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“其香居”的二楼一个小阁子里，吴克久与曹居成相对而饮。

把杯子放在桌上，吴克久恨恨地道：“杜循那厮得知县官人提拔，侥幸翻身，竟不想从此交了狗屎运，好事一样接一样送上门来。李官人与他曾一起读书，现在回乡，必然要抬举他的。可恨，偏偏这个时候我们与他家交恶，只怕会恶了李官人。”

曹居成叹了口气：“表弟，此是小事。我担心的，是杜举人记仇，与李官人说起你这几个月来的所作所为，影响了我们下年发解。你知不知道李官人入京之后的官职？以屯田员外郎任殿中侍御史，台谏可是清要职位，一句话说出来极有分量。若是他跟县里的人说一句，我们下年没有保人，那可就——”

吴克久不在乎地道：“哪里会如此！李官人偌大的官，不会跟我们一般见识的。再者说了，长社何家是我家表亲，一样是进士出身，又比李家差到哪里！”

曹居成苦笑着摇头：“一样是进士，何官人只是任馆职，闲散官员，如何比得了侍史？只怕李官人一句话说出来，何家连你这门表亲都不认了。表弟，听我一句劝，以后一定要小心行事，切莫再要惹祸事了！若是杜举人真跟李官人交情深厚，唉，我都不敢想！”

员外郎只算中层官员，但殿中侍御史的差遣可就清贵得多了。现在整个许州，也就梅询是翰林学士外放，身份稳稳压住李兑，其他人哪个敢不把他的话放在心里。要想取得发解资格，必须要有保人，其中还必须有一人是现任官员。如果杜家记仇，记李兑跟县里的官员打招呼，不要说吴克久，就连曹居成都可能无法参加发解试。

曹居成千里迢迢从福建路来到这里，为的什么？出了这种事情，曹居成现在恨死自己，当时没有劝住吴克久。如今骑虎难下，只看杜循和李兑的交情如何，他们要怎么报复了。

第46章游学

杜循得了李兑回乡的消息，便快马赶回临颖县。这一年多来吃了无数苦头，很重要的原因就是自己没人撑腰。如果有李兑这么个人在，耀武扬威的吴家又算得了什么。

临近县城，路两边绿树红花，不远处颖水河水清澈，无数水鸟在飞翔，杜循心中无限感慨。

不知不觉二三十年过去了，如今已是中年，经过时间的沉淀，少年只剩下了美好的回忆。

许州正处中原，晚唐五代一百多年动乱，早已没有什么世家大族。整个临颖县里，除了几个村学究教几个顽童的蒙学之所，没有一所学校，大族的族学之类就更加无从谈起。从来识字，世传诗书的不过就那么七八家人家。李家先祖唐时中过进士，杜家则是后晋时进士及第，不过官当得都不大，留下的家业不多，最大的财产就是留下了读书的传统。杜家小门小户，传下的书倒不少，杜循犹记得，李兑带着兄弟走了十几里路，到自己家里来借书。那时他们都是少年，经常一起切磋学问，渡过了一段美好时光。

想到这里，杜循叹了口气。一起读书的时候不觉得，后来真正走上科举之路，才知道自己与李兑差得远。李兑二十多岁便顺利发解，一举高中，从此与自己渐行渐远。前年自己也成功发解，本以为也能如李兑那般，高中进士，从此跃出龙门，哪里知道最后成了一场灾难。

人最难的是自知，做学问尤其如此。到开封府参加了一次省试，杜循才知道自己差得有多远。本州发解试的时候，自己有李兑的推荐，想来当时的通判是给了面子的。

进了城，杜循穿城而过，径直来到了杜中宵读书的地方。

儿子犯进屋内，杜循见书案上摆着《礼部韵略》，旁边是杜中宵的手稿，点头道：“按常例，来年又到发解的时候了，你现在正是用功的时候。我被罚殿三举，此生已科举无望，你莫荒废了光明。”

杜中宵恭声称是。这是他们这些人家的惯例，家里怎么也有一个人在科举上努力，几代传下来就是如此。父亲用功，儿子便把重心放在养家上。等到儿子成年，父亲希望不大，便由儿子接力，父亲专心养家。几代人努力下来，总会出一个天资过得去的，从此改换门庭。

这个年代的进士，很多出自这样的家庭，越是小地方越是如此。

杜中宵拿起《礼部韵略》道：“这是朝廷新颁的韵书，李官人特意带回乡里，给族中子弟。我前次去拜访，得官人赏识，拿回来让我先录一部。”

杜循拿起来翻看了几面，摇了摇头：“朝中相公们也不体谅我们这些乡下读书人的艰难，一部韵书也改来改去。改的又不多，偏又一丝一毫错不得，实在恼人。”

新韵书与他上次科考时所用的不同，虽然改得不多，却要让读书人花大精力重新习惯。

杜中宵道：“也不尽然。新韵书是内翰丁相公所修，多了注释，又许窄韵通用，其实方便许多。”

杜循笑道：“现在你从事举业，觉得好那便是好。上次我京城落第，虽然吃了些苦头，但也从此离此苦海，未必不是福气。这几个月我也曾想来，我举业无成，一是天资所限，再一个是家中无钱，见识太少。现在我们有了些家底，你不可重蹈覆辙。难得李官人回乡省亲，这是一个难得的机缘，我儿切不可错过了。官人事务繁忙，你若时时去请教，徒惹人烦，知是不知？”

杜中宵有些奇怪：“我若不多去打李官人请教，又哪里有什么机缘？”

杜循笑道：“此次李官人省亲之后，便到京城御史台任职。如今我们家里吃喝不愁，百十贯钱还能匀出来，到时你随着李官人到京城游学一番。在京城里有人照看，不至有差错，再长些见识才是正事。在我们这乡下地方，一部韵书便宝贝得不得了，到了京城，这种书还不是到处都是。”

听了这话，杜中宵不由愣住，自己还真没有想过此节。

杜循不无感慨地道：“历次科举，开封府五六人中便有一人中第，是其他地方所不及。那里人文荟萃自不必说，但见识广博更是其他地方所比不上的。读书人，能够跟同辈多些交流，强似死读书。京城没有人脉，去了也是白去，有李官人照拂又自不同。我儿，李官人现在是何许人？你就是天天去他那里，又有多少功夫教你。不如跟着去趟京城，让他帮你引荐些青年才俊，更加有用。”

杜中宵连连点头，还是父亲想得周到。现在的李兑身居高位，回乡省亲又抽不出时间，能有多少精力指点自己。如果能跟着去一趟京城，不说认识多少朋友，就是把京城与科举有关的书籍多买些回来，就有无穷好处。这不只是为自己，也是为子孙后代，甚至整个临颖做好事。

见儿子明白自己的意思，杜循道：“你明白我的苦心就好。现在收拾一番，我这里带得有礼物，一起与我到李官人庄上。我与他少年相识，但近二十年未见，现在地位悬殊。若是我家缠着李官人，反被人看得轻了。只让他替人引荐，随着一起入京，倒还好说。”

李家庄客厅，李兑与杜循聊着少年的事情，杜中宵恭敬站在一旁。

说过了从前种种，李兑叹道：“当年我们正是令郎这般年纪，意气风发，再回乡却已人生过半，再无从前锐气了。想想真是人生如梦，一个恍惚便已多年。”

杜循叹了口气：“二十年间，官人已经做到朝廷重臣，我却一事无成，说起来真是惭愧。我这一生举业无望，只能寄望于儿子身上。希望他用心学业，莫要再与我一般。”

“贤弟有个好儿子啊，

我看他这些日子读书，已入门径，想来定然能够科场高中。——对了，本县读书稍出色一些的人，除了令郎，还有‘其香居’吴家的小员外。只是我听说他们家与你们有些龃龉，不知因何而起？”

杜循淡淡地道：“也没有什么，无非是我家落魄，被大户欺辱而已。”

李兑点了点头：“我听说也是如此。近日吴家不住托人找我，只是我一直未见。听别人话里的意思，吴家小员外想在下年起解。唉，这小员外品性如此不堪，我们县里若是让此等人科举，只怕将来被人笑话。现在不比从前，科举律条一日比一日细密，似这等人岂能入士林。若是被人检举出来，保举的人也要受连累的。过几日我见了本州主官，务必要提一提，不要让这等人污染了士林风气。”

杜循道：“官人是御史，这种事自然看不惯。我是小民，见得多了，却不会向心里去。落魄的时候被人欺，自己心里知道。好在州县官人抬举，现在家业粗安，不受这些闲气了。如何处置吴家，自有官法律条，我一小民不好插嘴。只愿官人念往日情面，此次回京之后，能够照看小儿一二。他比不得官人，天资有限，若只是在临颖小县里，见识有限，只怕耽误了前程。过几日，我备些盘缠，随着官人到京城去游学一番，回来准备几个月正好发解。此是正事。至于吴家，小人得志罢了，我却不去想他。”

李兑连连点头，杜循此番回答正合他的心意。如果杜循因为自己的关系，咬着吴家不放，反而让李兑看轻了。人生世间，这种事情多得是，拿得起放下才是正途。

只是杜循可不是那种大度的人，不过经过了磨难，他变得圆滑起来。他知道按李兑的性格，自己对吴家落井下石没有半点用处，还不如求他提携儿子。只要自己家业起来，那时再报复吴家，还不是想怎样就怎样。李兑是御史，做事讲究清眷，不可能帮着自己去对付别家。

第47章京城居不易

进入五月，天气一下子热了起来。吴克久与表哥曹居成一起，回到城外庄子里，安心读书，准备来年的发解试。此时科举虽然没有固定的几年一考，但按惯例间隔时间基本确定。

这一日，吴克久正一个人在亭里纳凉，曹居成急匆匆地从外面进来，远远便高声道：“表弟，你怎么还有心如此逍遥！大事不好了！”

吴克久吃了一惊，忙站起身来：“何事？哥哥近前说话。”

到了凉亭里，曹居成跺着脚道：“我刚刚听来的消息，李官人刚刚离了许州回京，杜家的小贼随他一起进京，说是游学。可恨的是，李官人不知听了何人教唆，向州里官员说，我们去年做事太过不堪，来年不可发解。他是本朝御史，州里官员哪个敢不听？这岂不是断了我们的前程！”

吴克久听了只觉得头嗡嗡作响，过了一会才道：“那老狗真做出这种事来？”