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此时天色已晚，厨房当值的妈妈们早已落锁回家，不过案上的东西还放在原来的地方，显然都是今日剩下的。

三人进去后，山竹熟练地从蒸屉里面的摸出几个馒头，塞给兰亭杨梅一人两个，又捅开炉子扔了几个土豆进去。

“山竹你……”小杨梅手里握着馒头，眼睛瞪地溜圆，很显然，山竹来大厨房偷拿东西，不是第一次了。

“每日府里派的那些那点饭菜就跟喂猫似的，我怎么也吃不饱，”山竹摊着一双小胖手，无赖解释，“若不来这里拿点东西，我早就饿死了。”

两人这才知道山竹家里四个哥哥，只她一个女儿，“去年田庄遭了灾，种出的粮食只勉强够交侯府的租子，一家人眼看就要断粮，爹娘只好将我卖了。”

“你不恨他们吗？”杨梅脱口而出。

山竹摇摇头，她家里只是普通庄户人家，实在是养不起这么多孩子，大哥到了娶媳妇的年纪，她的卖身银子正好给他做聘礼。

三小只的事后复盘

“不恨，”说话间，山竹手上也没闲着，她找来只盘子，手脚麻利地切了几块熏鱼腊肉放进去。

定了要卖她，阿娘哭了三天三夜，她爹抽了整整一根旱烟，咬牙卖掉家里最后一头猪，这才走通赖妈妈的关系将她送进府里当差。

“我已经很幸运了，隔壁的春芽姐姐，他爹为了多卖二两银子，就将她卖去了那种脏地方。”山竹有些唏嘘，并表示自己对现在的日子很满意。

兰亭的视线落在山竹身上，带着几分柔和，命运不曾善待过这个小姑娘，可她却依旧乐观豁达，用尽全力过好每一天，那么幸运重生的自己，又有什么好畏惧的呢？

不管是什么事什么人，也不能阻止她寻找姐姐！

“好了，不说这些让人不开心的，”山竹用火钳将烤好的土豆刨出来，敲掉皮面上焦黑的皮，一边吹气一边往嘴里送，“要我说，土豆就得这样用炭火烤着才好吃！”

看着她被烫得跳脚的模样，兰亭和杨梅对视一眼，不禁莞尔。

“快吃啊！”山竹往兰亭和杨梅手里一人塞了一个土豆，屋里立刻多了两个又蹦又跳的人。

三人围着火炉坐下，兰亭吹着手里的土豆，就发现杨梅衣一副欲言又止的表情。

“有什么想问的，你就问吧？”

那日兰亭故意当着秋菊的面露出破绽，装作忘记锁上箱笼，秋菊果然鬼鬼祟祟将那块手帕放了进去。

兰亭便推断出接下来她们必定要借此生事，为了让幕后之人搬起石头打自己的脚，她特意让绣技出众的杨梅在帕子一角模仿秋菊的绣法绣上一个秋字，果然成为给秋菊定罪的决定性证据。

事实证明兰亭的计策十分成功，只是事情的结果却不是杨梅想要的。

“明明幕后主使是腊梅，真正与人私相授受的人也是腊梅，为什么最后被赶出去却是秋菊？”

若是当初兰亭让她绣的是腊梅的名字，此时被定罪的就是腊梅。

以兰亭的算无遗策，自然不可能不清楚这一点，可她为什么要这么做？

兰亭笑了笑，“这么说来，你是觉得我柿子捡软的捏，而秋菊无辜？”

“怎么会？”杨梅拨浪鼓似的摇着小脑袋，“就是腊梅没受到任何惩罚，我心里不痛快！”

兰亭松了口气，杨梅性子有些软，不像山竹那就是个扮猪吃老虎的，她是真心软。

只是深宅大院容不下这样的烂好心，兰亭怕她像之前金兰的事那样，想替秋菊求情。

“这是因为从一开始我想要对付的人就是秋菊！”

“为什么？”杨梅满脸震惊和不解。

兰亭想趁着这个机会，让两人认识到侯府的水深，指了山竹，“你来说。”

山竹想了想，“腊梅背后有杨嬷嬷，仅凭一块儿手帕不可能搬倒她，即便侥幸定罪，杨嬷嬷也不会放过我们，以我们现在的能力，根本无法与杨嬷嬷对抗。”

不错，兰亭赞许地点点头，“家生子本就盘根错节，两个八竿子打不着的人没准就是拐着弯儿的亲戚。”

她在赖妈妈的事上吃过亏，已经得罪了三房，就不能再得罪老夫人的身边人，否则她一个新人，根本在侯府站不住脚跟，更别提找姐姐了，对于山竹两人也是如此。

“怪不得今日腊梅的名字刚露苗头，管家娘子就变了脸色，连玉梅说话也不管用。”杨梅若有所思。

“这只是其一，”见二人都看向自己，兰亭忽生出一种带学生的古怪之感，“这二来嘛，秋菊并不无辜，她然敢做别人的帮凶，就要有失败后被推出来顶缸的觉悟，哪有事到临头才来喊冤的道理？”

山竹不住点头，这才对嘛，秋菊虽是受人指使，却并不无辜，她要真不想害人，有很多机会可以告诉兰亭。若她选择坦白，必定不会落到今日的下场，山竹有些惋惜秋菊就此错过了另一种人生。

“至于这第三嘛，谁说腊梅能够毫发无损？”兰亭调皮地眨眨眼。

杨梅眼睛一亮，山竹也连忙追问兰亭是不是还有后手。

兰亭却但笑不语，神神秘秘地表示，“要是陈家聪明些，明日你们就知道了。”

……

次日一早，兰亭拿着钟妈妈特批的条子出了府门。

她给兰亭一日的假，去安置双亲牌位。

兰亭走后，屋中的气氛越发沉闷。

过了半晌，苦菊低低开口，“听说秋菊被打了五十板子，整个人血淋淋的，那两条腿都给打折了，便是接回去将来也只能做个瘸子。”