一连串“登登”的脚步声响起,一位如铁塔般的红脸大汉如疾风般转上正厅。
那位高挑身材的人立即高声喊道:“拜见帮父——”
一边说,一边将捧在手中的那把剑郑重地递给了刚才走进来的红脸大汉,他就是掌坛大龙头剑锋。
剑锋手执宝剑,俯低声说道:“帮父大人,弟子聚众立威,请示尊容。”
说完,拔剑出鞘,用左手食指在剑刃上轻轻弹了三下。
闻声立即从旁边走出一名红巾红的少女,她双手合什,对着香案跪拜了两次。
然后,她扯动壁上的锦绳,“哗”的一阵响动,神龛上的锦缎帷幕缓缓开启,露出一尊衣袂鲜明、妙相庄严的佛像。
这尊佛像颇似大明开国元勋徐达的形象,眉目间透露出英武之气,腰佩宝剑,手持大刀,两旁塑着常遇春和汤和的像。
两名女兵拉开幕后,帮主圣坛前,只听得一阵整齐的衣衫悉悉之声,大厅内外的数百名会众,包括剑锋、一百单八将、掌坛总管和场院里的弟兄,全都虔诚地匍匐在地。剑锋带头朗诵道:“天灵灵,地灵灵,洪帮帮父降凡尘,治病驱邪拯众生,保佑洪帮弟子得安宁。三才乃是天地人,土木水火金相生。天地人和,风调雨顺,四海升平,一片澄清;水火金助力胡虏早灭,护佑我黎民百姓享太平。”
一时间,满厅声音洪亮,庄严肃穆。
朗诵完这一段不成章句的祷词,掌坛龙头登上蒙着虎皮的座位,厅上、院内的会众们这才站起身来。
只听剑锋声如洪钟,凛然地说道:“各位兄弟,今日我们在此聚集,重新阐明帮旨,不为其他,只因本帮,出了一件骇人听闻的大事!!”
剑锋大声说道,同时双目突然睁大,红彤彤的瞳孔上毛竖起,他倒背双手站起,朝着“掌坛总管”严厉地问道:“总管兄弟,本帮帮规是怎么说的?第四条又是怎么说的?”
听闻此言,那骇人听闻的大事!
掌坛总管微微欠身,朗声背诵道:“帮中弟兄姊妹,凡接受执事差遣,无论处于何种情况,都必须恪尽职守,遵命行事,完成任务后及时回报。若有遇事畏缩、故意荒废事务,或擅自接受变更任务导致事务出现差错者,轻则驱逐出教,重则立坛斩,以血祭帮父。”
剑锋一挥衣袖,待掌坛总管退下后,他转身坐下,喝道:“将那个玉眉押上堂来!”
走廊下传来一阵吆喝声,两名刀斧手押着一位红巾军领走上堂来。只见她那端庄的脸上依然是一副不喜不悲、不怒不怨的神情,微微低着头,站在大厅中央。
她正是池子在黄河边上遇到的那个姑娘。
玉眉朝着神龛顶礼膜拜,默默祈祷:“弟子玉眉触犯帮规,甘愿领死。祈求帮父慈悲为怀,度弟子。”
祈祷完毕,她站起身来,朝着剑锋施了一礼,说道:“参见掌坛龙头。”
剑锋满脸阴沉地俯视了玉眉好一会儿,眼中流露出怜惜与痛恨的复杂神色,问道:“旗,你可知罪大恶极?”
玉眉答道:“弟子已经知道。”
剑锋道:“既然你心知肚明,那么在执行帮规、血祭帮父之前,请你将你违反律条的前因后果向在场的帮友们详细叙述一遍。”
玉眉点头答道:“是,大龙头。”
玉眉缓缓转过身来,穿堂风扬起她的秀,飘起她短短的红裙。尽管她面容冷峻,但在这庄严的大厅中,却忽然显得如此娇弱,惹人怜爱。
玉眉面无表情地说道:“弟子玉眉此次奉命,率领飞凤旗的八名姊妹前往徐州,假扮成民女,让清朝派出挑选宫女的铁骑,将我们当作徐州女子带入京都,进入禁苑,以探查康熙亲政后,对各地义军将采取何种行动!为大龙头兵行险着、直捣黄龙的宏图大计,规划日期和路线。然而,弟子我不堪忍受胡虏的侮辱,在行至黄河边上的黄河古道时,违抗了龙头的军令,触犯了帮规,擅自杀死了九名黄旗禁卫铁骑,导致洪帮此次的重大行动功亏一篑,毁于一旦。弟子身为飞凤旗旗,辜负了帮父和各位祖师的教诲,辜负了龙头的重托,也愧对帮中的兄弟姐妹,今日即便一死也毫无怨言。”
在风中,玉眉的这一番话,让全场的帮众都不禁出阵阵叹息,尤其是飞凤旗下的八十名女红巾军战士,更是愁容满面,唏嘘不已。
突然,从飞凤旗下跑出八名少女,跪在阶沿下,齐声说道:“大龙头,旗是为了救我们不遭受侮辱,才杀死了那一队铁骑。若是龙头您身临其境,也会为了解除弟子们的束缚,避免我们遭受胡人的凌辱而奋力反抗的。倘若要杀,弟子们愿与旗一同赴死!”
男队中也响起了呼喊声:“请龙头饶了旗!!请龙头饶了旗!!”
剑锋满脸怒容,拍案而起,喝道:“大胆!谁敢喧哗,就按帮规处置!”
顿时,场院里安静了下来,他对八名女子斥责道:“你们这几位,辜负了帮父的教诲!多年来,我帮中人,一向以能忍受巨大苦难,经历奇险异常的境遇,才有了今日的局面。帮父常常托梦给我,说只有吃得非人之苦,忍得非人之辱,才能感动上苍,拯救我们。可是你们不过是受了一点绑缚之苦,遭受了一些侮辱,就忘记了帮义,忘记了受苦的苍生,还有脸在这里叫嚷!还有胆子在帮父面前为玉眉开脱!!念在你们是初入帮中,又不是主谋,就不追究你们的责任了,但倘若再敢犯,帮规绝不宽容!必杀!!”