贾母眼睛余光一瞟王夫人,脸上一丝浅笑,却是笑意不达眼底:“怪道一天没见人影呢,我就说你这几十年一直规规矩矩,晨昏定省没断缺过,是个规矩人,今天怎么这般不懂得规矩了,原来是去为我们一家大小祈福去了,嗯,这就好,人说你吃斋念佛善良之人,今日一见,我信实了,你果然是个善良的,玉儿有你这个舅母这般眷顾,也是她的福气。”说罢回头笑对黛玉道:“玉儿给你舅母磕头,谢谢舅母为你祈福暖寿,你舅母一早出门为你奔波,这可是天大的恩惠,你可要牢牢记在心里。”
黛玉乖巧的笑着,依言上前盈盈拜谢:“玉儿多谢舅母疼爱。”双手接过平安符戴子身上。
平儿恰在这时走来问询凤姐,是不是该摆席了。
凤姐轻声询问贾母,贾母点头吩咐摆席,又吩咐凤姐,叫给小戏子们在廊下也赐饭摆一桌。
凤姐忙着吩咐下去了。
一时酒菜上桌,黛玉坐在贾母左手,三春姐妹陪坐。
邢夫人李纨凤姐尤氏婆媳都站在贾母身后,替贾母服劳。
王家老俩姐妹也一起站着,王夫人见贾母不搭理自己,灵机一动,跟过去站在邢夫人身边打下手,剩下薛王氏一人愣站着,像个傻木桩子,无人理会,她又不是贾府里的媳妇子,站着格外戳眼睛。
贾母没发话,薛姨妈走也不是,坐也不是,众目睽睽之下,汗也下来了。
一贯伶俐的凤姐忙前忙后张罗上菜摆席,也没顾上周旋薛姨妈。三春姐妹见气氛诡异自不敢多口,屏声静气,眼观鼻鼻观心的坐着。
宝玉倒是一贯跟贾母皮实,无奈事关他生身母亲,也不敢造次,只给黛玉打眼色,叫她斡旋。黛玉见气氛尴尬,微微一笑瞧着贾母,暗地下手指捏了贾母衣衫一角,轻轻巧巧,若有似无,那么拉扯几下。
贾母会心一笑,这才佯作抬头,瞧见了薛姨妈还站着,笑着打个哈哈:“看我,年纪一大把,老迈无用了,说话一多就忘了神,竟然忘记姨太太了,姨太太别怪呀,凤丫头该打,也不知道提醒我一声,让我在姨太太面前失礼,还不快请姨太太入席。”
凤姐一边过来招呼薛姨妈入席,一边嬉笑告罪:“我也是一心忙着照顾老祖宗小寿星,一时着忙没注意旁的事,真是该打,姨妈谅解则个。”
薛姨妈一来吃过了,二是这样的氛围叫她如何咽得下,心里十分膈应,不过她号称慈姨妈,即便是装出的笑意儿,也是那么得体自然:“我就不打扰老寿星高兴了,出来一天也该回去了,宝丫头一人在家呢。”
贾母笑道:“姨太太好家教,宝钗丫头好品行,好才干,家里外头一把抓,把府里这些不知世务,只知道在我跟前撒娇的孙女们都比下去了。她过来不过坐了一刻,就惦记家里有事回去了,真是有其母必有其女。话又说回来,一个女孩子独自在家看理门户,确乎不大稳妥,我就不留姨太太了,免得误事儿。凤丫头,使人送你姨妈一路。”
贾母又回头对邢夫人道:“你年纪也不小了,又赔了我闹了一天也累了,坐下用饭去吧。珍哥媳妇,珠儿媳妇,容儿媳妇,你们都坐席去吧,凤丫头也去,你们二太太外面用过饭了,我这里有你二太太鸳鸯两个伺候也就够了,都去吧,回头还要听戏呢。”
王夫人虽然人不十分精明,到底也是大家子出身的千金小姐,一贯养尊处优,皮娇肉贵,又上了些岁数,心中带气跑了这一天,早就腿软脚酸,这会子被贾母拿住,媳妇儿侄女儿都入了席,就连一贯坐冷板凳的邢夫人也坐下了,她老天拔,还要立规矩,心里极为怨愤,面上却是不敢显现,不时替贾母布菜盛汤。
王夫人忍着怨气,面上却要毕恭毕敬,不敢稍有差池,心下越发不忿起来,一张脸憋得发青,眼圈忍得充了血丝。
一时饭毕,大家又听一回戏,凤姐一个眼神,台上正式开演凤还巢。
贾母看了一会道:“这小旦好扮相,好唱腔,赏。”自有贾母的小丫头将银钱奉上。
凤姐又一边凑趣儿,对贾母笑道:“老祖宗,这戏不光是扮相好,唱腔美,这戏的意境也好呢。”
贾母一听凤姐说话就高兴,看着她微笑:“怎么个好法,你倒是说说,我听听。”
凤姐便笑嘻嘻假模作样,清清嗓子,美滋滋的连说带比画,说上书了:“这戏说得是后母偏心之事,她因亲戚间夸赞前妻如何聪明能干,美貌贤惠,心里十分不服气,又见前妻之女知书达理,温柔贤淑,容貌不凡,更是心生嫉恨,后见女婿貌美高才,她就更是愤愤不平了,怎见得他们母女都是好的,偏叫你难过一回,暗地里起下一个坏心肠,要用丑陋的亲生女替嫁前妻之女呢。”
凤姐说着停下,众人就催她,凤姐却是不理,跑去抱着贾母的茶杯咕咚咕咚喝了几口;“哎哟,口干舌燥,这下子好了,接着说啊,刚说到哪里了呢。”
迎春掩嘴笑:“刚说了继母起来坏心那儿。”
凤姐点头笑:“哦,那继母想要李代桃僵,只是天佑良善没得逞,却被女婿识破伎俩,仓惶脱逃,投军去了。后小姐受不得继母磋磨,也由奶娘丫头陪着,易容改扮,女扮男装,逃到父亲任上去了。再后来小姐夫妻团聚,做了诰命夫人了。”
凤姐喜欢卖关子,讲到这里,又停住了,因问大家:“我说得好听不好听呢,都吱个声儿,若是不好听,我也不说了,你们自去看吧,我也歇歇神儿。”