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「是失敗者在尋求誇獎，是需要有人獎勵，才能爬起來繼續走下去。」

「笑」是我近來使用過的最多的表情，且在實踐中積累了許多經驗，我對著周合臉上的「苦惱」將之掛在自己臉上，居然也有了種和「蟲」一樣的真實感。

「我有按照飼主你的希望，去給B小姐他們提供幫助哦。」

「B小姐他們會知道a小姐為他們做出的『犧牲』，官方會知道飼主你為了世界和平做出的貢獻。大家都會得到自己想要的東西，我也想共享這種快樂啦。」

「就滿足我的願望，給我一個誇獎吧。」

我滿懷期盼地笑著，這真切的笑容讓我感到噁心。

簡直要吐出來了。

然後，我就被塞了一顆板栗。

那是周合不知道從哪兒拿出來的——焦香甜糯——是我討厭的甜食。

「回來的時候看到了一家開的板栗店，瞧著挺鮮的。」

他好像看不到我臉上的表情，將那包炒板栗塞進了我懷裡，意味不明地說道：「竟然喜歡的話，就再加把勁，多努力一下吧。」

「唔（我）想要誇獎。」

我艱難地咽下了強塞進來的東西，企圖給自己多爭取一點福利。

不講道理的飼主沒等我說完就拒絕了我，即使他蹙著眉頭，眼裡一片溫暖，都掩飾不了他冷漠的本質。

「將就一下，把這個當成誇獎吧。」

——

在這樣的日子裡，我提前遇到了a小姐。

彼時我正在觀摩學校後山的湖。

這是推理社最近的活動。由於學校每年一度的元旦慶典將近，學習委員帶頭組織，說要做一個「暴風雪山莊」模式的體驗館，讓全校看看推理社的能耐。

可能是因為我在上次期中考試後取得了不錯的成績，很是給自覺多加關照了我的學習委員長了一波臉面緣故。作為副社長的獎勵，學習委員讓我這個入社以來一直做著看板工作的閒人得了附加工作，一躍成為了社內擔著重任的「中流砥柱」之一。

我的工作是負責山莊客廳牆壁裝飾布置，即案發現場帶有某些特定意象的線索的設置。其中有條關於水的線索，就是客廳牆上的繪畫，是巴比倫神話中的創世場景。

這大概算不上一場浪漫的相遇。

a小姐來的時候是下午，一個沒風的白天。太陽被厚實的雲層所掩蓋，天色便有些陰沉，襯著a小姐的臉越發蒼白，在這種病態的膚色下，溫柔恬靜都成了膽小脆弱。

她是才過了生日的。