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穆阿迪布的确可以看到未来，但你必须明白，这种能力是有限的。想想人的视力。你有眼睛，可没有光就看不见东西。如果你在山谷里，就看不见山谷的另一边。同样，穆阿迪布并不总能看到神秘莫测的未来地貌。他告诉我们，根据预言做出决定时，只要稍有一丝偏差，哪怕只是选用了某个词，而非另一个，都有可能改变未来的全貌。他还告诉我们：“未来是宽广的，会出现各种各样的结局。但在向未来前进的过程中，时间却成了一扇窄门，只允许一个结局。”他本人一如既往地拒绝诱惑，并不选择看上去清晰而安全的路径，他警告说：“那样的路从来只会导致停滞不前。”

——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的觉醒》

夜色中，一队扑翼机滑过他们的头顶。保罗抓住母亲的手臂，厉声说：“别动！”

接着，他看到了月色中领头的那架扑翼机，看到它的机翼如何向前弯折减速着陆，看到了那双控制操纵杆的手的大胆动作。

“是艾达荷。”他喘息着说。

那架扑翼机和它的同伴降落在盆地里，像一队归巢的鸟。艾达荷走出扑翼机，不等沙尘散去，径直朝他们跑来。两个身穿弗雷曼长袍的人跟在他后面，保罗认出了其中一个：高个子、沙色胡须的凯恩斯。

“这边走！”凯恩斯大叫着转向左边。

凯恩斯身后，其他弗雷曼人正抛

出纤维网罩住他们的扑翼机。很快，飞机变成了一排低矮的沙丘。

艾达荷跑过来，在保罗前面停下，向他致意道：“殿下，弗雷曼人在这附近有个临时庇护所，我们……”

“那后面是怎么回事？”

保罗指指远处悬崖上空暴烈的场景——喷射的火光，激光枪的紫色光束交织在沙漠上空。

艾达荷平静的圆脸上露出一丝少有的笑容：“殿下，我给他们留了一点小小的惊……”

突然，耀眼的白光洒满沙漠，像太阳一样明亮，把他们的影子一一蚀刻在岩壁上。说时迟那时快，艾达荷一只手抓住保罗的手臂，另一只手抓住杰西卡的肩膀，使劲把他们从凸岩上推到下面的盆地里。他们趴在沙地上，听着爆炸声雷鸣般在他们头顶轰响。巨大的冲击波把凸岩的岩壁震落下来，他们刚才所在的地方变成了一片砾石。

艾达荷坐起来，掸掉身上的沙土。

“不是家族用的原子武器！”杰西卡说，“我还以为……”

“你在那儿设了一个屏蔽场吧。”保罗说。

“一个很大的屏蔽场，全功率运转。”艾达荷说，“只要激光一碰，就会……”他耸了耸肩。

“亚原子裂变。”杰西卡说，“那是一件危险的武器。”

“不是武器，夫人，是防御。哪个饭桶再用激光枪的时候，可就要三思了。”

从扑翼飞船上下来的弗雷曼人在他们头顶的沙丘上停下脚步，一个人低

声喊道：“朋友，我们应该隐蔽起来。”

艾达荷扶起杰西卡，保罗则自己站了起来。

“爆炸会相当引人注意的，殿下。”艾达荷说。

殿下。保罗想。

别人这样称呼自己时，这个词忽然间听起来十分奇怪。“殿下”一直是他的父亲。

在那一刹那，保罗的预见力再一次触及了他。他看到自己感染了那种使人类世界走向大混乱的野蛮的种族意识。这种幻象使他战栗不已。他让艾达荷领着自己，沿盆地边缘走到一块凸岩旁边。那儿的弗雷曼人正在用压力器打开一条通往沙下的路。

“殿下，我来帮您背包好吗？”艾达荷问。

“这包不重，邓肯。”保罗说。

“您没有护体屏蔽场。”艾达荷说，“穿我的好吗？”他看了看远处的悬崖：“看样子，周围不太可能再有激光了。”

“留着你的屏蔽场吧，邓肯，你的右臂就足以保护我了。”

杰西卡看到保罗的赞扬起了作用，艾达荷更加贴近保罗。她想：我儿子很善于处理与手下人的关系。

弗雷曼人搬掉一块堵住洞口的石头，露出一条通向这里的地下基地的通道。弗雷曼人用伪装罩遮住通道入口。

“这边走。”一个弗雷曼人领着他们走下石阶，迈入一片黑暗之中。

在他们后面，伪装罩挡住了月光。一道微弱的绿光从前面照过来，照亮了石阶、岩壁和前方的一个左弯道。现在，他们周围全都是身

穿长袍的弗雷曼人，伴着他们一路向下。转过那个弯，他们发现了另一条向下倾斜的甬道，通往一间凹凸不平的洞室。

凯恩斯站在他们面前，兜帽甩在脑后，蒸馏服的领子在绿光照耀下闪闪发亮。他的长发和胡须乱作一团，没有眼白的蓝眼睛在浓浓的眉毛下显得特别深邃。

双方见面的那一刻，连凯恩斯自己都不明白他为什么会这么做：我为什么要帮助这些人？这是我做过的最危险的一件事，我可能会陪着他们一起遭殃。

接着，凯恩斯直视保罗。这个男孩已经长大成人了，将悲伤藏在心底。他丧失了一切，得到的只有一个公爵头衔——他应该已经继承爵位了吧。但凯恩斯意识到，这个爵位之所以还在，完全是因为这位年轻人——这副担子可不轻。

杰西卡四下打量着这间石室，用贝尼·杰瑟里特的方法把它一一记录在自己头脑中：一间实验室，不是军队设施；和许多老式房子一样，这儿的面积不小，还有不少犄角旮旯。

“这是皇家生态试验站之一，我父亲生前想把它们用作前哨基地。”保罗说。

他父亲生前这么想过！凯恩斯想。

凯恩斯再一次怀疑起自己的决定来：我出手帮助这些难民是不是太蠢了？干吗要这样做？现在抓住他们易如反掌，还可以用他们来换取哈克南人的信任。

保罗学着母亲的样子审视着这个房间。房间的墙

壁是毫无特色的岩石，一边摆着工作台，台面上放着一排实验器械——刻度盘闪闪发光，拖着电线的栅盘上有几个玻璃凹槽。到处都弥漫着臭氧味。

几个弗雷曼人没有停步，绕过石室的一个隐蔽的角落继续往前走。不多时，那边传来新的声音：机器的咔咔声、转动的皮带轮和多缸发动机发出的轰鸣声。

保罗往房间的另一头望去，那面墙边摆着许多笼子，里面装着小动物。