晨曦微露,福尔摩斯和宋慈已经在西湖边展开了新一天的调查。两人沿着湖畔漫步,不时停下来与早起的游客和商贩交谈,试图收集更多关于"西湖水怪"的传闻。
"福尔摩斯先生,"宋慈一边走一边说,"昨夜我翻阅了一些地方志,发现关于西湖的传说确实不少,但大多是些风花雪月的故事,关于水怪的记载却很少。"
福尔摩斯若有所思地点点头,"这倒是意料之中。民间传说往往口耳相传,很少有文字记载。不过,我们不能忽视任何可能的线索。"
两人来到了一个偏僻的小码头,这里停泊着几艘破旧的渔船。福尔摩斯的目光被一个正在修补渔网的老人吸引了。
"那位老丈看起来在这里生活了很久,"福尔摩斯低声对宋慈说,"也许他知道些什么。"
两人走近老人,宋慈礼貌地打招呼道:"老丈安好,我们想向您请教一些关于西湖的事。"
老人抬起头,浑浊的眼睛打量着两人,"两位是官府的人吧?是为了那些命案来的?"
福尔摩斯点点头,"正是。我们听说有关西湖水怪的传说,不知老丈可否详细讲讲?"
老人叹了口气,放下手中的渔网,"水怪的传说啊,那可是个古老的故事了。"他指了指湖中的一个小岛,"看到那个岛了吗?那就是传说中水怪的老巢。"
福尔摩斯顺着老人的手指望去,只见湖中央有一个小小的岛屿,郁郁葱葱,在晨雾中若隐若现。
"那个岛叫什么名字?"宋慈问道。
"三潭印月。"老人回答,"传说那里有个水下洞穴,是水怪的居所。每到月圆之夜,水怪就会出来觅食。"
福尔摩斯的眼睛闪烁着兴趣的光芒,"能具体说说这个水怪的样子吗?"
老人沉思片刻,"据说是条巨大的白蛇,有着人的面孔。它能幻化成人形,用美妙的歌声迷惑路人,然后将他们拖入湖底。"
宋慈皱起眉头,"这传说听起来有些耳熟。福尔摩斯先生,你还记得白蛇传的故事吗?"
福尔摩斯点点头,"确实,两个传说之间似乎有些联系。不过,我们现在关心的是,这个传说与最近的命案有什么关联。"
他转向老人,"老丈,最近可有人看到过奇怪的东西?或者听到什么异常的声音?"
老人的表情突然变得警惕,"大人,这些事我可不敢乱说。不过。。。"他压低声音,"最近几个月,确实有渔民说夜里听到过奇怪的歌声,还有人说看到湖面上有个发光的人影。"
福尔摩斯和宋慈交换了一个眼神。福尔摩斯继续追问:"那些看到异象的人现在在哪里?我们能否与他们谈谈?"
老人摇摇头,"那些人都不见了。有人说他们是被水怪抓走了,也有人说他们是被官府带走问话了。"
这个信息让福尔摩斯和宋慈都感到了一丝不安。宋慈沉声道:"老丈,还请务必保密。如果您想起了什么,或者又听到什么传闻,请立即告诉我们。"
离开码头后,福尔摩斯和宋慈沿着湖畔继续前行。福尔摩斯若有所思地说:"宋大人,你怎么看这个传说?"
宋慈摇摇头,"说实话,我有些困惑。这个水怪传说听起来像是民间故事,但又与最近的命案有些相似之处。那些莫名失踪的目击者更是令人不安。"
福尔摩斯点点头,"确实如此。我们需要更多的信息。传说往往基于某些真实事件,我们的任务就是要找出其中的真相。"
两人来到了一个热闹的茶摊,决定稍作休息。就在他们品茶时,福尔摩斯注意到不远处有个衣着华丽的男子正在与几个商贩交谈,似乎在打听什么。
"宋大人,"福尔摩斯低声说,"那个人看起来不像本地人,而且似乎对这里很感兴趣。我们去看看。"
两人起身走近那个男子。当他们靠近时,那人似乎察觉到了,转身打量着他们。
"两位好,"男子彬彬有礼地说,"看您二位的穿着,应该不是本地人吧?"
宋慈点点头,"在下宋慈,这位是福尔摩斯先生。我们受官府委托,来此调查最近的一些案件。不知阁下是。。。?"
男子微微一笑,"在下林和靖,是个闲散文人,最近在西湖游玩。听说了一些奇怪的传闻,所以在打听。"
福尔摩斯敏锐地注意到,当林和靖提到"奇怪的传闻"时,眼神闪烁了一下。他决定试探一下,"林先生既然对这些传闻感兴趣,不知可否与我们分享一二?"
林和靖沉吟片刻,"实不相瞒,我听说最近有人在西湖边看到了奇怪的景象。有人说是鬼影,有人说是妖怪。我本不信这些,但最近的命案又让人不得不多想。"
宋慈追问道:"不知林先生可有听说过西湖水怪的传说?"
林和靖的表情突然变得严肃,"水怪?这倒是个古老的传说了。据我所知,这个传说可以追溯到唐朝。当时有个隐士在西湖边隐居,常常看到湖中有奇怪的生物出没。后来,他留下了一些诗文,描述了这个水怪。"
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福尔摩斯来了兴趣,"那些诗文现在何处?我们可否一观?"
林和靖摇摇头,"那些诗文大多已经失传。不过,我倒是知道一个地方,可能保存着一些相关的记载。"
"哦?是哪里?"宋慈急切地问道。
"灵隐寺。"林和靖说,"那里的藏经阁中有许多古籍,或许会有一些关于水怪的记载。"
福尔摩斯和宋慈对视一眼,都看到了对方眼中的兴奋。福尔摩斯转向林和靖,"多谢林先生告知。不知您方便与我们一同前往灵隐寺吗?您对这些传说似乎很了解,有您相助,我们或许能发现更多线索。"
林和靖微笑着点头,"能与两位大人同行,是在下的荣幸。不过,我必须提醒二位,寺中的古籍不是轻易就能查阅的。我们可能需要一些手段。"
宋慈正色道:"只要不违法,我们可以试试。这些线索对破案至关重要。"
就这样,三人结伴向灵隐寺进发。一路上,林和靖向他们讲述了更多关于西湖的传说和历史。福尔摩斯一边听,一边在脑中梳理着各种信息,试图找出其中的关联。
当他们来到灵隐寺时,已是午后。寺庙庄严肃穆,香火鼎盛。三人先是在寺中参观了一番,以免引起怀疑。最后,他们来到了藏经阁前。
"两位大人,"林和靖低声说,"藏经阁一般不对外开放。我们需要想个办法进去。"
福尔摩斯环顾四周,眼睛突然一亮,"我有个主意。"
就在这时,一阵急促的脚步声传来。一个年轻和尚跑到他们面前,神色慌张,"几位施主,不好了!寺中刚刚发现一具尸体,上面有奇怪的印记!"
福尔摩斯和宋慈对视一眼,都从对方眼中看到了震惊和疑惑。看来,他们的调查又有了新的转折,而这个神秘的案件,似乎比他们想象的还要复杂得多。
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