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隱於視線死角的黑公爵陰惻惻盯住眼前一幕。

不要臉，沒有絲毫羞恥之心，可惡……所以到底為什麼！看這群醜陋的垃圾骷髏騷姿弄，都能看得那麼專注！

眼前的場景如此辣眼，怪物偏偏又不肯錯過晏明灼的一舉一動。

慘白色的指尖無意識扣住牢房邊角的欄杆處，越來越用力，越來越往下，失手之下，他險些直接拗斷最外邊一根金屬柵欄！

忽然響起的怪異聲響令晏明灼指揮動作為之一頓，他瞬間扭頭瞥去，除去呈現些許不規則彎曲的欄杆，什麼也沒望見。

「沒事。」晏明灼回過身，若無其事對傻愣愣的骷髏們道，「我們繼續……」

他話音未落。

咔噠——牢房門傳來被開啟的動靜！

從外刮來一陣入骨陰風，迷得人睜不開眼。

等晏明灼揉了揉泛出生理性眼淚的銀眸，抬頭再看時——

不僅晾曬在一旁的畫布化作碎片，連面前的兩個骷髏都盡數變為小山包似的冒尖遺骨堆，你中有我，我中有你，攢成一團難分彼此。

「我的畫！」畫家心痛地想要撲上前，搶救存活時間不到一分鐘，卻足以驚嚇世人的本子遺留大作——簡稱「驚世遺作」

他上半身徒勞向前撲棱，腰間卻被兩隻交叉的有力手臂死死攬住，不讓他離開懷抱。

「這畫兒，好看麼？」帶著熱意的陰森低音，冷冷徘徊在晏明灼耳際。

「一般一般。」聞言，畫家停止掙扎，扔下畫筆自謙道，「我畫這些風月圖，還有很大進步空間，主要是經驗不太足，限制了我的真實繪畫水平，見笑了。」

進步……空間？

只顧著捕捉敏感字眼的黑公爵還沒來得及發作，他的怒氣就被晏明灼一句話噎在喉嚨。

「尊敬的公爵大人。」

晏明灼轉過身，含情脈脈地凝視著黑公爵英俊生威的臉龐：「你盡可放心，正如我之前所誠心請求的那樣，如果你願意給我一個機會，我發誓，一定會非常、非常用心！」

「用盡我所擅長的所有技法，不惜一切手段，以求描摹出那丰神端嚴的天人之姿。」

銀眸青年雙手合十，神情虔誠，低眸祈求著冷酷怪物的垂憐。

「……」

高傲矜持的貴族何時受過如此羞辱？！

他簡直氣不打一處來，怒氣蹭蹭蹭直往腦門頂上竄，渾身血液倒涌，骷髏擺出的姿勢，宛如揮之不去的一幕噩夢，重浮現在腦海。

思維不受控制地顱內代入一下，萬一，萬一躺著的人換做是他……而晏明灼以剛才那樣含情如水的目光自上往下掃視過他的身體。

草！

黑公爵平生第一次，微紅著耳根，氣得爆了粗俗下流的葷話。

我同意了

「不可能！」

黑袍怪物鬆開手，宛如一條遭到嚴重威脅的毒蛇，高昂頭顱，猩紅蛇信自喉嚨深處發出嘶嘶低吼，向敵方虛張聲勢。

他的身體卻很誠實地一躥幾步開外，拉開安全距離，抱肘用防禦性姿態面對一臉無辜的弱小人類。

「這件事，你想都不要想！」黑公爵警惕地提出拒絕，「絕無可能！」

擔心對方不以為意，他還特意在關鍵字眼上咬了重音，以表達強烈的抗拒情緒。

過於劇烈的應激反應，引得留在原地的晏明灼十分困惑，他摸著下巴思考片刻，終於對剛才「無意」造成的話語歧異恍然大悟：「公爵大人是否誤會了什麼？」

「我只是想為你畫一幅足夠舉世聞名的傳神肖像。」晏明灼走近一步，「我是個正經畫師，除非碰到美妙的靈感，否則從不輕易提出邀約。」

「從不輕易？……這個，你作何解釋？」

黑公爵差點被晏明灼睜眼說瞎話給氣笑，他一巴掌重重拍在身側布滿畫布碎片的木質書桌。

「這不算藝術，只是上不得台面的地下工作，畢竟，沒有靈感才是生活常態。」

一瞅見被震得紛揚四散，如天女散花般跌落柔軟地毯的「紅粉骷髏圖」，畫家仍舊十分惋惜。

但他意識到黑公爵的氣惱已經積累到一定程度，瀕臨爆發邊緣，不願刺激眼前亟待覆蘇的活火山，便轉移話題。

「我只是個四處旅行的貧窮畫師。」

「長途跋涉的一路旅行，總要建立在聊以餬口的基礎上。」晏明灼一副不解對方大驚小怪緣由的語氣，聳聳肩為自己的行為作出合理解釋，「習慣性收集些有素材，匿名畫些能令世界感到幸福與和諧的小圖冊，無傷大雅的同時，還能順便賺點生活費，何樂而不為呢？」

憑勞動吃飯，畫家並不為此感到羞恥。

「……」

無論是屬於正常人的少時，亦或是不似常人的現在，幾乎從未為金錢或衣食住行憂愁過的貴族，驟然對上屬於人類接地氣的小小煩憂，沒有發言權的他陷入一陣沉思。

「我確定，我能養得起你。」黑公爵乾巴巴道，「以後不需要再做這種事。」

發覺自己思想似乎出了岔子，他生怕晏明灼重提烏舊事，詢問與誤會有關的聯想詳情，趕緊一錘定音：「無論你想要怎樣的金銀財寶，亦或是悠久的古董、珍貴的典籍、強大的武器，寶庫里應有盡有。」

不假思索的許諾，似乎來得太過輕快，一點也不符合他往日守財如命的習性。