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应该有一门研究不满情绪的学科，因为人们需要偶尔过过苦日子，也需要有适当的压力，这样才能强健心智和体魄。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》

杰西卡在黑暗中醒来，周围的沉寂使她有一种不祥的预感。她不明白自己的意识和身体为什么会如此迟钝。恐惧沿着神经蔓延开来，似乎在皮肤上沙沙作响。她想坐起来开灯，但却怎么也动不了，嘴里觉得……怪怪的。

当啷——当啷——当啷——当啷！

沉闷的敲击声回响在四周，黑暗中听不清来自何方，但她清楚那声音就在附近。

没完没了的等待，时间似乎凝滞了。

她开始尝试着检查自己的身体状态，渐渐发觉手腕和脚踝都被绑起来了，嘴里还塞着东西。她侧身躺着，手被绑在背后，杰西卡试着挣脱绑着自己的绳索，然后意识到那是克林凯尔纤维制成的，越用力拉扯，就绑得越紧。

现在，她想起来了。

就在她的卧室里，有人在一片漆黑中做了手脚，用一块潮乎乎、味道刺鼻的东西捂在她脸上，塞住了她的嘴，然后用手按住她。当时她喘了一口气——往肺里吸了一大口——湿布上是麻醉剂的味道。然后她就失去知觉，沉入一片令人恐惧的黑暗之中。

终于来了。她想，哈瓦特是对的。要制服贝尼·杰瑟里特还真是容易，只需一个叛徒就够了。

她强压下自己想拉扯绳索

的冲动。

这不是我的卧室。她想，他们把我带到别处了。

慢慢地，她理顺了自己混乱的思绪，让内心平静下来。

她渐渐嗅到自己身上散发出一股汗臭味，里面混合着恐惧的气息。

保罗在哪儿？她暗自问道，我儿子——他们把他怎么样了？

镇定。

她用古法调息，想强迫自己镇定下来。

但恐惧仍旧萦绕左右。

雷托？您在哪儿，雷托？

她感到周围不再那么黑了，看得见一些模模糊糊的影子了。层次渐渐分明，刺激着她的视觉神经。白色，那是从门下一道缝隙里透过来的光。

我躺在地上。

通过地板的震动，她能感觉到有人在附近走动。

杰西卡强压下内心的恐惧。我必须保持镇定，保持警觉，做好准备。也许我只有一次机会。她再次强迫自己冷静下来。

沉重的心跳声逐渐缓和。她开始往回计算时间。我昏迷了大约一个小时。她闭上双眼，将注意力集中在迫近的脚步声上。

四个人。

她仔细分辨着不同的脚步声。

我必须装出仍在昏迷中的样子。于是她又倒在冰冷的地板上，全身放松，做好准备。随即，她听到开门的声音，一道亮光照在她的眼皮上。

脚步声越走越近，有人停在她面前站住。

“你已经醒了。”是个低沉的男低音，“别装了。”

她睁开眼。

站在面前的是弗拉基米尔·哈克南男爵。她认出这是保罗睡过的那个小隔间，保罗的小

床就靠在一边，床上空空如也。士兵们拿来几盏悬浮灯，放在房门两侧。门厅里的亮光从敞开的门口照进来，刺激着她的眼睛。

她抬起头来看看男爵，他披着一件黄色披风，盖住支撑着他那一身肥肉的便携式浮空器，肥嘟嘟的两颊上堆满了肥肉。他看上去像个不会害人的大头娃娃，可黑蜘蛛般的眼睛里却流露出一股凶光。

“这麻药是算好时间的。”他低声说道，“我们当然知道你会在什么时候醒过来，精确到了分钟。”

这怎么可能？她想，他们要做到这一点就必须知道我的精确体重，新陈代谢的速度，我的……岳！

“真遗憾，还必须塞住你的嘴。”男爵说，“本来，我们可以好好聊一聊的。”

她想：只可能是岳，可怎么会呢？

男爵瞥了一眼身后的门说：“进来，彼得。”

来人站在男爵身旁，杰西卡以前从未亲眼见过他，但那张脸却很熟悉——此人是彼得·德伏来，男爵的门泰特杀手。

她仔细观察着彼得：他有一张鹰脸，墨蓝色的眼睛似乎表明他是厄拉科斯当地人，可他的动作和姿态却告诉她这人并不是当地土著；他的皮肤过于润泽，水分保持得相当好；他是个高个子，身材瘦削，举手投足之中带点儿女人味。

“我亲爱的杰西卡夫人，很遗憾我们还不能畅谈。”男爵说，“不过，我知道你的能力。”他瞟了一眼彼得：“对

吗，彼得？”

“是的，正如您所说，男爵。”他答道。

这个男高音使杰西卡感到背脊一阵发凉。她还从未听过如此令人胆寒的声音。对一个受过训练的贝尼·杰瑟里特而言，这声音无异于大声宣告着：杀手！

“我要给彼得一个惊喜。”男爵说，“他以为自己是来这儿收集战利品的——也就是你，杰西卡夫人。但我想证实一件事，证实他其实并不是真的想得到你。”

“你在跟我开玩笑吗，男爵？”彼得问，脸上露出了微笑。看到这个微笑，杰西卡很奇怪为什么男爵没有跳起来防备彼得。随后她立即意识到了自己的错误：男爵从没受过这方面的训练，并不理解这个微笑的含意。