曾经有一段时间,张飞和黄忠表现非常出色,就像是天神下凡一般。说起来,张合带着三万兵马,驻扎在巴西这片地方,他们分布在三座山寨:宕渠寨、蒙头寨和荡石寨。那天,张合下令,派出一半的兵马前去攻打巴西,同时留下一半守卫寨子。探马迅传来消息,说张合的部队已经来了。这时,张飞急忙找到雷铜商量对策。雷铜说:“阆中地势险要,非常适合埋伏。我们可以出兵迎敌,而我则带领奇兵出其不意,定能俘虏张合。”于是,张飞派出了五千精兵与雷铜一起出。张飞自己带领一万兵马,离阆中三十里的地方与张合的部队相遇。两军迅摆开阵型,张飞上马单挑张合。张合挺着长枪策马冲了上来。他们打斗了二十多个回合,突然,张合的后军出了一阵喧哗:原来他们在山背后看到了蜀军的旗帜,所以才慌乱起来。张合不敢再战,立马调转马头就往回跑。张飞从背后追赶上去,而雷铜则带领兵马从前方杀出。两处夹击,张合的军队溃败。张飞和雷铜连夜追击,一直追到了宕渠山。张合依然分兵守卫三座山寨,加固了防御,还布置了强大的炮石。他们坚持不战。张飞离开宕渠山十里的地方扎营,第二天再次带领兵马出击。但是,张合仍然高高在上地吹嘘和喝酒,并没有下山迎战。张飞下令士兵大声辱骂,可是张合还是不出来。张飞只好撤退回营。第二天,雷铜再次去山下起挑战,但张合仍然不出来。一名勇猛的将领雷铜率领军士攀登山顶,未料山上敌军采用狡猾的战术,用擂木、炮石等狂轰滥炸。面对形势急转直下,雷铜只能慌忙后撤。荡石、蒙头两寨兵乘机出击,将雷铜军队击溃。第二天,张飞再度起挑战,但对手张合依旧故伎重演,躲在山上不见踪影。张飞气急败坏,不惜用粗言秽语讽骂,而张合也毫不示弱,在山上回骂。张飞陷入沉思,却仍束手无策。双方僵持了过五十天,张飞便在山脚下扎营,每日痛饮美酒;饮得醉醺醺后,坐在山前高声讥讽对手。
刘备派遣使者前去慰劳军队,见到张飞整日痛饮,立即上报给刘备。刘备大为震惊,赶紧找孔明商议。孔明笑着说:“原来如此!军中恐怕没有好酒;成都名酿琳琅满目,不如将五十大桶美酒分装于三辆马车,送到军营供张将军享用。”刘备犹豫道:“我弟弟一向酒后失态,军师何必再送酒给他呢?”孔明笑道:“主公与翼德情同手足多年,难道还不了解他的为人吗?翼德虽然刚强,但在收复川之时,却遵守义理,这种行为并非寻常勇士所为。如今与张合对峙过五十天,酒后便在山前斥责,毫不顾忌:这并非贪杯,而是败张合之计罢了。”刘备表示:“尽管如此,也不能掉以轻心。不如派魏延助他一臂之力。”孔明便命令魏延将美酒送至军前,把黄旗插在车上,大大方方地标注“全军共享美酒”。魏延接到命令,将美酒运至军营,见到张飞后,称这是主公所赐美酒。飞拜收工后,让魏延和雷铜各带一支部队作为左右翼;只要看到军中红旗升起,就开始进攻;还让将士们在帐下摆上美酒佳肴,让他们大开胃口。突然,一名线人报告有敌人接近,张合自己来到山顶观望,看见张飞坐在帐篷里喝酒,还让两个士兵在他面前扭打取乐。张合咆哮道:“张飞太过分了!”他下令今晚下山袭击张飞的寨子,让蒙头寨和荡石寨都出来作为左右援军。那晚,张合趁着月色微明,带领军队从山侧下来,径直走到寨子前面。远远望去,张飞寨子里亮起了灯烛,他正在帐篷里喝酒。张合率先大喊一声,山顶的鼓声响起,直冲进中军。可是只见张飞坐着一动不动。张合飞马来到他面前,一枪刺过去,却只刺到一个稻草人。他急忙回马时,帐篷后面连环炮声响起,一个将领挡住他的去路,瞪大眼睛咆哮如雷:原来是张飞。他挺矛跳上马,直接冲向张合。两人在火光中交战了三五十次。张合一直希望援军来救,却不知道魏延和雷铜两位将军已经将敌援军杀退,顺势夺得了两个寨子。张合见不到援军到来,正束手无策,又看见山上起了火,后军的张飞已经攻占了寨栅。张合的三个寨子全都失去了,只得逃向瓦口关。张飞大获胜利,这个消息被传到成都。刘备非常高兴,终于明白张飞饮酒的目的是要引诱张合下山。说到张合在瓦口关守军,三万军中有二万兵丧命,他只得派人向曹洪求援。曹洪勃然大怒,责备张合不听自己的劝告,执意进攻导致失去重要据点,现在却来请求救援!于是,他拒绝出兵支援,反而命人督促张合出战。张合感到慌乱,只好想出一个计谋,让两支军队埋伏在关口前山,吩咐部下说:“我假装失败,张飞必定会赶来,你们就在他的归路上截击他。”那天,张合率军前进,恰逢雷铜。交战不久,张合溃败而逃,雷铜紧追不舍。两军同时出击,将他们的退路封住。张合再次返回,将雷铜刺倒在马下。失败的军士回去向张飞禀报,飞赶到现场与张合展开挑战。张合再次假装失败,张飞不为所动。张合再次转身交战,然而不多时又溃败而逃。张飞明白这是计谋,便收兵退回寨子,与魏延商量策略说:“张合利用埋伏之计,杀了雷铜,又企图诱我上当,为何不以其计还制其人?”魏延问:“怎么做?”飞答道:“明日我率军先行前去,你则带领精兵在后,等待埋伏军出击,可以派兵围剿。准备十多辆战车,各藏木柴,堵塞小路,点火焚烧。我们趁势擒获张合,为雷铜报仇。”魏延接受了这个计谋。第二天,张飞率军前进。张合的军队再度出现,与张飞交战。经过十次血战,合又假装溃败。张飞率骑兵步兵前来追击,合再次战败溃逃。当张飞带领军队穿过山口时,合将排在队伍后面,再次布下营寨,与飞展开激烈交战,企图借助两支埋伏部队包围张飞。然而,想不到那两支埋伏部队却被魏延率领的精兵击溃,逼迫他们退入山口,堵住了山路,放火烧车,导致山谷间的草木都被引燃起来,浓烟笼罩了他们的去路,使得敌军无法突围。尽管张飞一心想带领军队突围,但最终张合被彻底击败,不得不拼死挤出一条生路,逃往瓦口关,然后聚集残部,坚守关隘不出。
多日来,张飞和魏延一直围攻着瓦口关。看到困局难以突破,飞便下令军队后撤二十里,只带着魏延和几十名骑兵,亲自带队搜寻隐蔽的小路。不料在山间小径上,突然看到几名男女负着小包,艰难地攀爬着藤蔓。飞策马冲前,用鞭子指着那几人告诉魏延:“要夺取瓦口关,关键就在这几位百姓身上。”随即命令士兵不要吓到他们,温和地召唤那几位百姓前来。士兵们迅将他们带到马前。飞用温和的语言安抚他们的情绪,询问他们的来历。那几位百姓告诉说:“我们都是汉中的居民,打算返回家乡。听说大军在作战,关隘被封闭,我们决定经苍溪,从梓潼山和桧釿川进入汉中,回家团聚。”飞说道:“那条小路通往瓦口关到底远景如何?”百姓回答说:“从梓潼山的小路上,可以绕到瓦口关的背后。”张飞高兴地迎接了百姓,并款待他们食宴;他交代魏延:“你率军扣住关口,我将带领骑兵攻打梓潼山的关口。”然后让百姓指路,在觊余5oo骑兵的帮助下,他们从小道进。故事说起张合,心里正为援军未至而烦恼。有人报告说魏延正在攻打关口。张合匆忙上马披甲,正要下山时,突然有人报告:“关口后面四五处起火了,不知来袭的兵力何方?”合自己率兵前去迎敌。一举旗,就看到了张飞。张合大吃一惊,急忙转身往小路逃窜。他的马力不从,后面张飞紧追不舍。合只好抛下马上山,另辟蹊径逃命,才侥幸逃脱,跟随者仅有十余人。
他步行进入南郑,拜见曹洪。曹洪看到张合只身随从寥寥,勃然大怒:“我吩咐你留下,你却要背弃军中职责;如今败兵殆尽,居然还有面目来见我做何解释!”于是命令左右将他推出斩决。行军司马郭淮劝道:“军中人才难得,一个将领更是难以取代。虽然张合有过,但他在魏延心目中却备受喜爱,不可轻易处决。不妨再给他五千兵马,让他径直攻打葭萌关,以此分散敌军,汉中的安全问题也就解决了。如果失败,他将接受双重惩罚。”曹洪接受了建议,重新派遣五千兵马,命令张合去攻取葭萌关。合领命出。
故事转到葭萌关,驻守的将领孟达和霍峻得知张合的军队即将到来。霍峻只消守城等待;孟达却奋勇出击,与张合遭遇后溃败而归。霍峻急急忙忙派信使前往成都求助。孙尚香得知此事后,紧急召见军师商讨对策。孔明召集众将在会议厅上,询问:“此时葭萌关形势紧急,我们必须先夺取阆中,才能赶走张合。”法正表示:“当前翼德率军驻守瓦口,守护阆中,此地至关重要,不可脱手。我建议在帐下众将中挑选一位前去击败张合。”孔明笑道:“张合乃是魏国的名将,不是随随便便就可以对付的。若非翼德出马,没有人可以匹敌他。”突然一人挺身而出,声音洪亮道:“军师何以轻视众将!虽然我才疏学浅,却愿意斩下张合的级,献给您。”众人看向那人,原来是老将黄忠。孔明说:“汉升虽然勇猛,但年迈之身,恐怕难以与张合抗衡。”黄忠听后,白乱翘地说:“我虽然年事已高,但双臂仍能拉开三石弓,全身还有千斤之力:难道还不足以击败张合这个小儿?”孔明说:“将军年事已高,怎么还说自己不老?”黄忠迈着步子走下厅堂,拿起墙上的大刀,舞动起来如风;拔下壁上的硬弓,连续拉动两次。孔明说:“将军若要出征,谁可担任副将?”黄忠说:“老将严颜可与我同行。但若有紧急情况,先把这位老头纳为后备。”孙尚香大为欢喜,立刻派遣严颜和黄忠前去与张合作战。赵云叮嘱道:“现在张合亲自攻打葭萌关,我们的军师可不能当儿戏看待。如果葭萌关失守,益州就危险了。为什么要派两个老将来对付这个大敌呢?”孔明回答道:“你们觉得这两位老将不能完成任务,但我认为汉中必定落在他们的手中。”赵云等人哈哈大笑着离开了。接着说道,黄忠和严颜到达关口,孟达和霍峻见到他们,都觉得孔明的安排太欠妥了:“关键地方居然只派了两个老家伙来!”黄忠对严颜说:“你看他们有什么动静吗?他们笑我们两个年纪大了,现在我们就可以立下奇功来打动众人的心。”严颜说:“请听将军的命令。”他们商量好了。黄忠率军出关,与张合对阵。张合上阵后,看到黄忠,笑着说:“你这个年纪大了,还不知道羞耻,居然还想出战!”黄忠愤怒地回答道:“小子竟敢欺负老夫!老夫手中的宝刀可不老!”于是他骑马冲向前与合决斗。两匹马相遇,交战了二十多回合,突然背后传来喊声:原来严颜从小路绕到了张合的背后。双方夹击,张合大败。在夜间连夜追击,张合的部队退了上百里。黄忠和严颜收兵回寨,各自按兵不动。
曹洪得知张合被打败了,又想找他的麻烦。郭淮说:“张合被迫,肯定会投奔西蜀;现在可以派一位将领去助他,充当监察的角色,以免他生出异心。”“曹洪听从了,立即派夏侯惇的侄子夏侯尚和韩玄的弟弟韩浩,带领五千兵前来支援。两位将军立刻启程。到达张合的寨子后,询问战情,合说:“老将黄忠非常厉害,还有严颜帮助,不能轻敌。”韩浩说:“在长沙时,我就知道这个老贼的厉害。他和魏延一起夺取了城池,还害死了我的亲兄弟,今天既然相遇,一定要报仇!”于是,韩浩和夏侯尚引领新军离开寨子向前进。原来,黄忠前几天一直在侦查,已经了解到了路线。严颜说:“这个地方有座山,叫做天荡山,山里面是曹操的粮草储备地。如果我们能够占领那个地方,截断他们的粮草,就能夺取汉中。”黄忠说:“将军的话正合我心意。我们就这样这样做。”严颜按计划行动,自己带领一支军队离开了寨子。
黄忠得知夏侯尚和韩浩的来袭后,便率军离开营地。韩浩在阵前大声辱骂黄忠:“无耻的老贼!”骑马挥舞着枪,向黄忠冲来。夏侯尚也跟着夹击。黄忠努力与两位将军战斗,各自交战十余回合后,黄忠失败逃跑。两位将军追了二十余里,夺取了黄忠的寨子。黄忠又设立一处营地。第二天,夏侯尚和韩浩追来,黄忠再次出阵,战斗几个回合后,又败退。两位将军再次追赶了二十余里,夺取了黄忠的营地,并叫张合守住后方寨子。有一天,来到前寨的张合向黄忠建议:“黄忠连续撤退两天,肯定有什么诡计。”夏侯尚生气地对张合说:“你这么胆小怕事,难怪你一直打不赢!现在别再多说废话了,我们两个要展示我们的英勇!”张合感到羞愧而退缩了。第二天,两位将军再次交战,黄忠又败退了二十里;两位将军追了上去。第三天,两位将军出兵,黄忠望风而逃,连续战败了数个阵营,最终撤退到了关口。两位将军围住了关口下的寨子,黄忠坚守不出。孟达暗中了一封信给刘备,向他报告说:“黄忠连续战败了数次,现在退守在关口。”刘备非常焦急地询问孔明。孔明说:“这是老将的为战骄傲的计策。”赵云等人不相信。
刘备派刘封前往关口支援黄忠。黄忠与刘封见面,问道:“小将军来协助作战有什么想法?”刘封说:“因为父亲得知将军连续战败,所以派我来帮忙。”黄忠笑着说:“这是老家伙为了鼓舞士气而制定的计策。看看今晚的一场战斗,我们就能夺回所有的营地,掠夺他们的粮食和马匹。这只是借用寨子来诱敌的伎俩。今晚让霍峻守住关口,孟将军和我一起搬运粮草并夺取马匹,小将军你看我怎么打垮敌人!”
就在这个夜晚的两点,黄忠率领五千士兵打开了关口直接攻下。夏侯尚和韩浩二将碰上了连日的封关,他们都有点懒散。结果被黄忠破了寨子,直接杀进来,快得连武器都来不及拿,马也没来得及备鞍。两位将军各自逃命,军马们乱作一团,无数人阵亡。等到天亮,黄忠已经连夺三个寨子了。寨中的军器和马匹都被丢下,都交给孟达搬运进关。黄忠催促军马继续向前,刘封建议说:“士兵们力气不够了,可以先休息一下。”黄忠则说:“不进虎穴,焉得到虎子?”马上就冲进去了。士兵们都拼命朝前冲。张合的军队反而被自家被打败的士兵冲散了,都不顾一切朝后面逃去;不少寨子栅栏都被抛弃了,直奔汉水边。
张合找到夏侯尚和韩浩商议说:“天荡山是我们粮草的来源;再往前就是米仓山,也是我们积存粮食的地方。这样一来,如果失守了,汉中就没有了。我们应该想想保护这里的方法。”夏侯尚说:“米仓山有我的叔叔夏侯渊分兵守护,不用担心。天荡山有我兄长夏侯德驻守,我们应该去投靠他,保卫这座山。”
于是张合和两位将军连夜投奔天荡山,见到了夏侯德,详细描述了之前的情况。夏侯德说:“我这里有十万兵马,你们可以带走他们,重新夺回原来的寨子。”合说:“我们只应该坚守,不要轻举妄动。”忽然听到山前的金鼓大作,有人报告说黄忠的军队已经到了。夏侯德哈哈大笑说:“老贼对兵法一窍不通,只凭借勇气!”合回答:“黄忠不仅有谋略,还有勇气。”德说:“川兵远道而来,连续战斗多日,加上深入敌境,没有谋略可言!”合说:“我们也不能轻敌,还是坚守为好。”韩浩说:“愿借用三千精兵来攻击,必定无敌。”德于是把部队分给浩,一同下山。
黄忠整顿队伍迎战。刘封劝说道:“太阳已经快落山了,部队都远道而来,疲惫不堪,还是稍作休息。”忠笑着说:“不是这样的。这是上天赐予的绝佳机会,错过了就是逆天行为。”话音刚落,鼓声隆隆,大家纷纷前进。韩浩带兵前来交战。黄忠挥舞着刀向浩冲去,只经过一回合,就将浩斩于马下。蜀军大喊着冲上山来。张合、夏侯尚匆忙带兵迎敌。突然听到山后传来喊声,火光冲天而起,山火熊熊燃烧,红光照亮了整个山谷。夏侯德带兵前来救火的时候,恰好遇到老将严颜,手起刀落,将夏侯德斩于马下。原来黄忠事先让严颜带兵埋伏在山僻之处,只等黄忠的军队到达,就放火烧起来,柴草堆上同时点燃,烈火熊熊,照亮了山谷。严颜斩杀了夏侯德后,从山后冲击而来。张合、夏侯尚因前后无法相互支援,只好放弃天荡山,朝着定军山逃去找夏侯渊。
黄忠和严颜坚守住天荡山,胜利的消息飞快地传到了成都。关于玄德即将出征汉中的消息,大家都感到非常高兴。法正说:“以前曹操降服了张鲁并占领了汉中,却没有立即利用这个有利的局势进攻巴蜀,反而留下夏侯渊和张合两位将军驻守,自己则带领大军北返:这个计划是错误的。如今张合刚刚失利,天荡城被失守,如果主公能趁此良机,亲自率领大军去征服汉中,就可以稳定那里的局势。一旦汉中稳定下来,我们就可以练兵积粮,观察敌情,等待机会,前进时可以讨伐贼寇,后退时可以自我防守。这是上天给予的机遇,不容错过。”玄德和孔明都深以为然。于是,下令赵云和张飞担任先锋,玄德和孔明亲自带领十万大军,选定日子去攻打汉中;同时,派出檄文各处,加强防备。当时是建安二十三年秋七月吉日。玄德的大军从葭萌关出营,召集黄忠和严颜到寨,给予丰厚的奖赏。玄德说:“大家都认为将军年纪大了,只有军师独知道将军的能力。果然立下了了不起的功劳。但现在汉中有定军山,是南郑的保障,也是积聚粮草的地方;如果我们夺得定军山,阳平一带就不成问题了。将军敢去夺取定军山吗?”黄忠义愤填膺地答应了,并准备带兵前往。孔明连忙劝阻说:“老将军虽然勇猛,但夏侯渊可不是张合能比的。渊精通策略,懂得兵机,曹操依靠他来抵挡西凉的敌人:他曾在长安驻兵,抵挡马孟起;现在又在汉中驻兵。曹操不是要求别人,而是独独依靠渊,就是因为渊有将才。”好久以前,有一个将军,他正在考虑如何对付夏侯渊。他想派一个人去代替他,这样他就可以回来对付夏侯渊了。忠勇的将军毫不犹豫地回答说:“以前有个老将廉颇,虽然已经八十岁了,但他还能吃下十斤米和十斤肉,因此其他诸侯都敬畏他,不敢侵犯赵国。况且黄忠还不到七十岁呢?军师说我太老了,但我并不需要副将,只带领我的三千士兵去斩下夏侯渊的级,然后献给您。”孔明再三劝阻,但黄忠坚持要去。孔明说:“既然将军要去,那我就派一个人监督您,怎么样?”正因为如此:请求一个人鞭策战斗法,年轻人不如老年人。
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