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若不是你，怎会有此横祸？

是你的错！

是你的错！

是你的错！

气流之中有人影晃动，冷冷重复着相同的句子，远远近近地，哭声，笑声，每一个动静都像一块砸到身上的石头，又重又疼又冷。

铁链越箍越紧，蛮横地将她朝前一甩，竟又顺势松开了她，由得她像一片冬天的残叶似的，轻飘飘落进黑暗的最深处。

她觉得自己落了地，但身下又是一片虚无之感，骨头仿佛一寸寸地断了，站不起来，动动胳膊都难，而且……还很饿，非常非常饿，肚腹之中如雷鸣一般。身子都糟糕成这样了，还惦记着吃东西？她自己都想笑了。然而，紧跟而来的，不止是饥饿，还有口舌之间极度的干裂与烧灼，一辈子都没有喝上水可能就是这种感受，怎会这样呢，一日三餐她可从没亏待过自己。

什么才算折磨？失去所爱以泪洗面？求之而不得日夜辗转？前途无望身心疲惫？不不不，这些都不算，吃不饱饭，喝不到水，这种与生存本能相连的，最简单但也最必需的满足，才是能把一个人堕落成另一个模样的折磨。

越来越饿，干涸的嘴里却连唾液都分泌不出来，从嘴巴到喉咙到五脏，一点水分都找不出来，她觉得自己真的要变成一条红色的死鱼了，还是晒得特别干，别人拿两根手指就能捏成一片干粉的那种。

突然，天上有个瓶子掉下来，一片小小的白色，从她面前弹开了去。

她眼睛一亮，瓶子里有水！！

她不知自己为何如此确定，但就是确定。

骨头断了又怎样，她照样不要命地朝前爬去，像条刚刚出生的蛇，笨拙地扭动身子，把最后的力气全部灌注到用力伸出去的双手上，终于在瓶子跑远前一把抓住了它。

所谓狂喜，就是这一刻了。

然而还不等她拔开瓶塞，虚空之中却突然伸出无数双肮脏的爪子，狠狠抓住她拿来救命的瓶子。

“那是我的！你们谁敢来抢！”她又急又怒，越是吼得厉害，来抢的家伙就越多，而她手上的力气也越来越小。

不能松手，要活下去就绝对不能松手。

她咬紧牙关，仿佛将一条命都烧了起来，怒吼道：“给我！！！”

“给你给你！都给你！”

桃夭猛睁开眼，正上方是苗管家充满无奈的脸，再看自己怀里，居然紧紧抱着一把算盘……檀木框，墨玉算珠，一个角上还刻了个端正的“苗”字，这……好像有点眼熟？！

她眨眨眼，扭头看看四周，梅林依然在，石凳也没有碎，她好端端地躺在上头，只是装花瓣的布袋子落到了地上。

她一骨碌爬起来，顺手抹了抹额头上细密的冷汗。

“我睡过去了？”她盯着手里的算盘，“我拿它作甚？”

苗管家叹口气：“你这丫头，这么冷的天气居然在梅林里睡着了，若非我恰好路过，远远地瞧见你躺在这儿，你纵是个铁打的身子，再多睡上一时片刻的，不冻出毛病来我便将我这苗字反过来写！”

“还真是睡过去了……”桃夭嘀咕一句，赶忙把算盘塞回给他，“你的算盘？”

“不然呢？”苗管家嗔怪道，“正要叫醒你，你却不要命似的伸手过来，抓住我的算盘就不撒手，我才知道，你一个小丫头，睡着了力气居然能这般大！我一个有身手的人都抢不过你，只得放手由着你，再争下去，我这老伙计定然四分五裂。话说你是做了什么奇怪的梦吗？”

“啊……这个……好像梦见跟人抢吃喝。”桃夭嘿嘿一笑，也不多作解释，指了指他的算盘，“你老伙计没事就好。”

苗管家敲了一下她的脑袋：“离午饭时间还早呢，真要是肚子饿了，去厨房找些现成的垫个底儿，吃饱了再来做事。”他侧目看看地上的布袋子，笑道，“这些天你们随我东奔西走的，本就疲累了，眼前也不是什么着急的工夫，花期还长，你得空再做。”

桃夭撇撇嘴：“我这不是想快些把那个胖罐子填满么。”

“很想尝尝如解意的味道是吧？”苗管家哈哈一笑，“本性难移啊。不过你也莫太着急，二少爷他们不会那么快回来的，你的胖罐子可以慢慢填。”

“他们真不回来过年了？”桃夭脱口而出。

苗管家点点头：“今年应该是不回了。年笙小姐是除夕的生辰，每逢她双岁之年，两位少爷都会在明月台中陪她过生辰顺便也过年的，若是单岁之年，也要提前为她庆祝一番，只是会赶在除夕前回府。多年来这规矩从未变过。”

“哦……她今年不是单岁啊。”一点失望从桃夭心里跑过去。

“没错。”苗管家笑看着她，“怎的，不是常跟少爷们闹别扭么，他们不回来，你过年也过得舒心不是？”

瞧着苗管家神色微妙，桃夭迅速扫清心头那一丝不悦，嬉皮笑脸地朝他伸出一只手去：“您老要是给我发枕头那么大的红包，他们回不回也不打紧了。”

苗管家大笑，打了一下她的手掌：“捡个花瓣都能睡着的杂役，哪来的脸面！”

“我穷啊！”桃夭哭丧个脸，拽住他的袖子使劲摇，“我如今天天被关在司府里干活，连出去赌个运气的机会都没有了，光靠工钱，养家很难啊！”

“赶紧收了你的赌心，赌桌之上无好事，沾染不得。咱们司府也是有规矩的，敢入赌坊者，三次以上便逐出府去，永不复用。”苗管家正色警告，却又不解道，“不过你说养家，你何来家室？你老家的亲人？”

“不就是柳公子跟磨牙么。”她一本正经道，“一个脾气不好，做菜做得又自信又难吃，一个整天唠唠叨叨，鸡不敢杀鱼不敢碰的，还天天拿一只没用的狐狸当宝贝，您老看看，以他们的表现，被扫地出门不是早晚的事儿么，到时候没工钱可领了，不还得我养着他们！”

“我竟不知他们在你这儿的评价会低成这样。”苗管家哭笑不得，“他二人虽算不得优秀，但尚算勤劳踏实，来府中这么些时日也不曾犯过错，滚滚虽是狐狸，难得调皮可爱，给咱们府里添了不少生趣。瑕不掩瑜，不至于被扫地出门。”他又看了桃夭一眼，“倒是桃丫头你，偷懒睡觉都不讲了，上回唆使那小妖把司府淹得乱七八糟，这可是赖不掉的吧。将来谁养活谁，不好说呀。”

“谁见我唆使了！那是枫生自己胡闹，关我啥事！”桃夭跺脚死不承认，又把脸一垮，“苗管家，你在我心目中可是司府里最好的人，可不能坏了自己的名声！就算我间接淹了司府，那我也是好心帮忙呀，再说我还救过你家大少爷的命呢！不止，你家二少爷也得托我的福才能……”

“好了好了，知道你的好处，逗你玩儿呢。”苗管家受不了她飞快的语速，忙打断她，又笑了好一阵才停下来，然后盯着桃夭的脸，伸手摸了摸她的脑袋，感慨道，“你这丫头呀，来司府并无多长时间，我却总觉着你已经在这里许久了，大概这也是一见如故吧。咱们既有这样的缘分，你且放宽了心，我巴不得你长长久久地留在司府。”