表演的形式分为小场子、大场子、过街场子三种。
小场子的表演人数最少一人,最多五人左右,一般是女角也称“拉花“,围绕着男角也称“踢鼓“表演,大多有较简单的故事情节。
基本动作男角有“戴宗三亮式“、“腾空旋风“等。
女角有“跋陷泥“、“兔儿旋窝“、“猛失惊“、“跌籽儿“等。
大场子的表演人数一般在十六至六十人之间,主要表现队形不同的变化,常用队形有“满天星“、“八卦阵“、“单双圆场“等近七十余种。
如在夜间各执彩灯表演,则可组成各种美丽的图案。
过街场子的活动人数比较多,表演不分日夜,多在街巷类的场地进行。
“踢鼓秧歌“的表演,主要在春节期间,每年正月初三至二月初二是“踢鼓秧歌“的活动期,先由各村闹“小秧歌“、“小场子“和“对秧歌“活动,大约在正月十五以后,便开始由几个村联合闹“大场子“,逐渐形成春节活动的高潮。
踩跷表演的称为“高跷秧歌”,不踩跷表演的称为“地秧歌”。
清代吴锡麟的《新年杂咏抄》中记载:“秧歌,南宋灯宵之村田乐也”。
秧歌舞队里,舞队人数少则十数人,多时达上百人,既有集体舞,也有双人舞、三人舞等多种表演形式,根据角色的需要手持相应的手绢、伞、棒、鼓、钱鞭等道具,在锣鼓、唢呐等吹打乐器的伴奏下尽情舞蹈。
有的威武雄浑,有的柔美俏丽,千姿百态,美不胜收。
秧歌队的服装色彩丰富,多以戏剧服装为主。
在色彩的运用上,体现了鲜明的民族风格。
扭秧歌时人们所穿的服装色彩对比强烈,有红蓝黄绿。
大家在锣鼓的伴奏声中,边歌边舞,以此抒愉悦的心情,表达对美好生活的憧憬。
从装束上即可判断出人物的角色,有《西游记》中的唐僧、孙悟空、猪八戒和沙僧,《白蛇传》中的白娘子、许仙,还有包拯、陈世美、秦香莲等,伴着锣、鼓、镲、唢呐奏出曲调。
各种舞蹈中尤以踩高跷、舞龙、舞狮、跑旱船最为著名。
高跷,也叫高跷秧歌,是一种流传于民间舞蹈,亦指表演高跷时使用的木棍。
高跷因舞蹈时脚踩踏木跷而得名。
高跷一般以舞队的形式表演,舞队人数不等,舞者多扮演某个古代神话或历史故事中的人物,服饰多模仿戏曲行头,常用道具有扇子、手绢、木棍、刀枪等,形式有“踩街”和“撂场”两种,撂场有舞队集体边舞边走各种队形图案的“大场”和两三人表演的“小场”,男女对舞,边舞边唱。
高跷也可分为“文跷”和“武跷”,文跷重扭踩和情节表演,武跷重炫技功夫。
有传说高跷是民间社火艺人们创造的。相传有一年元宵节,各村艺人联合起来要到县城闹红火。
知县老爷知道后,便想借闹红火诈一笔横财,并下令将四门吊桥吊起,凡入城者要交过桥费,否则不准入城。
城外的社火头听后,十分生气,但也无可奈何。
便凑足银两准备进城。谁知县太爷又将进城过桥的钱提价了,社火头的儿子聪明多谋,又胆大心细。
回家后看见墙上挂的长腿白鹤图受到了启,便连夜赶制木棍,在木棍上装脚踏板,将木棍绑在自己腿上,脚绑在踏板上,趁夜沿城演习了一圈越过了护城河。
正月十五日那天,城外的社火队都依样绑上高腿,排成队越过护城河,进了城并闹了红火。
此事气坏了县太爷,有人说这就是高跷的原形。
还有一种传说,高跷是御敌取胜的高将军所创。
有一年,高将军率兵攻打胡兵城池,而胡兵把护城河上的吊桥板全拆了,部队无法攻进城里。
一天傍晚,高将军走出军营,突然看到正在河边觅食的大雁的长腿,受到了启,找到破城的妙计。
回营后将军叫人砍来柳木棍制成高跷,令将士们绑在腿上练习走路。
经过练习,将士们都能踩着高高的柳木棍行走。将军率军渡过护城河,乘胡兵不备,一举攻城收复了城池。
此后每逢春节,老百姓也学着踩起了柳木棍。
因这玩艺儿是高将军明的,人们便把它叫“高跷”,以此来纪念高将军。
高跷道具简单,但木质的选料很讲究,必须采用坚硬而有韧性的木质,如榆木,槐木尚好,柳木次之,腐木不可用。
将选好的木头经过木匠加工成4一5尺长的木棍,木棍上扁下圆,脚踏板的设置,是根据高跷的高度而定,一般在3尺以上装置。
个别地方的高度有五六尺。高跷的绑腿绳,一般是用布制成的,这样的绑绳既能绑紧,又不勒腿脚。
最早它们扮演的人物有渔翁、媒婆、傻公子,小二哥、道姑、和尚等下九流人物。
随着时代的变迁,高跷扮演的人物多是中国传统戏曲和民间故事里的人物形象,如《三国演义》里的刘备、关羽、张飞和孔明。
《西游记》里的唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚。
还有济公和尚、小神仙和《八仙过海》里的吕洞宾、何仙姑等八仙人物形象。
有一字长蛇、走八字、双排对唱、交叉剪子、蛇脱皮等队形。
表演时的动作花样有碰拐、背拐、跌叉、跳桌凳、翻跟头、蹲走、鹞子翻身、单腿跳,还能组成二人抬轿、三人拉车、群体走天桥、拉骆驼等多种形式的表演。
高跷表演的动作技巧性强,难度大,但都能表演的优美生动,趣味幽默,奇特而惊险,很受观众的喜爱。
高跷的音乐伴奏是民间的锣鼓乐队伴奏。踩高跷的步伐,全靠锣鼓乐队的快慢指挥着高跷队的表演。