刘文秀率领大军浩浩荡荡地向重庆进军,同时他还派遣使者快马加鞭地前往遵义和巴山,命令那里的守将祁三升,和夔东的李来亨迅出兵,与自己形成合围之势,共同攻打重庆。
由于李定国和刘文秀之前在蜀地实施了一系列善待百姓的政策,所以当地民众对他们心怀感激。因此当刘文秀的军队一路前行时,所经过的州县纷纷不战而降,表示愿意归顺。
这些州县的官员和百姓们主动打开城门,欢迎刘文秀的军队进入,并提供各种物资和支持。这种望风而降的局面使得刘文秀的进军异常顺利,他们没有遇到太多的抵抗,迅逼近了重庆。
七月十二日,刘文秀率领本部兵马抵达叙州府,只见郑守豹已经在城门外等候多时。见到刘文秀,郑守豹快步上前,激动地抱拳禀报:“启禀元帅!我部三日前已攻克叙州府,守军无一漏网,俘虏三千余人,唯有马化豹一人侥幸逃脱!”
刘文秀闻言,心中大喜,连连称赞:“好!郑将军旗开得胜,战告捷,功不可没!”
话音未落,忽见一骑如流星般飞驰入城,原来是狄三品的信使急报而来。信使快步登上城楼,单膝跪地,双手递上建昌的战报。
“启禀元帅!我军已攻克建昌!”声音铿锵有力,如同战鼓在耳畔回响。
刘文秀迅展开捷报,目光如电,一扫而过,脸上的笑容愈灿烂。他随即对信使吩咐道:“你回,告知狄、贺二将,即刻挥师北上,直捣成都。”
信使领命而去。
四川巡抚李国英听闻叙州、建昌被攻破,立即下令成都周边府县兵马全线收缩,拱卫成都。即便如此,也仅得守军一万余众。他眉头紧锁,心中忧虑重重。他何尝不想在各个要地部署重兵,但四川人口凋敝,唯有叙州、建昌、重庆这三地能屯兵自养,连府成都都是一派疲弊景象。
成都公署处于“荒烟蔓草之中”,城郭“萧瑟若丘墟,茹檐条户,无数家聚落”,城外“岂无人迹,或行数十里,望隆炊烟,道弗不可行”,猛兽大行其道,要“焚林薮以驱猛兽”才能通行。
可怜这四川巡抚李国英,掌管偌大地域,却落得无民可驭无兵可用的境地。甚至他派到各地的官员还经常出现被野兽咬死的情形。
他原本计划移民填充四川各地,以稳固防线,但军情紧急,此事被朝廷一压再压,便不了了之。
其实顺治帝未尝没有移民填充四川的想法,只是如今天下未定,蜀地自古又是易守难攻,他害怕为他人作嫁衣裳,故而迟迟未同意李国英的移民之策。
狄三品与贺天云攻陷建昌后,又马不停蹄挥师北上,直指成都。一路上,数千里城郭无烟,荆棘之所丛,狐狸豺虎之所游,成都所属州县,人烟断绝千里,内家白骨无一存。“白骨露于野,千里无鸡鸣。”大概也就是这样的情形了。
两人心中戚然,待行至成都之前,两人站在一座小丘之上,远眺着那座曾经繁华的城市。
如今,成都城下,一片死寂,只有风吹过荒草,出沙沙的响声,似乎在诉说着过往的辉煌与现在的凄凉。
狄三品深吸了一口气,转头对贺天云说:“看这满目疮痍,虽为老万岁之过,吾等亦不能免责。此番我等不仅要战胜敌人,更要让这片土地重现生机。”
贺天云点头,眼中闪过坚定的光芒:“不错,此战定要驱除鞑子,让那些流离失所的百姓重返家园。”
狄三品突然心生一计。
李国英正在大营中思索对敌之策,忽闻斥候来报,城下来了一支乱军。他心中起疑,来到城楼上往下望去,见一支民军衣甲不整,兵器各一,以为只是群乌合之众,立马打开城门冲杀出来,双方旋即在城下展开激战。没曾想这支民军竟是勇猛无比,死战不退。与此同时又有奸细在城中四处放火,袭杀守城之军。
狄三品望见城中火起,立刻高声大呼道:“我军已破成都!”
李国英闻声大骇,唯恐城池有失,急忙鸣金收兵,抢回城去。狄三品趁势挥军掩杀,清军溃不成军,死伤者不计其数。
好不容易退回城中,李国英一面派兵前往各处救火,搜杀奸细,一面重新布置城防。
就在此时,贺天云部突然从南山杀出,见援军赶到,城外明军士气大振,城中奸细也趁机鼓噪起来,全城瞬间陷入一片混乱。李国英自知大势已去,遂弃了成都,奔向保宁府。
明军攻占成都后,收拢降卒三千余人,并贴出安民告示,严明军纪。见明军军纪严明,百姓们才纷纷走出家门,成都不日就恢复了秩序。
此时,吴三桂与李国翰带领八万大军,如同乌云压顶,由汉中滚滚进入四川。行至保宁府,忽闻叙州、建昌被攻破的消息,宛如晴天霹雳,令其大惊失色。他们和洪承畴一样,未曾料到明廷居然敢在此时出兵,完全打乱了既定计划。
明军仍旧和永历六年一样,分三路进军,这一策略如同三把利刃,直指清军的软肋。
保宁城内,吴三桂坐在府衙,凝视着手中的战报,眉头紧锁。
他们此次征讨明廷,本欲携雷霆之势,一战而下,故仅携带月余粮草。如今形势大变,粮草短缺,必须慎重行事。
此时,保宁城中尚有满清的固山额真侯墨尔根和侍卫李国瀚。面对这份战报,三人立刻意识到,此次任务可能远非易事。
吴三桂先言:“刘文秀此次远征,必有周密的准备,我们不可掉以轻心。”
李国瀚曾与刘文秀交手,深知其用兵之诡谲,也随即表示赞同:“刘文秀的战术变化莫测,我们必须谨慎应对。”
侯墨尔根则显得颇为轻视,轻蔑地说:“无论是鼠王还是猪王,在满洲的铁蹄下都不过是不堪一击的土鸡瓦狗。明日,我将率领军队一举踏平这所谓的鼠王。”
吴三桂对这位名义上协助自己出征,实则作为监军和督战队的满清旗人心存不满,但无法明言,只得委婉地说:“都统所言极是,我们先去探探这大明蜀王的虚实,您在保宁城中暂且休息。”
侯墨尔根并不愿意与这两位汉将同行,尤其是对吴三桂这位以出卖国家为代价换取高位的人更是不屑一顾。他轻蔑地哼了一声,便转身离去。
吴三桂与李国瀚交换了一个眼神,彼此心中充满了无奈。在满清朝廷中,他们这些汉人确实要低人一等。