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“宋秀才？宋秀才？”门外传来唤声，宋临没理他，那声音停了片刻，狐疑地嘀咕：“难道不在家？嗯？这木耳不错……”

“当然不错！”宋临黑着脸出来，“五钱银子一斤。把你那手挪开，先给钱后交货。”

歪戴帽子的小地痞一屁股坐到木耳筐上，“秀才，我娘说东街刘萝卜家的闺女脸上有疤，你千万别让人蒙了。”

“行了行了！”宋临挥挥手，“你有多远走多远，你娘说的那个姑娘去年失踪过七个多月，你说她上哪儿溜达去了？”

被人戳破伎俩小地痞一点不尴尬，从筐上跳下来，顺了把木耳，“你没事打听那么清楚干吗？洗洗你的脸吧，读书人全拿脸喝墨水？”

宋临冲他背影喊：“这次木耳暂不收钱，下次再敢提亲事，我两罪并罚！”

傍晚，宋秀才锁了门，摇着大蒲扇往小栓子家走，刚推开院门，小栓子正在打井水，一看来人，干笑，“宋相公，来啦！”

宋临冷笑，“上门讨债！”

小栓子一甩鼻涕，跳起来往家钻，“爹，娘，宋秀才来了。姐，你就别躲了，又不是什么大家闺秀。”

他姐忸怩，“礼数不可缺。”溜了宋秀才一眼，扭身回里屋。

小栓子一阵颤抖，宋秀才直打哆嗦。

宋临跟小栓子他爹——陈老汉对面而坐，小栓子打横，没一会儿鸡汤上桌了，宋临看着桂皮、八角、陈皮、花椒、香叶子……一股脑儿混在一起，眼角直抽搐，心说：这得什么味儿啊！

小栓子扯了个鸡腿递给宋临，“尝尝，我姐的手艺……啧啧……”自己舀了勺汤，喝下去，回味无穷，闭目陶醉了半天，终于幽幽回神，“秀才，不如你娶了我姐……”

没等他说完，宋临大惊失色，差点把鸡骨头捣进喉咙里，赶紧扔了，一阵猛咳，直着眼睛瞪他。

陈老汉拍拍他后背，“文定财礼能免则免，又不是大户人家，没那么多规矩……”

宋临慌忙站起来，“铺子门忘记关了……”没等人搭腔，一阵风仓惶而逃。

小栓子追在后面撵，一路狂叫：“你跑什么？赶明儿找个媒人来提亲是正经！姐夫……”

宋临拐过街角，眼见追兵没跟上来，靠着墙壁呼哧呼哧喘粗气，使劲抹了把额头，大热天居然哗哗往外淌冷汗，“提亲？你那姐姐大肥猪都敢白刀子进红刀子出，我这小身子板还够她两三下划拉的？”

甩门进屋，躺在床上余悸未消，摸摸肚子，瘪着，只好进厨房，拿开水泡了点冷饭，就着咸菜干，哗哗啦啦三两口吃完。

夜色深沉，宋临洗完澡躺在天井里乘凉，蚊子饿了一天终于见着粮食了，能闲着？“哥哥兄弟，开饭了。”呼啦一声瞅准了直冲过来，宋秀才光着膀子穿了条衬裤，一见这架势，啪啪直抽自己，跳起来四处翻找，“扇子呢？大蒲扇呢？”一拍脑袋，“扔在小栓子家了。鸡没吃到，还赔了把扇子！我这商人当的，亏不亏啊！”

冲进屋里，抓了本书当扇子，把帐子里的蚊子赶跑，上床睡觉。

“咣咣……”有人砸门，宋临装作没听见。

“博誉兄，博誉兄……”宋临翻了个身，借着月光，瞟了瞟“扇子”的书名，嗯？《论语》？宋临翻了个白眼大打哈欠，一抬手扔到床底下。

门外之人疑惑，自言自语：“出门访客了？才初更就睡觉？”声音渐远，一会儿，消失不见了。

宋临辗转反侧，热得没法睡，全身跟抹了盐的鸭子似的，滋滋往外冒咸水，熬了半夜，终于糊里糊涂睡着了。

第二天，小栓子笑嘻嘻地进门，浑身骨头轻飘飘的喊：“姐夫……”

宋临鸡皮疙瘩掉了一地，冷笑，“你这辈子还想找着姐夫？”

小栓子根本不在意，“今早一挂猪大肠两对猪腰子没卖完，我给你送来。”

宋临也不客气，“去，洗干净。”小栓子熟门熟路地进天井，宋临掀了下眼皮，不紧不慢地说：“少抹点盐，官盐涨价了。”