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好在过了今天，这辈子都不用再担惊受怕。

身为桂堂的“甲首”，她替人考过的科举足有二十多场，若加上岁考、科考，便连自己也记不清数目。可她到底是个女儿家，年岁渐长，今后再怎么易容化妆、往身上贴假皮肉、吞变声药，也定然瞒不过搜检。

桂堂主连请带吓，求她在金盆洗手前干最后一票，替豫昌省的田老太爷之孙田安国考取举人。这届考生实力强劲，而且田家力求名次，堂主叮嘱她尽力而为，事成之后予她银票百两，作为十一年来为桂堂效劳的酬谢。

代笔捉刀求稳为上，最忌惹人注目，江蓠不管他抹了蜜的嘴，铁了心不做出头鸟。她的保留之处在于策问一环，今年有道题是“郑伯克段于鄢”，她洋洋洒洒挥斥一番，必定惹阅卷官生厌。

只要确保田安国顺利中举即可，银子打个折扣，收七十两也罢，足够她带娘亲和妹妹远走高飞了。

江蓠这般想着，唇角不由弯起，眉心忽落下一滴冷雨，右眼皮突地一跳。

左右环顾，只有几个小兵站在南北文场边打瞌睡。她松了口气，笑自己太过紧张，走到游廊尽头将将跨出龙门时，抬手撑开油纸伞，随口哼出一段小曲儿来：

“偷天妙手绣文章，必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长……”

说时迟那时快，伞顶“砰”地一下，结结实实撞上什么东西。

江蓠惊呼一声，不待收回胳膊，伞便被人强硬夺去，洒了她一脸水珠，随即听得一声怒喝：

“谁这么不长眼！”

江蓠顷刻间出了身冷汗，低头瞄见一双暗绣金丝缀南珠的皂靴，还没等对方下一句吼出来，便双膝一折，“啪”地跪在地砖上：

“大人恕罪，学生得意忘形，竟冲撞了大人，实在该死！大人心慈，网开一面，放学生回家吧！”

雨水从廊下铁马淅沥滴落，溅在她低伏的脊背上，薄薄青衫洇湿一片。

良久，有人淡淡地笑了声。

“心慈？”

这声音低而冷，浑似镇在壁龛下的一团幽云，凝着数点冰晶。

她以额触地，不敢起身，四周一片死寂，只有微弱的呼吸声。

“叫什么？抬头回话。”

江蓠咬了咬牙，顶着一脸雨水直起腰，小心翼翼地向上看了眼，这一眼却好巧不巧瞟在那人腰带的佩饰上，刹那间犹如白日见了鬼，僵了一瞬，没再往上看。

“学生永州人士，姓田名安国，家中是贩丝绸的。”

她很快便恢复镇静，流畅地自报家门。

“时辰尚早，怎么现在就交卷了？”

“回大人的话，今日中秋佳节，祖父正病着……”江蓠泫然欲泣，“我自觉考得不错，想早些回家与他团圆报喜。”

“报喜？早了吧！”刚才呵斥她的那名仆从嘲笑。

江蓠以袖拭面，惶然不语。