邓百川颔,满脸感激地望着蕙兰:“兰儿,你与为父一般,皆有一颗善心。为善之人,或会吃亏一时,但从长远来看,终将受益。人在做,天在看,得道多助,失道寡助……
你放心,为父亲自押解她们去,于江南僻远小镇为你姐姐置办一处宅院,派人专程看守……绝不让她再回京城,亦绝不让她重为梅妃!”
话正说着,邓百川突然拔剑。
蕙兰一惊,尚未明白他意欲何为,只见他举手挥剑,朝邓蕙梅砍去。
蕙兰险些惊呼出声,却见邓百川剑挥向邓蕙梅头顶,瞬间削去她的髻。
邓蕙梅乌黑的长,立时散落一地。她顶着一头杂乱短,早已吓得面色如土。
半晌,她才回过神来,哭着嚷道:“爹爹,你这是作甚?你……你不如杀了女儿!”
邓百川冷冷地道:“这是对你的惩戒,此生,永不许你再留长……待到了江南,为父会让人剃去你的头。我倒要看看,你还敢不敢妄想着回宫为嫔为妃!”
邓蕙梅瞪着自己的父亲,满脸悲愤与不甘,泪流不止。
邓百川则直视她,冷冷地说:“并非所有的错误,都有重来的机会。你记住,你的人生,是被你自己毁掉的。你怨不得旁人,只能自食恶果!”
说罢,他回头,沉声道:“兰儿,趁皇上不在,你快回去吧。这边,为父会处理妥当……明日一早,待你启程后,就让家丁押解她们上路!”
沉默片刻后,他满脸忧虑地说道:“皇上睿智机敏,如此反复折腾,他不可能毫无察觉,你自己……务必小心!”
蕙兰点头应是,不再言语。
邓百川俯身解绑邓夫人和邓蕙梅后,低声对蕙梅说:“将你妹妹的东西,都还予她吧!”
蕙兰这才仔细端详邓蕙梅,只见她身着家常服饰。
浅绿色的薄衫,嫩黄色的褶裙,皆是自己的衣裳。就连那枚被邓百川削落的步摇,也是皇上赏赐给蕙兰的。
邓蕙梅离开已近两年,醉心殿乃至整个后宫,她留下的痕迹,已逐渐消逝。
邓百川让张晋去后院休息。张晋离开后,他拉着邓夫人走到屏风后。
客房角落,只剩下蕙兰和蕙梅。
邓蕙梅此时已恢复平静,她头散乱,面无表情。
姐妹俩对视沉默片刻,蕙梅如认命般,默默脱去外衣,和蕙兰换回各自的衣裳。
接着,蕙兰散开头,学着蕙梅的样子,梳了个家常髻。她又拾起那枚金累丝红宝石步摇,随意地插在头上。
邓蕙梅始终紧紧盯着蕙兰,突然,她脸上浮现出一个恶毒的笑容:“兰儿,你即便再得意,也改变不了你是我替身的事实……皇上刻在心底的女人,是我邓蕙梅……我想,你与皇上亲热时,他也是在你耳畔声声呼唤着梅儿吧,你难道不觉得难堪吗?”
蕙梅的话,如针般刺在蕙兰耳中、心中,令她既愤怒又屈辱。
“这或许就是她的目的,她如今,对我充满恶意。”
蕙兰深吸一口气,面上毫无波澜,只是淡然说道:“梅儿?的确亲昵。然而,似乎唯有我入宫日,皇上如此称呼过……平素我们相处,他甚至不称我为梅妃!”
蕙梅眼中迅闪过一丝疑惑:“为何?”
蕙兰微微一笑,轻声说道:“我与爹爹的想法一致,皇上……或许已有所察觉,他或许已经知晓,如今伴于他身侧的,是邓蕙兰,而非邓蕙梅!”
蕙梅如遭重击,双目空洞地望着蕙兰,喃喃自语:“不可能,绝无可能,皇上喜爱的是我……他若现你冒名顶替,断不会轻饶于你……”
话至中途,她忽而止住,对蕙兰嫣然一笑:“邓蕙兰,你这是蓄意捏造,你故意如此言说,无非是想让我死心,想让我以为皇上已然不再钟情于我罢了。我不会相信你的胡言乱语,皇上钟情的人是我。纵观这后宫众女,他唯对我青睐有加,珍而重之……”
她两眼迷蒙地望向窗外,仿佛陷入了往昔的回忆。
蕙兰不忍再听,打断邓蕙梅的念叨:“然而他对你如此之好,你却仍旧背叛了他。你与章威私通,怀上章威的子嗣,不顾一切私奔之际,可曾想过皇上?”
蕙梅被蕙兰从美好的回忆中猛地拉回残酷的现实,登时羞怒交加:“我……我当时别无他法,被那毒妇皇后逼至绝境,总要先保住性命吧……我对章威,并无丝毫情意,不过是利用他罢了。在我心中,自始至终唯有皇上一人……”
蕙兰再次打断她:“如今言及这些,已无甚意义,姐姐好自为之。你所言甚是,当初你出逃只为活命。而今,你尚存活,也算是如愿以偿,故而勿要贪得无厌,存非分之想!”
蕙梅愣住,被蕙兰的话彻底激怒,她咬牙切齿道:“梅妃娘娘,听闻你诞下皇子,皇上却未晋你位份,着实耐人寻味!你说得不错,兴许他真的知晓一切,才让你顶着梅妃的名分。梅妃……那可是依我邓蕙梅之名而拟的封号。所以,此生,你霸占了我的一切,却要永远失去自我!”
蕙兰呆呆地看着邓蕙梅,“果真是孪生姐妹,她深知如何刺痛我。”
沉默许久之后,蕙兰深深叹息,语气凝重地说:“姐姐,何必如此刻薄?我从未觊觎你之所有,亦从未有负于你……是你,有负于我!听娘言,皇上起初想让我入宫,你为成全我与温秋实,甘愿代我入宫……
在未知此事实之前,我一直对你心怀感激。感激你的牺牲,换来我的自由。若无后来之事,我想,我会此生感激……”
言罢,她的眼眸泛起一层水雾,心痛得难以呼吸。
闻蕙兰此言,邓蕙梅面露惊愕,看了她片刻,终是垂下头,不敢再与之对视。
蕙兰待不下去了,起身,径直朝外走去。
屏风外,邓百川与邓夫人正并排坐于椅上,皆是一脸凝重。
蕙兰心想:“我与姐姐的此番对话,他们定然也都听到了。”
家中仅有的两个女儿,如今竟成了水火不容的仇敌,无需多言,他们心中定然难过。
蕙兰深深地看了父亲一眼,轻声道:“爹爹,女儿就此别过,明日一早,女儿便回宫去了。您……多多保重!”
邓百川抬起头,满脸慈爱地说:“兰儿,你也是,一切保重!”
蕙兰向门口走了两步,身后,忽然传来邓夫人悲痛的哭喊声:“兰儿,你……你是不肯原谅娘了吗?”
蕙兰顿了一下,终究没有回头,拉开门,快步走了出去。
“无所谓原不原谅,只是在心寒失望之后,我已无法再喊出那个最温暖的称呼了。”
此刻,已是深夜。