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第4节（第2页）

装好最后一个箭头，伊兰擦干了所有的银羽箭，把箭羽在火上烤干，然后塞进了箭筒里。箭筒满满的，余下的那些普通的羽箭，也全部被圣水浸泡过。

老实说，伊兰对这种自制的圣水不太有信心——他的力量早已被剥夺，而这间小屋里也没有什么正经的圣器，没办法让他完成一个完美的圣水制作仪式。但他更加不敢用本地圣堂的圣水，有蒙戈那种祭司在，伊兰总觉得那种“圣水”会带来诅咒。

这想法很刻薄。伊兰承认，在这种时候，理智告诉他，最好还是祈祷那位“唯一的圣职者”能多少派上点用场。

窗外北风簌簌，纽赫像平日一样趴在伊兰身边，安静地望着他做事。

伊兰抚摸着他的皮毛，打量着银箭上的白羽，喃喃道：“我的手艺看着也不算太坏，是不是？”

纽赫嗅了嗅银箭，轻呜一声。伊兰扭头望着它，低声道：“但这回和从前不一样了。我们对付不了很大的东西，因为我已经没有力量了结它们。”他挠了挠纽赫的耳根：“答应我，不要正面迎上去。如果发现了什么，就来提醒大家，我们悄悄绕过去。”

纽赫喉咙里发出咕哝声，像是在抱怨和撒娇。它用鼻子蹭着伊兰的手。伊兰笑了：“谨慎，但不必恐惧，因为恐惧是死亡之主的食粮。我当然记得。”

他放下箭，灰白色的牧狼抬起上半身，把脑袋搁在了伊兰颈窝里。纽赫温暖极了，抱住它，就像陷入了一片柔软发热的云朵。伊兰闭上眼睛，把脸埋进了它厚厚的皮毛。

直到钟声敲响。

银金色头发的青年站了起来，穿好皮衣，把箭筒和猎弓背在身上，猎刀别在腰后，然后浇熄了炉火。

房间立刻被幽暗笼罩。伊兰没有回头，和纽赫一起走了出去。

围栏里早就空了。奥瑞塔奶奶已经帮忙把所有的牲畜做好标记，和镇上其他人一起，送到了镇外的围场去。家家都得这么做。

但老太太仍然遵照嘱托留下了最后两只羊。伊兰走到其中一只羊跟前，半跪下来，做了一个祈祷的手势。他看着羊温驯的眼睛，脑海里却不知怎么，忽然浮现起很久前在黑暗中看见的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。

那是个巨大的黑影，有着长方形的瞳孔。无数赤裸幽魂攀附其上，与其纵情欢愉。伊兰最后一次见到它，是无数魔物争斗之时。它在那个空旷的祭室里第一次显露全貌。尽管全然不同，它的眼睛仍然只能让伊兰想到羊。

“阿斯蒙蒂斯不贪心，只要你的一部分……”当伊兰被黑影撕咬时，邪神的声音隆隆作响。

“阿斯蒙蒂斯很耐心，允许你任性离去……”当纽赫冲向祭台时，邪神的声音在他耳畔萦绕。

更多的魔神纷纷从地下涌出，发出让人心胆俱裂的嘶吼。

“是我的！”有雷声般的怒吼穿透了那诸多邪恶的声音。但那声音同样贪婪邪恶：“是我的！只属于我！……”

在这无止境的争夺中，黑暗凝成无数庞大有形之影，无法描述的魔口，巨爪，虫镰和触手自影中显现，互相撕裂，彼此吞噬。视线所及，到处全是细小的扭曲尖叫之物——那是人的灵魂。

纽赫在撕咬锁链，伊兰挣扎起来。

“但这些都有代价……阿斯蒙蒂斯很宽容……说吧，珍贵的供奉之物啊，你要谁来为你支付这代价……”

没有人。伊兰想。

“是我的……”那个一直在怒吼的魔物从纠缠吞噬的暗影中窜出，身上拖着影子的锁链，扑向了阿斯蒙蒂斯：“我的！归我享用……”

“听啊，多么美妙，这灵魂哀嚎的声音……”阿斯蒙蒂斯的声音仍在回响，它的蹄子踩穿了锁链束缚之物的脖颈，整个空间为之震颤，仿佛世界即将坍塌。纽赫从祭台上摔了下去，又顽强地爬了上来。那脖子被洞穿的黑影重新凝聚，一爪挥向踩着自己的魔神。阿斯蒙蒂斯的下半身被撕裂，重新化为黑影。

可那恐怖的声音并未停歇：“属于暗之心的祭品啊，契约之轮已经开始转动，快告诉阿斯蒙蒂斯，你要拿什么来支付这不履行契约的代价……让我来给你个小小的提醒……”

不！伊兰拼命挣扎着。根本就没有契约！我没有自愿成为祭品！

纽赫在咆哮，锁链终于断了。

更多的狼嚎声不知道从什么地方传来，此起彼伏的高亢狼鸣穿透了旧梦的迷障。

伊兰空洞的紫色双眼猛然清明。

纽赫嘴里咬着一团雾状的东西，那东西中心却有个被獠牙包围的圆形空洞，正在往外吐出如丝般的灰雾。其中一部分已经缠绕在了伊兰手臂上。牧狼把它甩在地上，一巴掌拍下去。那东西缓缓渗入积雪，消失了。伊兰手臂上的雾丝也随之消失。

是雾魇。它们是属于雪与雾的暗影，在昏暗的天气里出现在大魔物的经过之处，吸食人的精神。只要有一只现身，马上就会逐渐聚集，直至将聚集之处吞没。老镇长是对的，埃塔纳必须尽快离开此处了。

羊仍在眼前，目光温顺。伊兰握紧猎刀，轻声道：“生归于死，死归于生。”语罢，一刀捅穿了羊腹。

两只羊很快都被宰杀了，牧狼们立刻围上来。撕咬和咀嚼的声音在风中格外清晰，让人想起那个短暂的幻觉。

因为有纽赫，他得以从教廷秘密的献祭仪式中逃脱。但仅仅是纽赫并不足以让他真正获得自由。魔神们的标记还在他的身上，以伤痕的形式存在。这代表着仪式并没有完成，只是中止了。黑魔法仪式的中止一定是有代价的。伊兰至今不知道那个代价是什么，也不知道自己是否已经付出了。

但不管怎么说，他和纽赫眼下都还活着，并且身边多了更多毛茸茸的家伙——尽管他根本不知道其中几只究竟是从哪里冒出来的。

伊兰看着群狼。在这种时候，他能感到牧狼与魔物如此相近。他知道，当它们失控时，它们也会如此啃噬人类。老希尼警告过伊兰。血腥残酷之物会引来更可怖的东西，不管这是否出自它们的本意。何况这些野兽，本就与魔物血脉相连。

但这只是为了生存。伊兰想，它们只是吃东西而已。真正的魔物会更贪婪，更狡诈，更卑劣，毫无怜悯之心，热衷于玩弄一切——越是高阶魔物越是如此，正如人类自己。

双方都不是什么好东西。伊兰讥讽地想。随即他想起了自己也是人类。这个念头真是引人发笑。

于是他真的笑了。

纽赫从羊尸上抬头，看了伊兰一眼。它苍蓝色地眼睛这会儿看上去更蓝了，在暗淡的天色里，像宝石般幽幽发光。白色的狼吻这会儿鲜红一片，浓稠的羊血正顺着毛发滴落。

伊兰走过去。其它牧狼忽然抬起头，喉咙里向伊兰发出威胁的低吼。于是伊兰停下了脚步：“没打算抢你们的饭吃。话说回来，那好歹也是我的羊。”

纽赫冲其它牧狼发出轻啸。狼群安静下去，离它远了点儿，把最好的那部分肉让了出来。伊兰笑了笑，对纽赫道：“快吃，我们一会儿要出发了。”

纽赫这才抖抖毛，重新埋头大吃起来。

两只羊很快就消失了，雪地上除了一点残毛和血迹，什么都没剩下。伊兰把雪橇带套在驯鹿身上，轻叱一声，盖鲁玛带着其它驯鹿小步奔跑起来。牧狼们慢吞吞地跟在后头。

驯鹿走得比往常快些，而纽赫带领下的狼群则一副不慌不忙的样子。伊兰身后很快就见不到牧狼的影子了。牧狼不能和伊兰一起走，牲畜总是害怕它们。不过他并不担心，纽赫就是这样，有时候会离开伊兰行动。但它该出现时总会出现的。

镇外的围场边已经聚集了好些人。他们之中，一半是巡逻队员，另一半是镇上抽签出来的青壮年男人。伊兰赶到那里的时候，牲畜正在出发。牧工们把牛羊和驯鹿从大围场中赶出来，沿着牧道行去。一眼望不到头的牲畜群极缓慢地从伊兰身边经过，驯鹿脖子上的哨子与谷地的风声一同回响。

探查队的人则留了下来，等待迟到的同伴。天色渐渐暗了下去，并非因为夜晚来临，而是雪花再次飘落。

小克里是最后一个到的，雪撬上挂着一笼子白鸦。红胡子巡逻队长的奈亚望了一眼镇上的塔楼，沉声道：“出发。”

人们便纷纷挥缰，沿着牲畜群的足印向前行去。