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传统宗教无法摆脱与政治之间的相互影响。在一个传统社会中，宗教与政治的斗争势必渗透到训练、教育及律法等各个方面。由于这个压力，这种社会中的领导人将面对如何解决这一内部斗争的终极难题：或者屈从于完全的机会主义，依附于占上风的一方，以维护自己的统治地位；或者冒着牺牲自我的风险，以维护传统的道德规范。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布：宗教问题》

保罗在巨型造物主靠近路线外边的沙地上等着。我绝不能像一个等待中的走私贩子——既不耐烦，又紧张不安，他提醒自己，我必须成为沙漠的一部分。

现在，那家伙离保罗只有几分钟的路程了，穿行时摩擦发出的咝咝声充斥在晨风里。它那山洞似的圆形巨口张开来，露出嘴里的巨牙，像某种硕大无朋的怪花。一股香料味从它口中散发出来，弥漫在空气中。

保罗的蒸馏服贴身而舒适，只隐约感觉得到鼻塞和面罩。他现在满脑子想的只有斯第尔格教导他的动作要领，满心感受到的只有沙漠中痛苦难熬的分分秒秒，其他的一切全都顾不上了。

“在豆粒状沙地上，你应该站在离造物主躯干多远的半径领域？”斯第尔格问过他。

他的回答十分正确：“造物主的直径每增加一米，沙虫骑士与沙虫躯干之间的安全距离就应增加半米。”

“为什么？”

“为

了避开它快速前行时所产生的旋风，同时，这样的距离也使你有足够的时间跑过去，骑到它上面。”

“你已经骑过为播种和制造生命之水而驯养的小小造物主。”斯第尔格说，“但是，这次考验召唤来的将是一条野生造物主，是沙漠老人。对这样的造物主，你必须保有适当的敬意。”

现在，沙槌重重的打击声与造物主前行的咝咝声混在一起。保罗努力做着深呼吸。即使隔着过滤器，他也能嗅得出沙地里香料矿的刺鼻气味。那位野生造物主，沙漠老人，渐渐逼近，几乎要撞上他了。它那高高耸立的前节部位猛扑过来，掀起的沙浪盖过了他的膝盖。

来吧，你这可爱的大魔头！他想，来，听见我的召唤了吧？来吧，来吧！

沙浪把他顶了起来，地表的沙尘从他周围横扫过去。他竭力稳住身形，把全部注意力放在造物主身上。他只看到一堵弯曲的沙墙如乌云压顶般从他面前掠过，分节的躯干像悬崖一样高高矗立，一节一节的环形界线清楚地标示出每一节躯干。

保罗举起矛钩，顺着钩尖往上看，然后把矛钩斜着向造物主的躯干搭去。他感到钩子钩住了什么，拉住他往前直冲。他向上跃起，双脚牢牢蹬住沙墙，斜吊在已经固定住的矛钩上。这才是真正的考验时刻：如果他的矛钩已经准确地钩住造物主躯干上环节的前沿，成功地扯开环

节，它就不会侧滚下来压扁他。否则……

造物主的速度放慢了。它从沙槌上滑过去，沙槌静了下来。慢慢地，它的躯干向上卷起——上，再上——带着那两根刺进鳞甲里的钩刺，能抬多高就抬多高，让环形鳞甲下面柔软的内部组织远离充满威胁的沙砾。

保罗发现自己已经高高骑在了沙虫背上。他感到极度兴奋，感觉自己像一位正在巡视疆域的帝王。他突然冲动起来，想在这沙虫身上蹦一蹦、跳一跳，想让它转个身，想充分展示自己是这生物的主人。但他终于还是勉强压住了这种渴望。

他突然明白当初斯第尔格为什么要警告他，别去学那些莽撞的年轻人：他们在这些怪物身上起舞，耍弄它们，在它们的背上倒立，取掉双钩，然后在沙虫把他们甩下去之前重新把双钩插回沙虫身上。

保罗把一个矛钩留在原处，取下另一个矛钩，用它钩住沙虫躯干侧下方的环甲边缘。钩牢这第二个矛钩之后，他试了试牢固程度，这才取下第一个矛钩，再钩住侧下方的另一处环甲边缘，就这样一点儿一点儿下移。沙虫翻滚着，一边滚，一边掉过头来，直奔等在远处粉沙地上的其他人，然后在保罗手下绕着那片粉沙地兜圈子。

保罗看到他们跑过来，用矛钩钩住沙虫的躯干往上爬，但尽量避免触及它那些敏感的环节边缘，直到爬上沙虫顶部。他们呈

人字形排在他身后，用矛钩稳住身体。

斯第尔格沿着队列往前挪，检查着保罗双钩的位置，抬头瞥见保罗的笑脸。

“你成功了，是吗？”斯第尔格问，他提高音量，压过沙虫在沙上滑行的咝咝声，“你就是这么想的？成功了？”他挺直身子说：“现在让我告诉你，你这活儿干得太烂了。我们有些十二岁的小家伙都能做得更好些。在你等待造物主的那个地方，左边就是一片鼓沙区，要是沙虫往那边转，你根本别指望退到那边沙地上去。”

笑容从保罗脸上褪去：“我看见那片鼓沙区了。”

“那你为什么不发信号？为什么不让我们中的某个人帮你占据后备位置以防万一？就算是在考验中，这也是允许的。”

保罗咽下一口唾沫，把脸转向行进中迎面而来的风。

“你觉得我现在跟你讲这些话很没意思，”斯第尔格说，“但这是我的职责。我要考虑你对整个队伍的价值。如果你失足进入鼓沙区，造物主就会扭头朝你奔过去。”

虽然保罗心中怒气冲冲，但他知道斯第尔格说的是事实。过了很久，他才凭着母亲过去对他的训练重新恢复了冷静。“我很抱歉，”他说，“这种事今后不会再发生了。”

“情况紧迫的时候，总要给自己留个帮手。万一你失手，也会有人来控制住那条造物主。”斯第尔格说，“记住，我们要并肩战斗，这样才能

确保胜利。并肩战斗，记住了吗？”

他拍了拍保罗的肩膀。

“我们并肩战斗。”保罗赞同地说。

“现在，”斯第尔格说，声音听上去很严厉，“让我看看你是否懂得驾驭造物主。我们这是在沙虫的哪一面？”

保罗朝下瞥了一眼脚下的沙虫，仔细观察着它体表的环状鳞甲，注意记下鳞甲的特征和大小，他发觉这条沙虫右边的鳞甲大一些，左边的小些。他知道，每条沙虫游走起来都有自己的特点，其中一面会经常朝上。当它长大时，哪一面朝上就几乎固定不变了。相比之下，沙虫底部的鳞甲会更大些，更厚重些，也更光滑一些。对大型沙虫而言，要想判断它现在是哪一面朝上，从它顶部鳞甲的大小就可以看出来。

保罗移动双钩，挪到左边。他示意那一侧的人跟他一起行动，沿着沙虫的躯干用矛钩往下钩开沙虫一侧环节上的鳞甲，使沙虫直着身子滚动。在它转过身子之后，他又示意两个驭手走出队列，到最前面的位置上。

“阿克，嗨——哟！”他喊起了传统的号子，左边的驭手根据指令钩开左面环节处的鳞甲。

沙虫为了保护它那被钩开的环节，气势威严地转了个圈，把身子扭过来。一会儿工夫，它已经完全掉过头来，朝南转向它来时的方向。这时，保罗高呼道：“盖拉特！”

驭手松开矛钩，沙虫便笔直地向前疾驰而去。

斯第

尔格说：“非常好，保罗-穆阿迪布。勤加练习，你总还是可以成为沙虫骑士的。”

保罗皱起眉头，心想：我不是第一个爬上来的吗？谁说我还不算是真正的沙虫骑士？

身后突然爆发出一阵笑声，整个队伍开始有节奏地齐声高呼他的名字，呼声直插云霄。