大官人。」
「好好,不須多禮!」柴進見他二人英姿勃發相貌出眾,亦是好感極佳:「兩位兄弟請坐,既然是我武賢弟的兄弟,必是了不起的好漢。」
曹操道:「莫看他二人年輕,也曾走南闖北做過買賣,以後小弟的行商主管,便是他二人負責。」
柴進道:「賢弟慧眼不凡,方有這等英才相助。」
幾人說說笑笑,吃吃喝喝,越說越是投機,直到夜深才散。
隨後一連大半月,曹操等人都住在柴進家,與柴進日日相伴,或是出門射獵,或是歌舞宴飲,每一日都過得快活無比。
到了三月頭裡一天,莊外桃花盛開,柴進令人帶了美酒佳肴,邀曹操等去賞桃花。
那桃花深處,築有一座三層高的木樓,人在樓上,四面望去,滿地紅白,美不勝收。
幾人賞花痛飲,不覺至夜,一輪明月漸漸攀上東天,月光灑在樓中,竟比燭火還要燦爛。
柴進大喜,親自下樓折了許多桃花,上樓來替眾人一一插在鬢邊。
這時眾人酒都多了,彼此望著嬉笑,柴進指著曹操道:「賢弟啊賢弟,可惜你是個武孟德,若是文孟德,那曹家父子文學不凡,豈不是能做好詩,記我等今日之樂?」
曹操這時酒也到了八分,聞言站起身,狂態畢露道:「要詩?要詩還不容易!聽著啊——」
他踉蹌走到樓邊,忽然拔出寶劍,指著滿地桃花,高聲吟出一四言詩來:
「春登枝頭,月上華樓,
群英載酒,問君何愁?
座中兄弟,慷慨風氣,
鬢邊桃花,忘年猶記。
人生沉浮,悠悠遠途,