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月池拍了拍他的背，烏羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一個字都不多問，可她還是對他道：「老劉要走了，你想去送送他嗎？」

老劉是他為數不多還記住的人。朱厚照有些茫然：「他去哪兒了？」

月池沒有作聲，她只是給他喬裝，帶著他連夜奔出西苑。短短几日，堂屋便變了個樣。月池一掀簾，藥氣便撲鼻而來，無形的死氣太過濃重，以至於連報春花垂下了頭，再也不復當日的明麗。

朱厚照吸了吸鼻子：「好臭。」

只是兩個字，裡間的劉瑾便有了反應。他啊啊地叫出了聲。

朱厚照的眉頭皺起：「是老劉？」

他第一次甩開月池的手，大步奔了進去。可長久的軟禁服藥，讓他也變得虛弱，剛跑到屏風那裡，就摔了下去，只聽一聲巨響。

劉瑾有些恍惚，好像回到了四十年前，在端本宮時，那個年幼頑皮的孩子，也是這樣聲勢浩大地奔向他。可惜，他再也唱不出歌，也拿不出鮮玩意兒了。

他只能定定地看向朱厚照身後的李越，艱難地張了張口，無聲地流淚。

月池走到他的身側，她說出了在滿都海福晉身邊一樣的話：「別這麼絕望。我來自五百年後，我知道我們不會輸。」

劉瑾怔住了，只聽她在他耳畔一字一頓道：「五百年後，在華夏土地上，無人會因窮困被逼閹割去做奴僕。工人領導農民起義……他們成功了，既沒有皇帝，也沒有太監，誰也不比誰高貴，誰也不比誰低賤……」

「你知道的，我不會騙你。我們都是一樣的人，寧願清醒地死，也不願自欺欺人地活。」

一語未盡，劉瑾已長舒一口氣，他最後看了張文冕一眼，溘然長逝。

朱厚照愣愣地拉著他的手，他感受著這個乾癟的老太監滿是皺紋的手，一點點變冷、僵硬。

記憶在這一刻，重疊喚醒。他突然站起身，四處尋找：「父皇呢，父皇在哪兒！父皇在哪兒！」

張文冕悚然一驚，他看向月池。月池拉住朱厚照，輕撫他的面龐：「夢裡明明有六，覺後空空無大千。你為什麼，也非要醒呢？」

劉瑾之死，徹底掀開了亂象的序幕。身在東南的嚴嵩，只覺喜不自勝。機會，終於要來了。他緊急聯絡興王朱厚熜，二人甚至冒險會面，共商大事。只是，最後商議的結果，竟然仍是急不得。

嚴世蕃百思不得其解：「劉瑾一死，宦官群龍無，正是我們要奮勇爭先的時候，怎麼不進反退起來？」

興王一笑，只說了一句話：「鷸蚌相爭，漁翁得利。無謂髒了自己的手。」

「百足之蟲，至死不僵，以扶之者眾也。」雖然眼看李越是無力力挽狂瀾了，可他們也不能做第一隻出頭鳥。要讓其他人先去試水、廝殺，等到打倒兩敗俱傷時，他們再伺機出來摘桃子。

嚴世蕃猶豫道：「您是認為，我們還需積蓄力量。父親已經命我去聯絡破產商戶。」

興王對著嚴嵩頜：「您果然高明。」

嚴嵩欠身道：「不過為王爺略盡綿薄之力罷了。只是，商賈逐利而行，難成大事。而那些儒商士紳，要拉攏他們，實非易事。」

興王何嘗不明白，先有他的好堂兄，再有李越，儒商士紳早已被嚇破了膽，雖然不滿匠人地位提升，但要是沒有足夠的利益和足夠的保障，要想說動他們站隊，也是難於登天。

他沉吟片刻道：「名不正，則言不順。朱家的事，終歸是要朱家人出面。」

嚴嵩本打算敲敲邊鼓，未曾想興王竟然打算親自出馬。他道：「王爺千金貴體，豈可冒險。依下官看，不如還是遣世子先探探。」

興王點頭讚許。

像興王這般蠢蠢欲動的人還有很多。而京都中，李越集團中核心成員也早已覺察到了不對。他們既身居高位，又和李越及政深度綁定，要是李越倒了，政沒了，他們又豈能有好果子吃。

事到如今，上策自然是有大洲來力挽狂瀾，中策是分化歐羅巴，重奪回市場，可如今兩條路都走不通，亂象卻起，與其等別人來逼宮，不如自己壯士斷腕。

內閣會廳中，色彩艷麗的金剛鸚鵡還在木架上自顧自地唱著歌。月池輕聲道：「千椿，別唱了。」

這隻足足有人半臂高的鸚鵡撲騰著藍色的翅膀：「我就不！」

月池的聲調並沒有拔高：「千椿。」

歌聲戛然而止，鸚鵡小心翼翼地湊進來：「那我還能再吃一個無花果嗎？」

月池點點頭，它歡呼著奔了出去。

鸚鵡飛走了，廳內更顯寂靜。月池看向她的左膀右臂：「什麼叫壯士斷腕？」

王九思長嘆一聲：「元輔，我知您心痛，可這也是無奈之舉。」

月池道：「我在問你，什麼叫壯士斷腕？」

眾人對視了一眼，張璁接著走了出來：「工場多數由朝廷所控，不如先關掉一批，安排工人另謀生路。至於朝廷的各局，除兵仗局外，其他都可先緩一緩。」

這是要減少生產，同時停滯技藝的研發。月池道：「可還有匠籍出身的官員在，又該怎麼辦？」

盧雍道：「大考在即，不再選有這方面才能的人也就是了。」

月池看向了陶郢，陶郢是萬戶陶成道的後人。月池曾經親自上門去勸萬戶的後人出山，可卻被當時的家主陶太公拒絕。老人認為，憑技藝做官，終會難逃遭排擠打壓的命運，所以堅決不允。當時還是年輕人的陶郢灰心喪氣，只是將自己的器物送給了月池，從此便一心埋詩書。

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