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“这就好，此琵琶呼作泣血，声音有些特别，但它不是兵器，除非你想把它当作铁锤，砸向某人的脑袋。”屠大娘的口吻有些怪——不知是嘲讽还是有所思。

小枣不敢有任何表示，她越来越觉得隐藏自己是件困难的事。

小枣这一练就练到了傍晚时分。不出所料，应无意来看她们。

听到竹桥咯吱作响的时候，小枣正站在一张高凳上金鸡独立。她已经站了一盏茶的工夫，此时正汗如雨下。

“这是干什么！”应无意笑着问。他光脚穿着木屐，缓带宽衣，从桥上走下来，倒有些飘然似仙的模样。可小枣知道，他这模样只是假相。

“不过是些基本的练习。”屠大娘说，“应三公子来有何指教？”居然是不欢迎的口气。

应无意向他身后的小厮打个手势。

马上有人上来双手奉上一样盘着一团的东西。

小枣还在琢磨那究竟是什么东西时。应无意开了口，“此鞭名为灵蛇，看到这皮面上一圈圈的铜箍没有？抽在皮肉上会很疼，但不会破了皮子。这鞭是专门送给屠大娘的。”

屠大娘咯咯刺耳大笑，“送给我？你是送给这小妮子的吧？怎么，你怕我打破了她的皮子？让你以后享用起来不称心？”

“知我心者，屠大娘也！”应无意也笑了。

小枣默默的别过头去，不看这猥琐的一幕。果然是应家人！她迟早会杀了他的。

“我打徒弟从不手软。可她，不用打，”屠大娘说，“你看我手上根本就没拿皮鞭。她，就说让她做这个金鸡独立，若非支持不住人栽下来，她决不会放下腿来。”屠大娘深看了一眼应无意，“你的确给了我一个好徒弟。”

应无意斜眼看小枣，目光中的暗沉转瞬即逝。“那屠大娘可别忘了一年后的约定。”

“以后，她练功时你少来看她。”屠大娘说。

“呃，怎么，看看又不会看坏了她。”

“看不坏她的皮子，我却怕你看坏了她的心肠。”屠大娘也不客气。

应无意莞尔。“放心，我即把她交给屠大娘了，她的一切全由屠大娘处置。”

屠大娘笑得诡秘，“别说什么交给我了处置，天下尽知，应三公子属甲鱼的。你的人，到了嘴的还能有吐出的时候？”

“哈哈，屠大娘拿小生说笑了。”应无意笑得畅快。

屠大娘却不笑，伸出三根小棒槌似的指头来，“三个月！应公子这头三个月不要找她，让我先把她的筋都抻开。不然落到你手上一晚，我这里就得歇个三天，前面的努力全都前功尽弃。”说着，屠大娘一抖手上的鞭子，那鞭子在半空中发出一呼啸。“公子若不能守信，我便先用此鞭抽打公子你。”

应无意哈哈笑，向屠大娘一躬身，“谢屠大娘。那今后小枣全赖

你教诲了。”

※※※

小枣屋前的桂花树结了花苞，香气也忍不住似的溢了出来。

屠大娘不赏花，她揉着鼻子抵制着喷嚏，“应三要来了，你准备一下吧。”

原来，已经三个月了。

此时，小枣身上的沙袋已经加到了四十斤。这是屠大娘告诉她的。她已经与屠大娘算是有些熟悉了。屠大娘还告诉她，她现在若是解了沙袋，能一下子跳得很高，空灵如同一只小燕。

“但，这还不够，你有一天得如凤鸟般振翅高飞。”她说。

小枣想，真的吗？我真的能有那一天吗？三个月里练得有多苦，只有小枣她自己知道。唱曲、弹琴、练功，枯燥的重复。却不敢有任何懈怠。每天黎明即起，三更才睡。饭量在增加，腰身却越来越细。当然，这对能忍的小枣来说，根本不算什么。

平常的日子屠大娘并不爱说话，小枣则是几乎完全无话。

屠大娘让小枣做什么，小枣从不反抗、也不偷懒。屠大娘一次也没用过那条鞭子。

两个人沉默的日子倒也过得和谐。

“唱曲是练你吐纳，弹琴是练你指功。总有一天，你全都用得着。”

这个，小枣信！她现在按屠大娘的说法唱曲，常常能觉得腹内清空，浑身通泰。而她弹琵琶虽还是要护甲，但那琵琶弦已经被屠大娘换成了铁弦。

“你进步很快！”屠大娘赞许的说。

而屠大娘自己，平常的日子里不是抚琴便是弹琵琶。小枣有几次觉得屠大娘的琴技有些问题，很想指点她一二。但好歹还是忍住了。

“我为你谱了支新曲子。”屠大娘说。

小枣早看出来了。这几日屠大娘忙的就是这个，只是她不知为什么屠大娘这么着急。

“这曲子名为《鸾回凤》，是支琵琶曲，你来看看。”说着便把曲谱递给小枣。她现在在曲韵上把小枣引为知音。

小枣拎了琵琶过去，接过曲谱。先细细看了一遍，不是她喜欢的。但她不说什么，端坐了，按着谱子拨动丝弦。

一曲下来。

“如何？”屠大娘问。

小枣点头。

“好好的曲子被你弹出的

杀音。”屠大娘说。

小枣一惊。秋日光景，正是天空一碧如洗，可小枣再一次不觉到了凉意。她终是藏不住自己吗？又或者已经藏得太久，不能再藏了？

“杀音就杀音吧。除了应无意，天下也没几个人能听得出来。”屠大娘一声喟叹。

小枣更惊。

“世上多是些粗蠢的俗物。以前，朝中的中散大夫期先生能通音律，可惜他如今隐居了。还有就是万年公主萧素素能识破你的曲意，可她已经死了。”