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吴秋雁叹气道：“兰大人冥顽不灵，叫奴家怎生是好，您不和朝廷断干净，无记业可担待不起啊。”

“兰某身后千骑追杀，多你们一个不多，少你们一个不少！”

剑锋划破兰旭颈间皮肉，血流如线，洇湿领口。

吴秋雁道：“兰大人，您死了，会有人为你伤心吗？”

花时、花时——

吴秋雁遗憾地叹口气，朝老张点了下头。

——剑离开了脖颈。

桎梏消失，呼吸畅快。兰旭疑惑，长枪紧攥，仍未放松警惕。

老张退回吴秋雁身后，吴秋雁笑意吟吟朝兰旭福了福身，说道：“兰大人临危不惧，视死如归，奴家拙诚慕义，岂会残害忠良。适才多有得罪，还望兰大人见谅。”

紧绷的气氛骤然松懈，天高云淡，树影婆娑。

老张抛给兰旭一瓶金疮药，其中暗含内力，兰旭抬手接住，震得手臂酸麻，知道二人是在黑脸白脸打配合，哼笑道：“无记业先兵后礼，兰某领教了。”又道，“如果方才我答应了呢？”

吴秋雁道：“无记业虽是乌合之众，然意在解民于倒悬，你今日杀子求存，他日焉能善待毫不相干的平民百姓？那才是真的不能留你。”

——“如果你决定了用晏果试他，我能帮你们，让晏果在合适的时间出现在合适的地点，方便你们行动。”

前夜在芳华香，花时看上去对此次刺杀兴致盎然。可吴秋雁仍在游移：“奴家算盘小，算不出缺德的大账，他一个孩子……”

花时道：“又不是真要他的命，你担心什么？”

“如果兰旭真能下得去手怎么办？”

花时眉毛扬得老高，似乎对这种结果非常兴奋：“他要能下得去手，我可真是……更欣赏他了……”说到最后，笑容荡漾，见吴秋雁冷着脸瞧他，肃了脸道，“那是他杀的，跟你们有什么关系。”

“我还是——”

“哼，妇人之仁，”花时冷嘲热讽，“好在兰旭和你一样。那位小公子是他的命根子，他就是杀光全世界，也不会动他宝贝儿子一根手指头。而如果他真的下了手，只能说明朝廷早有防范，为了博取无记业的信任，无所不为，那你们还留着他的命做什么？”

吴秋雁斜了他一眼：“你舍得？”

花时没回答，转而说道：“许仕康那边也是同样的情况，兰旭惯会顾全大局，不忍陷百姓于水火，他要是答应去杀许仕康，你们也不必留他了。”

“你就这么胸有成竹？”

花时道：“我是了解他。”

——在“兰爻”的事情以外，他了解他。

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吴秋雁落落而笑：“兰大人，欢迎加入无记业。”

原来无记业野心昭昭，所谋的是江山社稷。兰旭收敛心神，说道：“兰某已非仕进，当不起‘大人’二字，吴老板直呼姓名吧。”

吴秋雁道：“好，兰公子。”

兰旭道：“兰某藏身吴宅，实乃权宜之计，不可久长。事不宜迟，兰某这就要离开京城了。”

“兰公子所言甚是，我们得到消息，京城兵马向西边去了，”吴秋雁示意老张，老张从怀里掏出一封信，交给兰旭，吴秋雁接着道，“你带着这封信，南下湖州，到天马镖局找林镖头，将这封信交给他，他会给你安顿好。”

——朝堂上有他们的暗线。兰旭心道，想着要找机会告知许仕康，一面收了信。

吴秋雁又将早准备好的行囊递过去：“马已秣饱，就在林外；这里面有二十两碎银，足够到湖州了。此去山高路远，兰公子，我们后会有期。”

兰旭欣然整装，起行前飒然抱拳：“多谢吴老板大恩，犬子的安危还请多多费心，”话锋一转，语带威胁，“要是有个什么三长两短，兰某舍去一身剐，也要让那些鼠雀血债血偿！

吴秋雁面带微笑，波澜不惊。

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兰旭南行不久，到了竹懋山山脚，他抬头看了看高照的太阳，想了想，促马进了山。

山林茂密，兰旭寻到一处空地，栓上马，席地而坐，摸出金疮药，先往脖子上洒了药粉，然后衣衫半褪，揭开左肩层层纱布。

伤口崩裂，血流如注，兰旭咬着牙往上面洒了大半瓶，才勉强止住了血。因是贯穿伤，背后的口子是够不着了。兰旭重新披上衣服，拿出那封信，在手里掂量。

这两日，他铤而走险，总算侥幸过关，获得了无记业的入场券。今去前路茫茫，生前在后，身后在前，蒹葭舐犊，两两相忘。

他仰头朝山顶望去，从这里可直通山顶，他在山腰看的流萤，还没带果儿来看过；他在山顶得到的拥抱，注定辜负——果儿会恨他，花时在等他，却不知自己下一次再登竹懋山，将是何年何月。

翠鸟啁啾，叫起离情。兰旭只歇了片刻，稍稍解过乏，带上斗笠，上马直奔湖州。

跟踪他的跛足却迅疾的身影，一道烟儿似的回到吴宅，禀明兰旭除了出城，未做其它没必要的小事。

吴秋雁抽着烟，疏慵懒散，看向一旁的负手看景的花时，戏谑道：“我救了你的心上人，你打算怎么谢我？”

花时回过身，笑道：“吴老板大恩大德，花某也不小气。”撩袍落座，抬手倒茶，漫不经心道，“不日，许仕康就会赴任湖州盐政，让你的人都做好准备。西北急着军饷，那块儿地是许仕康的亲儿子，许仕康行伍出身，做事大刀阔斧雷厉风行，这回可不是毛毛雨了。”