转眼五月,皇帝设立汉军火器营,满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗日益强大。玄烨亲政以来,励精图治,先后智擒鳌拜、平定三藩,如今全力以赴收复台湾,北边又抵抗沙俄罗刹,国力日渐强盛,大清正一步步走向鼎盛。
慈宁宫内,太皇太后早已不干涉朝政,偶尔才会听皇帝说说朝廷之事,即便指点几句,也绝不在大事上左右皇帝,只是时常感慨:“我只有你阿玛一个儿子,他还英年早逝,原以为我是没有子孙福气的人,可如今你也好,福全、常宁也好,都给我生了那么多的子子孙孙,孩子多得我都认不全了。老天爷实在眷顾我,更叫我健康长寿看着你创下万世基业,当年入关时,我带着你阿玛,每一天都担心汉人会把我们再赶出去,一年年地,就这么过来了。”
这日福全也在,他是最会哄祖母高兴的人,三两句的就把话带开了,又与玄烨对视一眼,说起六月要去古北口外行猎,问皇祖母答不答应。
苏麻喇嬷嬷笑着:“这事儿怎么来问太皇太后了?皇上和王爷们想去,去便是了。”但说这话,就想起一事来,明白了似的对主子笑道,“难怪呢,皇贵妃娘娘六月临盆。”
太皇太后颔:“是不妥当,皇贵妃临盆在即,你们去至少十来天,多着急的事情。”
福全却道:“当初荣妃娘娘临盆时,皇上也在外头行猎呢,只要在太医算的日子前回来就是了。实在是眼下若不去,天气越来越热,入了秋又另有别的事,就这几天工夫了。”
太皇太后瞪了他一眼,福全不敢再多嘴,又看着玄烨说:“皇上实在想去?”
玄烨眼含深意,对皇祖母道:“行猎是其一,自然另有别的事,皇兄只是哄皇祖母高兴的,不想说罢了。”
太皇太后叹息:“既然是朝廷大事,你们便去吧,宫里头有我在呢,苏麻喇这次也会去承乾宫看着皇贵妃。她也不容易,这么些年好容易才有一个孩子,如今又是副后之尊,不能不在乎。你们早去早回。”
如此一来,皇帝六月初要去古北口行猎的事便在宫内宫外传开,众人也都知道皇贵妃要在六月临盆,皇帝这个节骨眼儿上跑出去,难免传闲话。但再算算日子,皇帝自五台山归来至今,几乎隔天都在承乾宫陪着皇贵妃,这么多年从未见帝妃如此亲近过,有时候连皇贵妃都私下对青莲抱怨:“我越来越丑了,皇上看我不厌烦吗?我看他都厌烦得很。”
而四位娘娘中,皇贵妃最早临盆,其次宜妃是八月,德妃在九月,温贵妃则更要晚一些,而今温贵妃腹中胎儿也已成形,不再如早先时不安稳。皇贵妃虽然摇摇晃晃,太医都有信心她能挨到足月分娩,宜妃、德妃一直都很康健,众人便开始猜测四人生子生女。
咸福宫里,钮祜禄家的女眷进宫来探望贵妃,叮嘱一些产育之道,温贵妃从前不大愿意搭理家人,如今却因为有了身孕,宫中无所依靠,才对家人十分眷恋。阿灵阿自然多多殷勤地派人来哄着贵妃,好缓和从前的尴尬。
今日坐说闲话,讲起宫外的事,几大家族的家长里短都拿来当谈资,待到了规定的时辰夫人们离去,温贵妃便唤冬云:“去请觉禅贵人过来。”
觉禅氏近来偶尔才会到正殿见温贵妃,她有了身孕也不必惦记皇帝恩宠,自然不用天天缠着人家出谋划策,今日突然把她叫来,觉禅氏还以为温贵妃又奢求什么,等坐定了,却听贵妃说:“听我嫂嫂讲,明珠夫人经常去纠缠那个沈宛,想要把孙子带回大宅里养,都闹了好久了,可是纳兰容若不答应,一直僵持着。”
觉禅氏没想到温贵妃是说这个,又听说容若固执地保护着沈宛母子,不禁笑道:“夫人还是不了解这个儿子,他决定的事,哪个能左右,若能左右,以夫人的手腕,早没有沈宛什么事了。夫人恐怕也是投鼠忌器,怕真的伤了沈宛,惹得他们母子决裂。”
温贵妃懒得费心想纳兰家的事,只是笑道:“皇上六月初要去古北口行猎。”
觉禅氏应道:“嫔妾知道。”
温贵妃热情而自信地笑着:“我不是答应过你,让你见见沈宛吗?那会儿就说,等哪次皇上去行猎,就有机会了。”
“娘娘您?”觉禅氏一阵激动,她一直觉得,温贵妃当初不过是哄自己高兴,这件事说难不难,说容易也绝不好办,她哪能真的费心来安排,觉禅氏是最聪明的人,根本不奢望能真的见到沈宛。
温贵妃慢悠悠道:“只是我没有把握你一定能见到,毕竟我让你随驾去行猎很容易,纳兰容若能不能带沈宛同去,我就不晓得了。或者让我家嫂嫂什么的人再去挑唆一下她们婆媳关系,要是纳兰容若不放心把她放在家里,带去古北口几天不见得不成。自然这一切都是我瞎想的,撞上了是咱运气好,不然你就辛苦陪皇上去行猎,权当散散心吧。”
听见温贵妃是这样的安排,觉禅氏似乎有些失望,垂道:“嫔妾久不侍驾,怎有资格随驾去行猎,娘娘不怕您把嫔妾推出去,让其他人说三道四,反让您尴尬?”
“皇贵妃就要生了,我也好,德妃、宜妃也好,都经不起车马颠簸一个都不会去,我听说荣妃已经安排下,这次佟嫔、敬嫔、僖嫔,还有万常在几个会随驾,那么多人都去,我让你也去,怎么就不成了?你又不是什么罪人,好端端生了八阿哥的,只不过在我这儿住着为人低调罢了,怎么就不能去?”
温贵妃满不在乎,一面喊了冬云过来,让她把自己的意思传给荣妃,好歹她有贵妃之尊,也不需要和荣妃提“商量”二字,吩咐一声便是了。
荣妃那边听到温贵妃的传话,让她也做好觉禅氏同行的准备,彼时正好惠妃领着八阿哥过来串门子,听见这些,等人走了便冷笑:“她是觉得自己大着肚子,要把身边这个漂亮的推出来勾引皇上。”
“你说得太难听了。”荣妃嗔怪,“这次随行的人也不少,这些日子皇上除了陪着皇贵妃,佟嫔几人正当宠,都是新人们的事,敬嫔僖嫔几位随驾也不过是碍着面子,她也是老资格了,一样对待就是了。”
“她生得那么好看,皇上见了就不动心?在宫里碍着这个那个的,上头又有太皇太后不喜欢她妖艳,皇上自然要忍忍,可去了外头干柴烈火佳人美眷,这再宠上了,宫里头一个个都等着生,岂不是又成气候?”惠妃啧啧道,“当初我一心一意想栽培她,为的就是讨皇上喜欢,却让钮祜禄氏捡了现成的便宜。”
荣妃摇头:“咱们现在就是旁观者的命,你不要好了伤疤忘了疼,别费心想这些事。”
说话时,后院的万常在过来请安,问此次随驾行猎的事,荣妃交代了她几声,万琉哈氏便下去了,惠妃一直在边上看着不说话,这会儿才道:“一直没留心,没想到姐姐这里竟藏了个小美人?”
荣妃也道:“刚来时没什么,病了几次眼眉倒是开了,瞧着是有几分姿色,皇上偶尔也会翻她的牌子,但是年纪小胆子小,皇上也不是很喜欢。”
惠妃唏嘘:“姐姐可要好好调教着,现在年轻的孩子,个个都鬼机灵的,咱们越往后越要当心了。”
“机灵的不少,还是有老实温柔的。”荣妃敷衍着,不再继续这个话题。
这一日晚上,皇帝去了永和宫,最近一个月都来不了两三回,胤祚难得见到父亲,自然纠缠着不肯撒手,玄烨也愿意哄他,吃了饭父子俩就待在一起,玄烨把着手教他写字,胤祚很有耐性,岚琪得闲歇了一会儿,见时辰不早,便来催促儿子该睡了。可走到胤祚屋门前,却听里头李公公在说:“老太妃那儿知道了,会授意明珠夫人,就等明天皇上让纳兰大人带人去行猎。”
玄烨则说:“让老太妃授意还不成,最好叮嘱她把这件事做成了,她毕竟是皇亲,总这样闹笑话不成,等她把孩子抱走了,朕自然会和容若再说说,左不过让他把沈宛领回去就好了。”
李公公又道:“皇上可要及时对纳兰大人说啊,奴才瞧着,纳兰大人说不定知道夫人偷偷把孩子抱走,回头又给抢出来了,那闹得就更难看了。”
玄烨果然不高兴,生气地说:“纳兰容若就这个毛病,朕怎么也瞧不好。”
岚琪悄然退下,示意环春不要说话,一路上想着皇帝说的那几句,她也听说纳兰容若私宅里的那个女人生了儿子,明珠夫人想要带回孙子却被他们俩阻拦,闹了有一段日子了,竟然连玄烨都暗中出手。
且不说明珠夫人是皇亲,她这样闹的确让宗室里有些难堪,明珠如今又是重臣,好端端的家里出这起子事,皇帝出手干预,多半还是为了他们父子能安心为朝廷办事。可清官难断家务事,真真不是自己的女人和孩子,他竟下得去手,让明珠夫人去偷孩子。
这样一来,岚琪脸上自然不大好看,之后玄烨过来问她怎么了,岚琪也不想提,直说肚子不大舒服。玄烨自然是百般照顾,岚琪被他柔情似水地爱护着,渐渐也觉得别人家的事她操心什么,更加不想提了。
六月初,圣驾浩浩荡荡领八旗子弟至古北口外狩猎,康熙二十年时,皇帝为行军练兵,在此开辟了占地百万公顷的狩猎场,名为木兰围场。
此处南拱京师,北控漠北,山川险峻,里程适中,与喀喇沁、敖汉、翁牛特等部行围狩猎实行怀柔政策绥服蒙古各部之外,更欲展现八旗雄狮的威风,以行猎为借口,实以行军练兵,以此震慑遏制沙俄侵略北疆。
是以那日玄烨向太皇太后提起此事时,所说的另一个目的,且旧年沙俄罗刹又在克萨蠢蠢欲动,玄烨不得不在这适当的时机,抖擞军威,震慑外藩。
圣驾莅临木兰围场,妃嫔女眷们在侍卫的守护下聚集在一处设立营帐,满蒙女子大多会骑马行猎,来了这里就不必太拘泥宫廷礼节,只要一切不逾越礼教,玄烨并不拘束妃嫔们骑马。
只是当初岚琪随行狩猎与众女眷赛马时,马匹被人调换险些丧命马蹄下的事,玄烨至今还记得,故而再三叮嘱女眷用马必须几经查验,也不许女眷入围行猎,只能在营帐附近骑马娱兴。