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“就是这个意思。”梅氏赶紧道：“老爷原来还说，白竹服侍了太爷几年，这么走了可惜了，得补偿她家一千两银子，还要赏白竹身后的体面。后来，就是那天虞氏遣走之后，太爷身体就不爽利，原当是被虞氏气了，还是老爷多了个心眼，才知道是白竹造的孽。现在白竹一家并暗通白竹的那一家，都撵出了府去，那个小幺子，老爷也打死了。”

“如此大事，大嫂怎么不使人来与我说一声！”乔氏疾言道：“父亲病了我也不知道，不是置我于不孝之地了！”

梅氏解释道：“老爷也是过后几天才知道，待老爷查明的原委，太爷已经无恙了，且这个事，太爷也不想宣扬出去，这不，小妹你几次来家，太爷也不出来相见，就是这个意思了。只是现在，太爷身体好了，心里存了疙瘩。”

‘疙瘩’两字，梅氏说得耐人寻味。

乔氏冷静下来静默半晌，悲叹道：“父亲老了！”

老国公之前对自己的身体是很自信的，或者说是盲目的坚信，纵欲几天之后，才感受到现实的残酷——英雄白发！

梅氏看乔氏一点即透，亦是悲愁道：“所以这些天，老爷别说小妹你们，就是家里守着的儿孙，太爷也不见。老爷忖度太爷的心意，想着这个七十大寿，还是不办的好，太爷正为了这个不自在，我们大操大办起来，不是敲锣打鼓的提醒着，太爷已经七十高寿了，太爷心里正发憷呢！”

乔氏犹豫道：“谁家老祖宗整寿，不是请了远近亲友来，热热闹闹的祝贺，现在大哥当家，若是大哥大嫂打算这样含糊过去，外头不知道原委的，怎么看大哥大嫂呢？”

梅氏今天登门，就是来说明原委的，不过，现在只能表孝心，道：“外人怎么看，我们也顾不着了，我们只一心孝顺太爷，只要太爷顺心和乐，我们晚辈受些委屈，该受的就受了，七十大寿，谁家没办过筵席，我们不办，是不想往太爷心窝子里戳嘛！老爷说了，我们不能图那个花哨的虚名，有孝敬之心，也要敬到太爷的心坎上去，才是真心的孝敬。”

乔氏附和道：“大嫂说得是，倒是我着相了。”

“别人我们顾不上，像小妹这样的，就得说通了，好歹体谅我们些。”梅氏微露笑容道：“寿宴是不办了，太爷那里，还是缺了一个妥当的人。太爷现在屋里的人，都不成体统，我当儿媳妇的，也不能分心到太爷屋里，若是再找一个，现找的，也不能立刻用上，且能不能找到这个人还两说呢。老爷和我想着，不如把虞氏接回来，虞氏这些年伺候在太爷身边，也还是心细的，我们没有想到的，她帮着顾一顾。就说这一回的事，老爷和我没发觉的，她先发作了，虽然行事越礼了，可总比那些不吭一声的人好。”

乔氏思量道：“虞氏，也太张扬了些！”

梅氏无所谓的道：“所以还是那句话，孝敬，要敬到太爷的心坎上，只要太爷自在了，我们受些委屈没什么。太爷还没有说出来，我们当子女的，想在前头把事办好了，才是真孝敬。太爷虽然没有明说，但那个意思，还是希望虞氏能回转。”

乔氏迟疑道：“虞氏还能讨父亲欢心？她可是父亲赶出来的，别估错了意儿，再惹父亲不快。”

“那天虞氏那么鲁莽的行事，外头知道的人，都说虞氏张狂，太爷也确实动了大气，可是，即使如此，太爷怒得砸了半个书房，也没有动虞氏一下，只是吵了几句嘴，不想见她而已。”梅氏含笑道：“我看着，有虞氏那么一个人在，太爷才显得年轻些，什么人爱吵架拌嘴的，年轻人才有那样的兴致！”

乔氏想到自身，早些年和夏文衍是经常争执，现在，不是无可挑剔了，是懒得吵了，谈谈的无力之感，吵着也没有意思，细想想，还不如早年，怀着一丝期待，因此一笑置之道：“嫂子说得那样有理，父亲也是大哥奉养，只要你们能容下虞氏，随你们做主就是。”

梅氏垂头，用成窑浮纹的茶盖子拂着茶沫子，道：“几天前，我已经使唤人去请过她了，只是，想来那天她确实受了些委屈，不肯轻易回来。既然太爷身边要有那么一个人，做个总览的样子来，我看不如还是她了。她的脾气性格就那样了，家里又不是供不起，难得的是，太爷眼里有她，只要太爷晚年能愉悦些，关起门来过日子，凭她在太爷屋里怎么闹吧，她既是那样的出身，又生不了孩子，一个姨娘就是顶天了。服侍太爷的人，虽然她年轻又张狂些，我想着，为了太爷，就给她点尊敬，过去请她一请。我又想着，小妹是女儿，总比我这个儿媳妇得体些，不如小妹陪我走一走。”

虞氏今天才二十六岁，这些年养尊处优的，看着还似未满双十的年华，这么年轻的姨娘，家里男主人，男仆从都要避着些，所以，只能女眷出面，梅氏觉得，既然要放下架子，就把架子放到底，也不把这件事情推给儿媳妇。再者，梅氏虽然说得信誓旦旦，也和乔氏一样有一点点迟疑，十拿九稳，还不是少算了一拿，所以邀乔氏同去，女儿总比儿媳妇贴心些。

老国公屋里的人，说小了，是他一个人的事，说大了就是整个乔家的事。虞氏只是姨娘，要是老国公空了下来，看上了一个稍微能过得去一些的女人，要娶她当继室，乔府里外的人怎么办，虽然这个可能性是微小的，还是有这个可能，乔府上下，愿意老国公多纳几个姨娘，也不想看到他多娶一房夫人，给乔家每个人找一个需要敬奉的老夫人。而防备更多的，是白竹那样没有分寸的狐媚子，若老国公身体损伤，就是乔家不可估量的损失了，这个损失，是每个人精神上的，也是实际利益上的。家有一老，如有一宝，老国公这么个老宝贝，当然要小心翼翼的供着。

乔氏浅浅笑道：“嫂子有这样的心胸，以孝顺父亲为先，我也不敢落下太多，还要谢谢嫂子，给我一个尽心的机会，只不知虞氏现在何处？我们这么过去？”

一个公夫人，一个侯夫人，要摆出什么排场来接一个姨娘？还真是要低三下四的请一个姨娘？

“哎，小妹这么说话，我真是无地自容了，太爷一向紧疼着小妹，小妹做女儿，出嫁了也是娇客，比我在乔家还从容些，因此，我怕兜不住，才找你来担一担。”梅氏说得毫不藏私，道：“虞氏现住在江米巷的宅子里，那处宅子是早年太爷买给她的。我想择日不如撞日，就现在了，你和我坐了一车去，你只带着两个近身服侍的人就够了，外面的护卫之人，我已经安排好了。到了江米巷，不用我们再多说什么，只我们这样的身份，虞氏也不该拿乔了，现在走，正好入夜回程，事儿就成了！”

☆、轻蔑

乔家老国公的姨娘，被接回去的事，和她被逐出来一样，又被议论了一回，上位的人只是一哂而笑，下面的人，多是赞乔家的宽容，兼羡慕虞氏的好福气，一个姨娘当到她那个份上，也知足了。