曹文诏自刎
当时,大批反叛势力在陕西省境内肆虐,朝廷对他们是剿灭还是招抚,一直犹豫不决。在此期间,前后有数十位总督、巡抚任事,但这些人有的因处置不当被朝廷谴责并召回,有的被逮捕羁押,有的甚至在京师西市被处决,有的在战场上阵亡,有的因战败而逃亡,数目众多,无法统计清楚。唯有陕西总督洪承畴在平叛上有独到之处,成效显着,因此从陕西巡抚晋升为五省都督,他亲自率领军队追击贼寇数千里,每次回到住所,连家门都不进。士兵们十分感动,争相为他效命。时任中枢要职的杨嗣昌对洪承畴的才能和战绩心存嫉妒,对其并不友善。
正月,贼寇攻克了灵台县。二月十二日壬戌日,汉中贼寇攻陷了宁羌县。六月初七己酉日,贼寇攻占了西和县。六月十九丁酉日,朝廷免去了陕西巡抚李乔官职,原因是认为他怯懦无能、玩忽职守。随后,朝廷任命甘学阔担任陕西巡抚。
六月二十八日丙午日,曹文诏力战气竭,自杀身亡。曹文诏英勇善战,曾前后斩杀上万贼寇,他的死讯令官军士气大挫。
七月十五癸亥日,贼寇攻占澄城县。八月初五壬午日,贼寇又攻克了咸阳城。
河南寇流充斥
正月初六日丁巳,贼寇攻陷荣阳并屠杀泛水县,又攻占了固始。当时,陕西的贼寇多达数千万人,出关后分散成三十六股,四处侵掠郡县。给事中常自裕上书指出:“中原地带关乎整个天下的安危,如今贼寇遍布,却仅靠左良玉的一支部队驻守新渑,陈邦治等几个营地扼守汝州,陈永福独立一支军队守卫南阳,而贼寇的营地像蜜蜂一样密集,数千贼兵遍布各地,官军在东西两边尽力阻挡,贼寇怎么会有所畏惧而不长驱直入呢?希望朝廷重新挑选边境士兵,并由廉洁勇敢的将领统领,同时特派重臣出征指挥,以免国家的核心地区彻底崩溃。”河南的贼寇再次侵入汉中,攻占了宁羌。
兵部经过商议,决定调动西北边防军以及南方军队,同时拨出内帑白银二十万两、户部军饷九十余万两,命令洪承畴统率这些军队出关,协调指挥各路巡抚、总兵,共同努力剿灭贼寇,期望在六个月内完成任务。洪承畴率军前往河南时,贼寇行动飘忽不定,尤其以豫中地区最为关键,从关陕以东,黄河以南,到襄阳以北,绵延数千里的区域内,到处流窜突击。
六月,朝廷将河南巡抚元嘿投入监狱,认为他怯懦无能,替代元嘿的是陈必谦。陈必谦是常熟人,万历四十二年癸丑(公元1614年)科考中进士,他与卢象升共同合作,全力剿匪,并指挥部署各路将领。
左良玉、陈永福、赵国柱等人在郏县、白沙、宜阳等地分别斩杀了兴世王、闯世王、整齐王和扫地王,一定程度上缓解了匪患。然而,在朝廷颁布赦免诏书到达河南时,陈必谦深知其中贼军投降可能有诈,本想要求投降的贼寇双手反绑前往军营,但副将王进忠剿匪无效,为了立功赎罪,独自一人进入贼营招安,结果被贼寇杀害,陈必谦也因此被罢免官职。贼寇又攻破了卢氏县。
十月十五日壬辰,贼寇偷袭并攻陷了陕州,围攻永宁,攻破了冀庄、冯庄等山寨及峋峪等十三个村庄。十一月,总兵祖宽在九嵩击败了贼寇,贼寇被打散为两部分,一部分向东逃往偃巩,另一部分向南逃往汝州,祖宽分兵追击,斩一千余级。十二月初十日乙酉,以闯王、曹操为的数十万贼寇围攻光州,携带了二十座大炮,猛烈轰击城池,射了两炮后,城墙崩塌。城中瞬间燃起大火,贼寇趁机攻入,城内的官吏、士民被屠戮殆尽,无一幸免。