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同樣是他的兒女，幼子劉煜過著呼奴喚婢、錦衣玉食日子，長子長女卻備受虧待。虧周氏是世家大族出身，竟連明面上的慈愛都不屑偽裝。

長子阿燦及冠了，出門在外自有一番天地，女兒囿於閨閣，一日不出門，就一日要看繼母的臉色。

他心中騰然升起一股怒火，不知是對周氏還是對自己。可真讓他氣勢洶洶的去找周氏理論，卻又不敢，他不是沒說過，可前腳剛說完，後腳就會變本加厲。

念及此，所有怒火也只能化作一聲喟嘆，打心裡頭罵自己窩囊。

青筠總是一副不急不躁，不爭不搶的樣子，將哥哥捎回來的白糖梨糕分給秋池，秋池在她面前更像個柔弱的小妹，乖巧的吃著糕。

「女兒啊……」劉員外硬著頭皮，將剛剛在外面措辭的內容，挑揀一番說給青筠聽，語氣里儘是對林長濟的滿意：「此人妻子早逝，鰥居多年，想必是重情義之人，待你不會差的。更重要的是文采相貌俱佳，日後登科及第也不是沒有可能。」

「鰥居多年？」青筠的目光中透出一絲同情：「這麼年輕就喪妻了？」

「誰說不是呢，留下個半大不大的孩子，著實可憐。」劉員外道：「說到他兒子，那可真是個神童，分明跟煜哥兒年紀相仿，那份心智，絕了！不但救過煜哥兒的命，還指揮上千民夫堵決口保住了大堤……說他是神仙托生我都不敢不信。」

劉員外正滔滔不絕，沒留神女兒的臉色愈發陰沉。

「您是說，那日縣衙里見到的小童，是他兒子？」青筠問。

「是啊。」劉員外道。

「爹，你是認真的嗎？要我去做人填房，給人當繼母？」她反問。

「這話說的……續娶的妻室同樣是明媒正娶，又不是做妾。雖說林家眼下貧寒些，可爹有法子讓他們殷實起來，不會讓你受委屈的。」劉員外又道：「繼母怎麼了，他那兒子通透的很，壓根不必費心教養，日子久了，你指不定還能跟他學點東西……」

「您別說了！」青筠打斷了他的話：「我明日就出家當姑子去，再也不用您操心！」

劉員外懵了：「這孩子，胡說什麼呢……」

「我要睡了，您請回吧！」她說著，自顧自的回了臥房。

在女兒處碰了一鼻子灰，劉員外自去找劉燦商量對策。

劉燦努力掩飾著幸災樂禍，一臉認真的說：「青筠在娘親墳前發過誓，這輩子絕不為人繼母。」「你……」劉員外干瞪個眼，想要開口罵人，對著從不懼他的長子，又忽然泄了氣：「你怎麼不早說……」

劉燦還未接話，又聽劉員外道：「萬事沒有絕對，青筠還太小，不懂得里子比面子重要的道理，那林長濟既然能為亡妻守節，就能待青筠好，什麼原配啊繼室啊，都比不上順心日子更實在。」

劉燦對父親的論調無言以對：「這話您跟我說也沒用，妹妹的性子，十頭牛也拉不回。」

劉員外思忖片刻：「山人自有妙計。」

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劉員外計將安出？自然是入股林家的商號。

這本是此前就提過的，不過在他的積極推動下，儘快提上了日程。他將林家商號的份額摻在青筠的嫁妝單子裡，順理成章讓青筠接手打理，店開業要投入更多精力，一來二去，兩人總有碰面的時候。

劉員外捻須而笑：項莊舞劍，意在沛公，能想出這麼絕妙的法子，我可真是個奇才！

這點本錢對劉家來說是九牛一毛，而對於剛剛起步的林硯卻意義非凡。

待縣衙的一應手續全部辦齊，兩家談妥分紅，簽署契約，選了個黃道吉日，「南記商號」便開張了。店門頂部掛著「南記商號」的四個洋洋灑灑的大字，兩側掛有楹聯：義重於金，童叟無欺。都是林長濟親提的。

店鋪開在寧江縣最繁華的街市上，開張當日，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

街道行人紛紛駐足議論，這「南記商號」背後的東家來頭不小，一個是仁記商行，一個是姚家巷的林家。

仁記商行經營廣泛，在寧江縣是人盡皆知的，可姚家巷的林家，又是什麼來頭？

那人支支吾吾說不清楚，眾人一陣噓聲嘲諷。

其實也怪不得他不知內情，因為南記商號的幕後東家沒有一個住在姚家巷。為避免經商帶來的種種麻煩，林硯按照官宦之家用親戚或奴僕名義經商的舊習，將「南記商號」的執照掛在了二叔爺林榮禮的名下，也算「廢物」利用——反正他一把年紀無需科舉，且國朝早已取消「商籍」，不會影響長民進學。

因有仁記商行做背書，開張頭一日便生意火爆，流客如織。招的夥計和掌柜忙的不亦樂乎，長濟和長安立在門口迎來送往，因沒有從商經驗，幾乎是毫無頭緒的亂撞。

直到劉員外來了，換下了他們，這才揩了把汗稍坐喘息。

林硯畢竟還小，前段時日在縣裡出盡風頭，此時倒是不敢再四處招搖，靜靜坐在店裡看書，任那高高的櫃檯將他的小身軀擋的嚴嚴實實，見劉員外來了，才露面打了個招呼，見他目光四下梭巡，便知道他是醉翁之意不在酒，可林硯做人「兒子」的，又無法置喙「父親」的婚事，所幸劉員外是個慢性子，至今也沒能捅破這層想法。

林家的日子愈發寬裕，林硯也終於可以騰出手去收拾那該收拾的人了。

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