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掌柜們慌了神，他們都是替周氏辦事，即便中間發了點小財，哪能填的上這麼大的窟窿，也顧不上東家做不做壽，一股腦的跑來劉家求劉員外做主。

劉員外從前懼內，可自從周家舅兄周璠將周兆平打的癱瘓在床，他的心態悄然發生了變化。

從前看在周家的面子上，對周氏百般忍讓，如今他也看明白了，家族利益面前，周璠是不講親情的，為了顏面連親兒子都能往死里打，何況一個嫁出去的庶妹？

更何況，他從未指望她對兩個孩子有半分慈愛之心，相安無事就謝天謝地，可她如今連青筠的嫁妝都要動手腳，實在觸及了他的底線。「我可真是過了個好生辰啊！」劉員外憤憤道。

周氏反而陰陽怪氣的說：「還不是你生的好女兒，小小年紀存著這麼深的心思，議個親巴不得把家業搬空！」

「怪她？！」劉員外冷笑：「虧是今日敗露了，若真的被你得逞，青筠哪天出門子嫁了，嫁妝都是虛抬的空殼子，你讓婆家怎麼看她！倒說成是她的不是了。」

周氏道：「青筠青筠，你只有那一個女兒嗎？湘姐兒不是你女兒？別當我不知道，你花重金請名匠給青筠打制了烏木千工床，給湘兒準備過什麼？」

她一向是無理攪三分，劉員外險些氣笑了：「那床，是她母親在世時就開始做的，那些田產、莊園、鋪面，都是她母親的陪嫁。」

劉家萬貫家財，絕不會缺次女一張好床，周氏真正計較的也不是床，只是見不得青筠帶走任何一件好東西。

她打從看見青筠的第一刻起就討厭她，她高高在上的模樣、故作端莊的姿態，像極了處處壓她一頭的嫡姐，她巴不得將她踩在腳底才好。

「你看清楚了，我如今才是她母親。」周氏冷哼道：「再說了，誰說她母親的嫁妝就一定是她的！」

劉員外簡直無言以對，當即喚了個丫鬟來：「去前院，把大爺叫來。」

丫鬟小心翼翼的看了周氏一眼，領命而去。

此時夜幕降臨，長子劉燦一頭霧水，穿過中門來到正房，就見夫妻二人如鬥雞般梗著脖子怒視對方，形容頗為好笑。

又見父親從袖中掏出一份正紅色的嫁妝單子，對他說：「劉燦，這是你生母的陪嫁，你來告訴你『如今的這位母親』，這些東西都是誰的？」

劉員外著重「如今的母親」，將周氏氣的眼前陣陣發黑。

劉燦喜聞樂見，看也不看，答道：「當然是妹妹的了。」

劉員外冷哼：「聽見了嗎？劉燦不要，自然都是青筠的。那些掌柜可還在前院裡坐著呢，鬧到官府去，繼母算計繼女的嫁妝，劉家的臉面不算什麼，周家可丟不起這人。」

「你……」周氏怒視丈夫，這次倒接不上什麼話了。

見她啞口無言，劉員外愈發亢奮：「當然，這窟窿你可以不填，我自去跟周家伸手。」

劉員外查了帳，錢並沒到公帳上，除了貼補給娘家一母同胞的庶弟，料想也沒有別的去處。

周氏一陣羞惱，猛的摔了一隻鬥彩剝胎的杯子：「都給我滾！」

周煜聽聞父母吵架摔東西，趁著下人轉身功夫，赤著腳從廂房跑出來看，好巧不巧，瓷片崩起來打了他的臉，捂著眼睛嚎啕大哭起來。

周氏嚇壞了，忙去看兒子。卻被丈夫撞開半步，只見他陰沉著臉，抱起煜哥兒就往院子裡走。

他一邊走，一邊吩咐長子去請郎中，終於還是壓不住火氣：「伺候小爺的人呢？！都死絕了不成！」

周氏被他吼的一激靈，忙提了衣裙往廂房趕去。

作者有話說：

第4o章、提親

郎中來看過，萬幸瓷片只在眼角劃了個口子，沒有傷及眼睛。

只是一直在哭，在控訴：「爹為什麼要欺負娘？」

看著煜哥兒的眼睛哭的紅腫，劉員外也有些後悔自己方才的咄咄逼人，他自以為是愛孩子的，總覺得家裡不是分對錯的地方，所以總忙著和稀泥，希望全家和睦，可到頭來，這家裡的人沒有一個不怨他。

劉員外沒有回答兒子，也沒有去正房，頹然去了前院，鳩占鵲巢，占了兒子的屋。

劉燦一臉無語，只好命人燙了一壺酒，給父親斟上一杯。

劉員外啜了一口，又沒頭沒腦的來了句：「你妹妹也真是的，有事回家來說，何必鬧到外面去呢。」

劉燦蹙眉：「爹，您又來了。一家人也要分個是非對錯吧，你總跟堂上大老爺斷案似的，搞那個『四六分罪』，家裡也是要講公道的，越是想息事寧人，越是鬩牆誶帚、家宅不寧。」

劉員外自知理虧，不說話了。

劉燦又問：「您讓妹妹管嫁妝，是她的婚事有眉目了？」

「別提了，」劉員外一臉愁悶：「我本看上的是林家老大，可是你姑母說人家無意續弦，問老二如何？這還用問嗎，這……能比嗎？」

劉燦沉默片刻：「我看他家老二倒是，也不錯。」

劉員外一愣：「你看……你什麼時候看的？你們見過？」

「我……」劉燦支支吾吾：「聽說的。」

劉員外端詳長子片刻：「可是你妹妹跟你說什麼了？」劉燦笑而不語。

劉員外忽然想起女兒前段時日常去南記商號，登時就慌了神：「她……他們，你別笑！林長世把你妹妹怎麼了？！」

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